КЖД IV

Илас был рад услышать последнюю весть — ему представилась возможность восстановить справедливость и умереть достойно, служа Госпоже. Он отправился туда, куда указали странник, разыскал пещеру, где укрылось зло, уселся у её входа, с ножом в единственной руке, и стал ждать ночи.

Он не боялся войти в темноту, и не боялся отдать жизнь в бою, и не было это самоубийством, просто была в нём воинская честь, воспитанная за долгие годы Битвы и служения Госпоже. Он хотел сражаться с противником на его условиях, так чтобы солнце не лишало сил и чтобы он не был беззащитным.

От тягот пути и горя он уснул, не смотря на опасность и близость смерти. А когда очнулся, столкнулся с Госпожой и Её големом, сделанным из чёрного камня, от которого тащило жаром так, что стоять в полсотни шагов было невыносимо.

Чудовище было уже повержено ими, Госпожа и Её могущественные слуги охотились на последних порождений Мрака по всему королевству. Поняв, что он снова выжил, Илас зарыдал, да так горько, что Госпожа, спешившая и дальше выполнять свой долг, остановилась и выслушала его.

Илас молил отправить его к Вратам Её Царства прямой дорогой, чтобы он мог возродиться здоровым и прожить полноценную жизнь. Но Госпожа ответила ему: «что может быть полноценнее того, что ты уже прожил, Илас? Что может быть полноценнее твоей службы, твоей верности и твоей жертвы? Поверь мне, Илас, если взвешать на весах цену твоей жизни и случайного человека, идущего по тому тракту вдалеке, твоя окажется ценнее».

Алуткуарх, сильнейший голем огня, переглянулся с Госпожой, и они потратили остаток ночи, чтобы разрешить несправедливость, случившуюся с Иласом. Алуктуарх извлёк из своих недр чистейшее серебро, достойное короны царей, и выковал Иласу руку, ещё прекраснее и сильнее прежней. А Госпожа, совершив чудо, срастила её с телом Иласа, и вдохнула в неё жизнь и чувства, чтобы она служила ему, как живая, и так же хорошо, как сам Илас некогда служил Госпоже.

Поражённый увиденным и испытанным, переставший ощущать потерю и боль, Илас горячо поблагодарил богиню, но всё ещё был опечален, и с тревогой смотрел на горизонт и в своё будущее.

— Почему ты не рад, Илас? — спросила его Госпожа.

— Я пропустил посевную, Светлейшая… Ты снова сделала меня мужчиной, это неоценимо много, я никогда не смогу отдать Тебе этот долг... но я не знаю, как проживу этот год.

— Сей, Илас, и жди урожай, — ответила Госпожа. — Вся земля, которую ты видишь, и которую сможешь увидеть за всю жизнь в этом крае, даст тебе то, что ты так желаешь.

— Но как, Госпожа? — удивился Илас. — Ростки не успеют окрепнуть. Холод убьёт их. Уже слишком поздно.

— Не убьёт. Я как Солнце, Илас. Всё, к чему я прикасаюсь, будет цвести и плодоносить. В этой Битве я была смертной, и так долго лилась моя кровь, что не осталось уголка, где бы хоть капля не окропила землю. Сей, Илас. И жди урожай.

История Иласа кончалась слишком уж хорошо. Соседи дали ему семена, он возделал поле в красивом месте, подальше от людей, и получил небывалый урожай, а земля во всём Эррезире стала плодородной как никогда, и больше никто и никогда не видел страшного голода, какой царил во время и первое время после Третьей Битвы.

«Верь».

Голос Розари прозвучал в его голове ясно, будто она стояла рядом, но вызвал только усмешку. Он пнул камешек и пошёл вперёд, спрятав руки в карманы.

Во что он должен верить? Учитывая его собственный опыт как Избранного… вряд ли всё эти сказочные истории проходили вот так вот, без сучка без задоринки, и заканчивались тем, что все были живы, счастливы и довольны.

Пожалуй, ему даже везёт, и он заслужил местечко на такой вот фреске, где-нибудь на заднем плане среди фигурок прорисованных хуже всего. Только эта удача очень странная, его просто забрасывает куда хуже и куда погорячее. А он просто выживает. Больше похвастаться нечем.

Кальдур Герой! Воровал еду в Драконьем Чертоге! Отлынивал от занятий! Ленился! Может поэтому, проиграл Чёрному Наиру! Десять лет прятался в глуши! И там отлынивал от работы при первой возможности! Бежал как трус, спасая свою жизнь! Хотел бросить друзей! Никогда не был с женщиной! Пытался убить женщин, которые были к нему по-своему добры! Они были беззащитны! Ни одну не убил! Дважды просрал доспех! Один доспех добил! И скольких он не спас?

Никогда не был с женщиной... Мда.

Безрадостный пейзаж руин Храма дополнился телами темников. Одна из них лежала лицом вниз посреди тропинки, чёрные вьющиеся волосы трепало ветром, четверо других казалось прилегли отдохнуть у камней и обломков стен. Кончики высохших пальцев и кожа, обтянувшая черепа была покрыта чёрными пятнами — несчастные смогли вернуться сюда, не найдя своей удачи и выхода из лабиринта беспощадных склонов Умудзука. Какое-то время выживали тут, пока остатки их сил не кончились, пока последняя надежда не покинула их, и они не приняли решение просто подождать конца.

Дождались.

Что ж. Не ему их судить. Всегда два выбора — встретить конец спокойно и достойно, либо сражаться как зверь до последнего вздоха. Даже непонятно, что лучше, и где твоей совести будет спокойно на последний удар сердца.

Он бы, наверное, не смог так. Просто лечь и умереть. Вот от чего все его проблемы. Он не сдается, но только продляет вечную пытку, позволяя "удачи" снова и снова забрасывать его в пекло. Зачем-то.

А что если... он просто сядет тут с этой неприятной, но какой-никакой, компанией и просто не подождёт? Серой Тени бы это не понравилось... чёрт бы её побрал.

Тоннель, по которому они выбрались, стал шире, но частично обрушился. Вряд ли несчастные темники были в силах освободить своего «товарища». Чудовище выбралось само. Нужно было похоронить его там, обрушив на его бледную угловатую голову ещё камней и обломков. Зря они недооценили эту тварь. Не было ей комфортно в темноте и тесноте, она просто набиралась сил, чтобы настигнуть их и нанести удар.

Он бы смог сохранить Мрачного Колосса, и "удача" не столкнула бы его с Мерроу. И что бы это изменило? Если всё это судьба, то почему она такая убогая и почему он так глуп и бесполезен?

Снова подул ветер и принёс запах неприятной песчаной пыли, от которой запершило в горле. Раньше, вроде, тут не было ветра.

Кальдур воздохнул, глядя на несчастных темников, пнул подвернувшийся камешек в их сторону, развернулся и пошёл прочь.

Бассейн с Водами Оточ был пуст.

Единственное приятное и мирное воспоминание об этом месте пошло трещиной и больше не могло удержать содержимое. А вместе с ним испарялось и волшебство этого места. Снежные шапки стали ближе, тропинку припорошило снегом, купол просел и стал ниже, иней начал покрывать плитку на границе комплекса.

Один из немногих памятников Госпоже не пережил их визит, он разрушается, не время победило его, а Кальдур. Вот сколько от него было толку. Он застонал и чертыхнулся.

— Зачем мы здесь, Серая Тень? Зачем ты показываешь мне всё это?

— Чтобы ты наконец смог встретиться с темнот ой внутри себя.

— И что это значит?

— То и значит. В прошлое наше знакомство ты был слишком юным. Предполагалось, что ты сам пройдёшь нужный путь и станешь кем нужно. Но ты так и не прошёл его. Так и не стал. Не хватило времени. И не хватило силы внутри. Ты застрял в одной точке.