КЖД II

— Вот эти.

Слух Кальдура вырвал эти слова из общего шума, он напрягся и развернулся. Дукан положил ему руку на плечо, предостерегая от поспешных решений. Мать Мирам скрылась в шатре, а их со всех сторон окружили с десяток стражников. Тот, с кем повздорил Дукан чуть ранее, вышел вперёд.

— Да, вот эти ребята, — сказал он, оглядев Дукана с головы до ног. — Вынюхивают тут что-то. Крысы. Задержим их. Стоц, дуй за сержантом, он вроде как освободился. Пускай сам их допрашивает.

Дукан спокойно улыбнулся и поднял руки вверх, подальше от рукояти своего меча и возможности получить нервный укол копьём. Розари устало опустилась на корточки, игнорируя напряжённые взгляды воинов, скучающе вырвала травинку и вставила себе в рот. Кальдур вздохнул и тоже поднял руки. Оружия у него не было, но стражники об этом не знали. Слишком уж часто его пытаются бросить в темницу, последнее время.

— Что тут происходит?

Властный голос раздался сверху. По узкой тропе, где едва могли разойтись два человека, вдруг въехал всадник на крупном белом жеребце. Было ему от тридцати до сорока, его лицо было обрамлено плотной щетиной, которой не было и дня, одежда его была дорогой, гладкой и свободной, рубашка имела вырез на груди. Внутренний свет могущества, уверенность в своих силах, страсть к кричащей одежде и общая надменность, выдали в незнакомце чародея.

— Поймали ещё шпионов, господин Улан. Хорошо, что вы успели вернуться. Чёрная армия на подходе.

— Знаю, — Улан смерил стражника таким взглядом, что тот съёжился.

Белый жеребец дёрнулся, едва не снёс стражника. Улан успокоил его шпорами, посмотрел Кальдуру прямо в глаза и от его взгляда у Кальдура волосы зашевелились по всему телу.

— Это не шпионы. Отпустить, — небрежно бросил чародей.

— Но, господин Улан…

— Не шпионы, сказал же. Увидел бы, если б было так. А я смотрел внимательно, — он подарил Кальдуру ещё один многозначительный взгляд. — Отпустить.

Чародей спешился, кинул поводья жеребца стражнику, дождался пока воины уберутся с поля зрения, подошёл к Кальдуру ближе и спросил тихо:

— Прячетесь?

Кальдур и Дукан удивлённо переглянулись, но ничего не ответили.

— Если вы не погибли, значит и Госпожа жива. Как же я рад вас видеть, Избранные. Я Улан, Плеть Юга, боевой чародей из Саррана, возможно последний, как и вы. Так вы прибыли прятаться или сражаться? Увы, для первого времени у вас уже не осталось, — он махнул рукой на небо.

Далеко у линии горизонта по облакам плыли четыре точки. Монодоны. И часть Небесного Дворца.

— Есть где ночевать? Предложу вам свой шатёр. Нам многое нужно обсудить до завтрашнего дня.

Виденье 15. И всё повторится снова

Кальдур проснулся ближе к обеду. Он бы поспал подольше, невзирая на давно пробудившийся лагерь и шум его сопровождавший, но запах еды стал слишком уж навязчивым.

Спать на мягком, почти бархатном, ковре, укрытым одеялом и с подушкой под головой было настоящим блаженством. За две недели ранения он усох, утратил часть мышц и сил, а после последующего двухдневного путешествия, его ноги взбунтовались, разболелись и пришибли всякое желание выбираться из постели.

Дукан и чародей сидели за столом у входа в шатёр, смотрели на него ехидно и мешали ароматный чай с выпечкой и курением трубки.

— Сколько же в тебе вмещается сна, парень? — поприветствовал его Дукан.

— Служба отнимает много сил, — недовольно буркнул Кальдур, потянулся, сбросил одеяло и поднялся.

— Умывайся и присоединяйся. Нам есть что обсудить.

— А где Розари? — Кальдур зевнул так, что у него что-то хрустнуло в челюсти.

— Шастает где-то. Ждать не будем. Она не любит беседы. Любит приказы, не то что ты. Давай-давай, мне куда проще думать, когда есть пища для размышлений, пускай и скудная и наполовину состоящая из твоего нытья и тупости.

Кальдур презрительно хмыкнул, вышел на улицу, снова потянулся, осмотрелся, обмыл лицо с первого попавшегося ведра, прополоскал рот и протёр глаза. Солнце уже жарило, и к запаху еды из шатра добавились запахи конского дерьма, навоза, человеческого пота и гари. От них он поспешил ретироваться назад в шатёр. Сел за стол, не дожидаясь приглашения, схватился за чай и свежий хлеб, посыпанный ароматными семенами.

Дукан и Улан уже насытились, обменялись анекдотами и байками, и теперь мерили друг друга тяжёлыми взглядами и натянутыми улыбками.

— Итак, чем же таким почивают на юге, что можно пережить Битву, чародей? Только честно, — начал Дукан.

— Очевидно, что я не участвовал в событиях Шестой Битвы, — с долей ехидства ответил ему чародей.

— Почему?

— Потому что у меня были другие задачи. Мы готовили Сорран к обороне по ту сторону Явор.

— Даже боевых чародеев нынче привлекают к строительству?

— Для этой задачи привлекли множество разных чародеев. И других людей. Просто гору ресурсов. Скрывать уже не вижу смысла. Пятьдесят лет назад из этого далёкого аула с населением из дикарей и рыбаков, мы начали делать вторую столицу. А двадцать лет получили приказ ускориться. Справились. Теперь это крупнейшая крепость по ту сторону Явор.

— Вторая столица? — Дукан не поверил, поёрзал по стулу. — Зачем? Госпожа предвидела борьбу за корону?

— Нет. Это просто запасной план на случай… на случай, если мы проиграем Битву. Теперь кажется не таким уж и диким, правда? — Улан горько усмехнулся. — Возможно, Госпожа знала что-то… или чувствовала.

— И зачем ты прибыл сюда? Почему оставил свой пост?

— Потому что Солас ещё стоит. В прошлые Битвы Морокай частенько прокатывался смерчем по этому берегу, снося всё на своём пути. Мы создали убежище, где бы могли укрыться люди в случае такой резни. Но… она не случилась. И я здесь по большей части узнать почему. И предотвратить её.

Дукан нахмурился, ещё немного поизучал чародея, опустил взгляд и поболтал ложкой по дну чашки.

— Хм. Идеи?

— Да, есть одна, — как само собой разумеется ответил Улан.

— Серьёзно? — брови Дукана поползли вверх.

— Морокай нападает всё чаще. С Четвёртой до Пятой битвы прошло всего четыреста лет. А между Пятой и Шестой не прошло и двухсот. Госпожа просто не ожидала, что всё случиться так быстро, не успела подготовиться. А он успел. Может быть, это была многоходовка, которая началась ещё до Пятой Битвы. Которую, он проиграл на удивление быстро.

— Зраксирус легко справился с его войском. Небесный Дворец и зеркан были неуязвимы. Это правда, — подтвердил Кальдур, стараясь есть медленнее и оставить во рту место для беседы.

— Что если Морокай не стал показывать все свои козыри в Пятой Битве? Отправил лишь авангард, посмотрел, на что способна Госпожа, и вернулся домой. Там нарастил силы и придумал контрмеры. Никто не ждал его возвращения так быстро и с такой мощью. В конце концов, он проигрывал пять раз. Может быть, ему надоело, и на этот раз он решил делать всё наверняка?