Квест обреченных

Мы неуверенно переглянулись.

– Ну, пусть ушастая сзади встанет и если с тобой что - двинет меня по кумполу.

– Идеи у тебя какие-то нездоровые, - оценила я.

– А есть другие?

Я тяжело вздохнула и, исполненная чувства ответственности, переместилась за спину мальчишке-чародею, держа наготове походный котелок.

Для недавнего усыпающего, он на удивление ловко справился с узлом (с перепугу я завязала "двойной линкер"). Я напряженно уставилась на Рыся. Но секунда бежала за секундой, а напарник сидел так же спокойно, с любопытством изучая нового знакомого.

– Все в порядке, Рани, - сказал он, наконец, когда я уже не в шутку занервничала, - глаза как глаза.

– Ну и слава Пресветлой, - буркнула я, с громадным облегчением пряча котелок в рюкзак. Бить по голове того, кого мы только что спасали, было как-то... неконструктивно.

...
– Шел с обозом. Налетели разбойники.

– Очнулся - гипс, - брякнула я.

История оказалась банальной: мальчишка рос в нормальной полной семье: отец, мать, семеро детей - и в раннем детстве ничем от своих родичей не отличался. Даже цвет волос и форма носа были фамильные. А потом случилось странное - отец, задумавший выдрать пацана за очередную шалость, заглянул в его бесстыжие глаза и неожиданно брякнулся в обморок. Мальчишка перепугался того, что невзначай натворил, больше, чем "березовой каши" и заголосил. Выскочившая на шум мамка улеглась рядом, два старших братца - чуть поодаль. Самой сообразительной оказалась сестра Дара. Она, не говоря худого слова, сунула мелкого лицом в землю и, придерживая за затылок, обмотала голову кухонным передником. Она же послала за единственной в деревне медицинской помощью - студентом того самого Университета, отбывающим в глуши практику. Тогда-то и выяснилось, что у мальчика колдовской дар.

– Такое бывает иногда, - найденыш забавно сморщился, и я поймала себя на том, что гляжу в его странные, светлые глаза почти с симпатией. Да и весь он: маленький, тощий, остроносый, золотисто-рыжий и, вдобавок, весь в забавных конопушках, внушал что угодно, только не благоговейный страх перед своей колдовской силой, - видно, прабабушка моя какому ушастику приглянулась. От чистокровных людей колдуны не рождаются, а смески - каждый первый.

– Угу, - кивнул Рысь, - и что, добрые селяне тебя сразу за околицу проводили?

– Да не, не сразу, - тот мотнул рыжей, лохматой головой, - Обоза дождались.

– Какие великодушные люди, - ядовито протянула я.

– А что им еще оставалось делать?
– вступился за односельчан и родичей малолетний маг, - я же с сырой силой такого могу наворотить, деревня выгорит и на том месте семь лет трава расти не будет! А обучить меня некому - нет у нас не то, что путних чародеев, даже захудалой ведьмы.

– Всех на костре сожгли?

– Может и сожгли. Только это давно было, а сырой дар - он сейчас прорезался, - с недетской мудростью отозвался мальчик, - так что отправили меня поближе к Лесу (слово это он произнес с заглавной буквы, но была она поменьше, и без таких восторженных завитушек, как в слове "Паровоз"). Сказали - сможешь, так найди наставника. Или хотя бы амулет, чтобы силу держать. А если вздумаю так вернуться, мне кузнец ведро на голову наденет и наглухо заклепает...

– "Железная маска", - хмыкнул Рысь.

– Ну и вот, - торопливо закончил пацан, - ехали, никого не трогали. А тут из кустов как свистнут, я дернулся, мне в спину что-то - бац!... Очухался - вы.

– А где в таком случае обоз?
– Рысь покрутил головой, - он же, наверное, с охраной шел. Не могла же какая-то шайка всех положить, а потом и покойничков прибрать, и телеги, и лошадей. А даже если и так - чего ж они про тебя-то забыли?

– Дак обоз, наверное, далеко уже, - колдун как-то легко отмахнулся, - разбойники их на нож попробовали, по зубам получили и убрались. А обоз дальше пошел.

– Без тебя?
– хором удивились мы.

– А что - я? Батя купцу Велохию за меня авансом заплатил, две серебряные марки. Так что ему плевать было - доеду я куда, или по пути сгину. Если сгину - еще и выгоднее. Слава Двуединому, что по пути не удавили и под ближайшим кустом не прикопали. А так - Туманный город - вон он, почти за забором. Дойду.

– Суду все ясно, - кивнул Рысь, - скотина - твой Велохий.

– Во-первых, не мой. А во-вторых, не обижай животных, - мальчишка осторожно подвигал плечами, и на остроносом лице разлилось блаженное недоумение пополам с радостью, - Зажило! Выходит, студент-то не сбрехал, когда сказал, что на мне теперь, после стиха... стрихе... тьфу, бесы... стихийной и-ни-ци-а-ции все как на собаке заживать будет.

Я невольно улыбнулась.

– Ты, защитник природы - имя то у тебя есть?

– А как же? Я не какая-нибудь нечисть, меня в храм носили и нарекли Ависарием, - торжественно произнес чародей и, безобразно испортив момент, шмыгнул носом.

– А как-нибудь проще?

– Зовите Саром.

– Ну, вот и познакомились, - с непонятным удовлетворением сказал Рысь, - добро пожаловать в квест обреченных.

– Ты чего, инту слил?
– испугалась я.

Рысь посмотрел на меня с превосходством.

– Воин - оборотень: Оружие - 0.1, Сила 0.1, Умение - 0.1. Лекарь - эльфийка: Сила - пока не пробудилась, Зелья - только что закончились. И Маг - стихийно инициированный, кандидат в ученики, а скорее - в покойники. Команда - зашибись! Я бы на месте Темного Властелина сам поскорее повесился, чтоб не мучиться. Говорят, смерть от смеха - самая жуткая.

– Да с чего ты вообще взял, что Сар - в команде?
– взвилась я, - откачали парня - и адьес! Дальше вам налево, нам направо!

– Вы тоже хотите от меня поскорее отделаться?
– насупился пацан.

Я взглянула на его лицо, еще секунду назад такое живое, открытое, а тут вдруг схлопнувшееся, словно двери лифта. И с чувством выдохнула сквозь сжатые зубы. А потом помассировала щеки, сведенные судорогой, и улыбнулась со всей возможной приветливостью.

– Да с чего ты взял, Сар? Мы будем очень рады твоей компании.

Думаю, улыбка моя в тот момент больше всего была похожа на оскал волчицы, которой в пещеру подбросили очередного человеческого детеныша. Но простодушный селянин ничего не заметил и снова засиял, словно маленькое рыжее солнышко.

Спустя минут двадцать мы все же выбрались из зарослей на дорогу, ведущую к городу. А еще через пол часа, проходя в массивные ворота под равнодушным взглядом стражников с алебардами, я услышала мелодичный перезвон эльфийских колокольчиков.

– Уровень пройден, - ответила я на вопросительный взгляд напарника, - и нам добавили жизнь. Видимо, за спасенную.

Глава 3.

Туманный Город.

"Каждый из нас в чем-то гений. Но некоторым о своих талантах лучше так и не узнать!"

Сбыть с рук паучьи шкурки оказалось неожиданно трудно. Нет, лавку с лекарским символом, веточкой зверобоя, мы отыскали без труда. И шкурки старик-аптекарь принимал. Но обнаружилось неожиданное препятствие. Мы с Рысем расстарались и притащили столько трофеев, что у несчастного аптекаря просто не нашлось наличных выкупить их по стандартной таксе: четверть риса за штуку, а скинуть цену я категорически отказалась.

Дедушка с благообразной белой бородкой (маг-полукровка) терпеливо улыбался и вот уже четверть часа пытался мне доказать, что одна седьмая риса - вполне приемлемая цена, больше мы с этих пауков и не получим, потому что снадобья на основе паучьего яда в Туманном Городе готовит только он, а до следующего города свою добычу мы просто не довезем - яд выдохнется.