КЖД III

— Ты вроде собирался вести людей к Речному Оплоту.

— Мы подумали, что они действительно попробуют взять Солас или задумали чего ещё более мерзкого, поэтому сначала догнали это крыло. Третье их войско так же шло сюда, и на юг повернуло совсем недавно. Думаем, что к Речному Оплоту двигаются. Но и там им тоже будет весело. Какая-то местная княжна Роэнн собрала там свою армию и уже ждёт гостей.

— Роэнн? Княгиня Солдена? — удивился Дукан.

— Понятия не имею, чья она там подстилка, — Дукан при его словах насупился, но Воким простодушно усмехнулся и пожал плечами, он не хотел никого обидеть. — Я слышал, что ей удалось собрать восемь тысяч, но не просто собрать, а ещё и вооружить. Нормально вооружить. Где она взяла столько денег я даже представить боюсь, но сведенья правдивые. Она неплохо укрепилась и не сдаст Речной Оплот. А я подумываю нагнать тёмных ублюдков по пути к их сраной Крепости, когда они будут возвращаться ни с чем. И снова разбить их. Нужно душить, пока душиться. А то скоро всё может поменяться. Не хочу, чтоб тут повторилась история Луката. Нужно сконцентрировать все усилия на Чёрной Крепости.

— Темники опять начали жечь города? — Дукан стиснул кулаки.

— Ты ещё не знаешь… — Воким поднял потяжелевший взгляд и замолчал.

— Чего не знаю? — спросил Дукан, плохо скрыв проступившее напряжение в голосе.

— Эта она сожгла Лукат. Сука Избет.

— Что?!

— Представь себе… этот город стал у неё поперёк горла. И она сожгла его целиком. Наш город.

— Я не понимаю... — потрясённо выдохнул Дукан.

— А чего тут понимать? Она начала жечь несогласных почти сразу. Три утром, пять вечером на площади. Потом дома каких-то шишек. Потом пару мелких деревенек в окрестностях столицы. А потом Лукат.

— На кой чёрт?!

— Чтобы не было несогласных, — перебил его Воким.

— Но не так же нельзя!

— А вот так теперь столица свои дела делает. Вот так, господин барон. Я тоже спалил в своё время пару городков, но сначала я вывел оттуда каждого жителя, говорил с ними со всеми, выслушивал их, терпел их плевки и даже покушения. Не было выбора. Нельзя было отдавать врагу. Но вот так вот… своих же людей… И там не только Лукат сгорел.

— Она придёт сюда, — Воким упёр кулаки в подбородок. — Точно собирается. Месяц, два и будет тут. Но печальная весть в том, что я ничего с ней делать не будут. Война на два фронта, против своих же солдат в мои намеренья не входят, да и не потянем мы тут.

— И что теперь?

— Что, что… У неё же может хватит дурости пойти на нас! Если столкнуться две наши армии и начнут резать друга… да никто не выдержит. Сначала понесём потери, а потом люди разбегутся от неё и от меня. И темникам останется только пешочком дойти до столицы и без всякого сопротивления взять её. Так что от такого столкновения я собираюсь уходить. Самый умный шаг, хоть и поперёк горло стоит. Думаю послать ей письмецо и всё объяснить. Что подчиняться не будем. Пойдём к Чёрной Крепости и постараемся взять её. А она пускай с другой стороны заходит. Темников победим, а там уже решим, кто прав, а кто нет.

— А что люди? — возмутился Дукан. — Неужели они стерпели такое?

— А что люди? — пренебрежительно спросил Воким. — Наши люди и не такое стерпят. Говорит она страстно и на правду похоже. Они ей в рот заглядывают, да верят. Я тут сам расстроился, когда эту картинку представил. Выходит людям, даже нашим и хорошим, хозяин нужен. А как он ведёт себя, это уже его дело, хозяйское.

— Б…тский рот.

— Ладно, чего мы о грустном, да о грустном. Вижу, вы живые вернулись. С гор откуда-то. Удалось сделать что-то? Не буду спрашивать что.

— Нет, — Дукан стиснул зубы, подумал немного и признался: — Мы Госпожу искали.

— Вот оно что, — Воким налил себе ещё вина и шумно выпил его. — То-то я и думаю, что темники совсем с ума сошли, раз тут дорогу до Соласа ищут. Не дорогу они искали… И?

— И Госпожу они нашли первым, — тихо воздохнул Дукан. — Думаем, что теперь Она пленница в том, что осталось от Небесного Дворца.

Пальцы Вокима побелели, смяли бокал и отшвырнули его в сторону, он засопел и с минуту пытался успокоиться.

— Ладно! — с рыком выдохнул он. — Десять лет без Неё воевали. А я так вообще Её никогда не видел. На земле сражался. Мне какая разница?

— Людям этого говорит не стоит, — сухо заявил Дукан. — Сам знаешь, что им лучше надежда, чем плохая правда.

— А мне на кой чёрт сказал?

— Чтобы ты держал это в своей твёрдой башке, Воким. Вдруг получиться у тебя подсобить нам и хоть немного расчистить путь.

— Освободить Её вздумали? А чего раньше не сделали?

— Сил не хватало. И теперь не хватает. Но нам делать нечего. Будем чего-то придумывать. По крайней мере, наш путь теперь точно лежит в ту степь. Никаких больше заданий на стороне.

— Ха! — Воким оживился. — С нами пойдёте? К Чёрной Крепости?

— Да. Пойдём.

— А вот это новости уже добрые! — Воким радостно хлопнул в ладоши и потёр их. — Так бы сразу и сказал! Испортил мне весь настрой и аппетит, пёс. Садитесь к столу, добрые господа, время откушать и подкрепить силы.

***

— Значит, темники размякли за десять лет? — спросил Дукан, подымливая трубкой.

После короткого обеда они шли в другой конец лагеря — Воким желал проверить, как идёт заготовка припасов к походу обратно и хотел решить, стоит ли им дальше укреплять этот лагерь, или же с темниками в этой местности уже покончено. Они прошли окраину лагеря и остановились около ряда грубых клеток, наскоро сколоченных из досок и бревён. Воким окинул их рукой.

— Сам посмотри. Я бы не сказал. В плен почти не сдаются. Не хотят. Это всё, что мы набрали от сражения с семью тысячами. Много конечно кто разбежался по округе, их теперь ловить не переловить, но всё-таки пленников у нас кот наплакал. Есть у меня, конечно, много обиженных и мстительных, кто им и не предлагает сдаваться. Но до зверств, что творили темники нам далеко. Мы своих пленных просто так в расход не пускаем, кормим, поим, раны перевязываем. Тишь да гладь. Только с офицерами и отдельными извергами, которые перед местными отличились, у нас разговор короткий. Ну, они и сами понимают, что заслужили… Да и молодняка много у них нынче. Может, поэтому. Молодые, глупые, лёгкие на смерть. Думал, буду воевать с ветеранами Шестой, но их попадается один к десяти, или того меньше. Такие дела.

Пленники в клетках в его присутствии предпочли демонстративно отвернуться. Выглядели они измождёнными, раненными, избитыми, но далеко не на пороге смерти. Воким подошёл к ближайшей клетке и кивнул на девушку в облегающих кожаных доспехах. Хотел что-то сказать про неё, но перехватил взгляд Кальдура и спросил его:

— Видел уже таких вблизи?

— Да, — ответил Кальдур, поиграв скулами.

— Всадница дерьмозмеев. Мелкая какая, смотри, и худущая. Чтоб животные под ними не уставали. Ребёнок почти.

— Мне девятнадцать, — донеслось из клетки. Девушка поднялась на ноги насколько позволяла клетка, посмотрела на них сурово и холодно.

— А ну помалкивай там! — Воким пнул сапогом по решётке.

Девушка даже не вздрогнула.

— Суровая какая, ты смотри. Крылышки-то тебе пообломали, помалкивала бы от греха подальше. Скажи спасибо, что ничего сделать не успела с тварью своей! Закопали бы тебя живьём! — ругнулся на Воким и снова повернулся к Дукану. — Уже их десятка два насбивали. Страху-то было! А оказалось, что они тоже шугливые зверюги. Стрелы их слабо брали, а вот тяжёлые арбалеты неплохо справляются. Ставим бойцов в три стенки, подпускаем поближе и дырявим крылатых ублюдков. Последнее время уже даже поблизости не летают. Жизнь-то дороже.