Лабиринт Минотавра (сборник)

Молодая женщина пояснила, что приметила его на улицах и сразу же поняла, что он минотавр, – это прозвучало как констатация факта, а вовсе не как моральный укор. Она надеется, что ее наблюдательность не будет истолкована превратно. И она решилась заговорить с ним потому, что он – жертва дискриминации, а она и группа ее друзей посвятили себя борьбе с дискриминационными законами – расистскими, женоненавистническими и прочими в том же духе, – таких законов полным-полно во всех частях лабиринта.

Минотавр вежливо кивал, хотя, честно признаться, почти не понимал, о чем она ведет речь.

– Минотавры, – говорила она, – относятся к классу неприкасаемых, которые именуются чудовищами. На то, чтобы стать жертвами, они обречены с самого рождения и даже не задумываются о каких-либо личных чаяниях. Им отказано в праве на образование, кроме зачаточных знаний о том, как прятаться и спасаться, и они не могут успешно конкурировать на рынке труда. Таким образом, нарушаются их неотъемлемые права осознавших себя разумных существ – они привязаны, как крепостные, к одному-единственному занятию, а чего они хотят на самом деле, никого не заботит…

– По крайней мере, нас теперь обеспечивают производственной страховкой, – брякнул Минотавр, ощущая известное раздражение: его собственное положение всегда казалось ему уникальным, а тут вдруг выясняется, что он лишь типичный представитель класса чудовищ, и не более.

Однако чудовища, естественно, слабо ориентируются в политике, и Минотавру вдруг пришло на ум, что она права – никто никогда не баловал его передышкой, только и слышно: чудовище, туда, чудовище, сюда, чудовище, пошевеливайся, – но чудовищ не так уж и много, а военные барабаны стучат со всех сторон. Минотавр не был полностью уверен, укладывается ли его жизнь в предложенную схему, в школе он засыпался на метафорах и тщательно избегал использовать сравнения на публике, если это не грозило ему прослыть полным дураком.

– Очень мило, что ты озабочена моей судьбой, – произнес он осторожно. – Но что дальше? Мы продолжим этот разговор?

Она решительно качнула головой.

– Я участница боевых групп сопротивления. Мое имя Минерва, моя задача – конкретные действия. Полагаю, за тобой гонится какой-нибудь герой?

– Уж это точно, – согласился Минотавр.

– Тогда тебе первым делом нужно убежище, – заявила Минерва. – Место, где бы ты мог отдохнуть и восстановить былую ориентировку в окружающем мире или обрести новую. А мы тем временем решим, что делать с тобой, – извини, для тебя – дальше.

– Минерва, – повторил Минотавр. – Хорошее имя. Это не ты часом известна также под именем Афина?

Он пришел к уверенности, что видел ее портрет на политической странице «Лабиринт таймс».

Она кивнула.

– Афина – так меня звали в рабстве, когда я была богиней эллинов. Потом я прослышала о научной футурологии. Мой разум осознал возможности человеческого развития, чему способствовали Шековский и другие мыслители XX столетия. Я приняла латинское имя Минерва, как символ веры в цивилизацию, призванную прийти на смену эллинской. Я ответила на твой вопрос?

– Более чем, – откликнулся Минотавр.

Тогда она предложила ему встретиться с ней снова на том же углу завтра в полдень. Вот он и пришел, увы, слишком рано. Но где же она?

– А вот и я, – объявила Минерва. – Пойдем!

25. ИНОПЛАНЕТНЫЙ НАБЛЮДАТЕЛЬ

Минотавр последовал за Минервой к другому углу, где поджидал длинный черный автомобиль. Стекла в автомобиле были тонированные, заглянуть внутрь Минотавр не мог – но обратил внимание, что номера дипломатические, с индексом инопланетного наблюдателя: такие индексы нынче встречались все чаще, поскольку Дедалов лабиринт наделал порядочно шуму во всех цивилизованных уголках галактики.

Уже залезая в машину, Минотавр подумал, что для Тесея это была бы превосходная уловка, чтобы захватить противника врасплох. Разве с Тесея не сталось бы нанять парочку статистов и женщину, заманить Минотавра в машину, и – трах! бах! – вот и еще одно чудовище повержено, и по всей Элладе гремят приветственные крики. Такой коварный трюк – вполне в стиле Тесея, но Минотавр был фаталистом: чему быть, того не миновать. Он забрался в салон, и машина сразу же рванула с места.

А рядом оказался инопланетный наблюдатель собственной персоной, в чем нельзя было усомниться, поскольку волос у хозяина машины не усматривалось вообще, а на губах лежала синяя помада.

– Не тревожься, старик, – произнес инопланетянин, – мы вытащим тебя из всего этого.

Говорил он потешно, как и большинство чужаков, с выраженной слабостью фрикативных согласных. Минотавр испытал облегчение: значит, это все-таки не ловушка, – и отозвался:

– Очень мило с вашей стороны. Однако не хотелось бы, чтоб у вас из-за меня возникли неприятности.

– О, не брани себя, старик, – заявил инопланетянин. – Мы почитаем своей обязанностью помогать братьям по разуму, попавшим в беду.

– Но ведь я чудовище, – сказал Минотавр, предположив, что чужак, вследствие неведомых особенностей восприятия, мог этого не заметить.

– Сие мне известно, – объявил синегубый. – На моей планете мы не признаем таких различий. Именно потому нам присуждают Высшую награду галактических планет для существ разумных и добрых, притом три года подряд. Вы говорите так: три года подряд?

– О да, – ответил Минотавр, – это правильный оборот речи.

– На моей планете, – провозгласил чужак, – мы сказали бы: три года, прожитых обычным порядком. У нас не принимают метафор действия. И у нас не выделяют чудовищ в отдельную категорию. На моей планете Оу-Фанг, или просто Фанг для краткости, мы признаем одну-единственную категорию – разумные существа.

– Замечательно, – сказал Минотавр.

– О да. Мы относим это к заведомым фактам.

– Местное языковое завихрение, – сказал Минотавр.

– Совершенно верно. А кроме того, все мы принадлежим к одной специальности.

– Вот как, – сказал Минотавр.

Какое-то время они ехали молча, потом Минотавр все-таки спросил:

– Что же это за специальность?

– Извините, не понял…

– Что это за специальность, к которой принадлежат все жители планеты Фанг?

– Мы все железнодорожные инженеры, – сообщил инопланетный наблюдатель.

– Как такое возможно? – осведомился Минотавр.

– Мы все получаем одинаковую заработную плату и одинаковые льготы – ежегодный трехнедельный отпуск и отпуск по беременности для тех, кто предпочел быть плодоносящими существами женского пола. Мы все служащие Всеобщей железнодорожной корпорации планеты Фанг, и все – владельцы акций. Место председателя правления и другие высшие должности мы занимаем все по очереди.

– Вряд ли можно представить себе демократию полнее этой, – согласился Минотавр.