Квинт Лициний 2

– Шкурки не выбрасывайте, буду моль пугать.

И мы торопливо очистили фрукт и впились в изумительно сочную, брызжущую освещающим соком мякоть, а потом еще некоторое время многозначительно молчали, наслаждаясь закатом вкуса.

Напротив учительской, на подоконнике, поджав ноги, сидела учительница рисования, и, прикусив высунутый от старания кончик языка, выводила на стекле новогодний лес и Деда Мороза. Рядом с ней выстроились баночки с разбавленным зубным порошком цветными красками.

Мы зашли в безлюдную комнату. Кузя закрыла дверь, и стало тихо. Обернулась:

– Ну, налюбовался, пока шел?

– Ох, и язва ты, Кузя, настоящая язва. Бедный твой будущий муж, - с сочувствием к этому несчастному человеку закатил я глаза к потолку.

– Да что б ты понимал! Мой муж будет счастливым человеком, - вдруг вырвалось из нее, и слова эти прозвучали так неожиданно искренне, что у меня брови полезли на лоб.

– Ммм...
– промычал я, пристально разглядывая ее, - в целом я догадываюсь, о чем ты...

– Дурачок, - она улыбнулась и соблазнительно отвела плечико назад, но в глазах ее блеснуло холодное презрение, - не тем думаешь.

– Да нет, - примиряюще выставил я ладони, - я думал не о том, о чем подумала ты, что подумал я.

Кузя посмотрела на меня с большим сомнением, но я был спокоен, словно гладь горного озера. В глазах ее мелькнул было какой-то новый интерес, но тут же сменился опаской, а потом вернулась пробующая свои зубки молоденькая стерва.

– Так ты работать собираешься, Соколов?!
– вызверилась она на меня.

Я промолчал. Поставил коробку на стол и снял расстеленную сверху пыльную пожелтевшую газету. Под ней россыпью лежали елочные игрушки, настоящие, из хрупкого стекла, которые надо брать бережно и вешать осторожно, как драгоценность. Тут же были бусы из разноцветных стеклянные трубочек и шариков и самодельная гирлянда из лампочек, окрашенных цветными лаками. Были даже старые игрушки из прессованного картона.

– Подавай игрушки, - спокойным голосом сказала Кузя.

"Надо же, моментально вошла в берега. Воистину, молчание - золото".

– Вешать буду я, ты все испортишь, - сварливым тоном ненаскандалившейся вволю жены опровергла она мои измышления.

– Как будет угодно прекрасной госпоже, - фыркнул я благодушно и вытащил из картонной коробки матрешку на прищепке, с платочком из тонкого поролона, - держи. Только подожди, я сначала гирлянду повешу.

Сделал свое дело и отошел, освобождая место у елки. Кузя молча пристроила игрушку поближе к стволу.

– Забавно, - повертел я в руках две следующие, тоже на прищепках, - смотри: восточный принц и красавица. На, пристраивай.

Засунул нос, выбирая следующее украшение. Взять трехцветный светофор или избушку с белым напылением на крыше? Или шар-фонарик с круглой впадиной?

– Эй, - удивился, повернувшись, - устраивай их вместе.

Кузя отрицательно помотала головой.

– Это же пара подобралась!
– настаивал я.

Она упрямо присобачила принца на противоположной от красавицы ветке.

– Вот, - отошла и посмотрела на дело рук своих.
– Теперь можно гадать, встретится ей принц или нет. И, если встретится, то где. Как посмотрит, что скажет... Как за ней побежит...

– Ну, могла бы на новый год и подсобить людям, - пробурчал я и протянул ее следующую игрушку.

– Нет, нет, нет... Пусть сами, по-настоящему, как в жизни. А в жизни, знаешь ли, принцев рядом не бывает.

– Проверяла?
– насмешливо уточнил я.

– Да, прячутся, мерзавцы. Маскируются, - и она искоса мазнула по мне взглядом.

– А чего тебя на принцев тянет?
– уточнил я, роясь в ящике.

– Это разве ненормально?
– удивилась она.

– Среди пролетариев, говорят, очень приличные мужчины встречаются.

Она громко, от души, засмеялась.

– Юморист ты, Дюша, - сказала, отвеселившись.

– А что?
– не отступался я, - на заводе высококлассный рабочий не хуже профессора получает.

– Не в деньгах счастье, - поразила она меня, а потом взглянула снисходительно, - ты как ребенок. Где-то уже совсем как взрослый, даже удивляешь, а где-то... А, давай следующую.

– Нет, объясняй, - я вложил ей в ладонь золотистые колокольчики.

Она потрясла ими, звук был тусклый.

– Деньги, конечно, должны быть, - пояснила она деловито, - но этого недостаточно. Их еще надо иметь возможность потратить. Да и не все деньгами можно купить.

– Понятно, - протянул я разочарованно. Стеклянные трубочки бус тонко звенели у меня в руках.
– материалистка. Держи.

Странно, но она не обиделась, не взвилась, не закричала, лишь пожала плечиками. Дальше мы работали молча, думая каждый о своем, и скоро в ящике показалось дно.

– Хватит, - сказала она, заглянув в него, - остальное будет лишним. Вот, еще вот эти три повешу, и все. А ты за вату берись.

И я послушно начал раскидывать на ветки ватные лоскутки. Очень медитативное занятие.

– А, знаешь, мы до школы в гарнизоне жили, - неожиданно в полголоса сказала Кузя, задумчиво уставившись на елку, - я каждый новый год верила папе, что ракеты после курантов пускают в мою честь. Махала в окно рукой и чувствовала себя королевой. Папка у меня молодец был.

Я стоял, механически отщипывая кусочки ваты и бездумно бросая их на хвою. Зла не хватало на прилипшую к моему лицу нейтральную полуулыбку - сначала я не сообразил ее стереть, а теперь было очевидно поздно.

Кузя опустила глаза, а потом присела на корточки и полезла пристраивать перламутрового крота к основанию нижней ветки.

– Знаешь, - так же негромко сказал я, глядя на нее сквозь ель, - чем хорош именно советский новый год?

– Ну, - остановилась она, - чем же?

– Всеобщим ощущением того, что всё лучшее ещё впереди, - сформулировал я.

Игрушка встала на место. Теперь крот, казалось, тревожно озирался из-за ствола.

Кузя посмотрела на меня из-под елки взглядом подраненной газели и ответила в тон:

– Значит, я вот уже второй раз буду встречать не советский новый год, - вылезла, поправила слишком свесившиеся бусы и севшим голосом подвела итог, - такой вот праздник и такая вот сказка.