Лабиринт Принца Пустоты

Тёплые пальцы коснулись её обнажённого плеча.

– Я, например.

Таисса осторожно протянула руку и вынула кленовый лист из волос Вернона. Закрутила его в пальцах. Пасмурное небо сделалось ещё темнее, но на губах Вернона по-прежнему была спокойная улыбка.

– Заметила, как мы всё время попадаем вместе в очередную неприятность, Таисса-приключение? Ты моя плохая привычка, знаешь ли. От твоего общества так же трудно отказаться, как от горького виски с мандаринами.

– Не помню, когда последний раз видела тебя с мандаринами.

– Я всегда тщательно прячу кожуру.

Таисса попыталась улыбнуться, но не смогла. Что-то происходило, и молчание Вернона пугало её сильнее, чем любой ответ.

– Мы даже не пытаемся убежать, – сказала она, глядя на молнии, всё чаще сверкающие в разрывах туч. – Это плохой сон? Вернон, что это?

Что-то прохладное скользнуло ей на палец. Таисса опустила взгляд на свою руку – и с изумлением посмотрела на Вернона.

На её пальце сидело деревянное кольцо. Две фигурки у огня, скрытые в неброском кристалле. А внутри, Таисса помнила, была спрятана настолько дорогая и сложная электроника, что хватило бы построить небольшой гиперзвуковой истребитель.

Когда-то под воздействием нанораствора Таисса отшвырнула это кольцо прочь. И горько сожалела об этом, придя в себя. А теперь…

– Ты возвращаешь его мне, – тихо сказала она.

– Не с предложением о помолвке, Пирс, не надейся. – По лицу Вернона скользнула тень былой ехидной улыбки. – Но когда-то оно спасло тебя и одного Светлого от очень больших неприятностей.

– Не говоря уже о парне по имени Альбини, – пробормотала Таисса.

Лицо Вернона застыло.

– Его больше нет, Таисса-ностальгия. Время течёт только в одну сторону.

Он вскинул голову.

– И оно заканчивается.

Внезапный порыв ветра вскинул ветви клёна, ударил в лицо. Вернон встал, и Таисса вскочила вслед за ним.

– Мне не хватает слов, – проговорил Вернон, не отрывая от неё взгляда. – Впервые в жизни, наверное. Вдвойне глупо, потому что, когда ты снова меня увидишь, их будет даже слишком много. Но сейчас…

Облако ржавых игл неслось по аллее с облетающих лиственниц. Небо, исчерченное молниями, уже не притворялось настоящим. Но Таисса смотрела на реального Вернона, не на видение.

И этот Вернон прощался с ней. Он сказал, что они снова увидятся, но…

– Вернон…

– Самое любимое моё слово. – Лицо Вернона осветила усталая улыбка. – Из твоих уст я слушал бы его снова и снова, Таисса-нежность. Но занавес уже закрывается, спасайся кто может. Впрочем, если кого-то и нужно спасать, то от меня.

Его голос уже начал теряться в шуме ветра. Вихрь листьев кружился вокруг них темнеющей воронкой. На слова не оставалось времени, поэтому Таисса просто бросилась ему на шею и обхватила руками.

– Я ни о чём не жалею, – прошептал Вернон ей в лицо. – Это самое важное, Пирс. Не смей сомневаться.

– Я тебя увижу? – прошептала Таисса в ответ. – А ты меня?

Серые глаза улыбнулись ей в последний раз.

– Да. Нет.

Их губы не успели встретиться. Серебряная молния сверкнула между ними, отбрасывая Таиссу назад.

А потом молнии объяли её целиком.

_________

«Лабиринт Принца Пустоты» – одиннадцатая книга серии. Первая книга серии – «Принцесса Тёмных».

Глава 1

Серебро.

Вокруг Таиссы плыло… серебро.

Она не знала, висит ли в пространстве с открытыми глазами или спит с опущенными веками. Исчезло время и расстояние. На каком свете она была? Существовал ли вообще какой-то «свет»?

– Я жива? – спросила она вслух.

Собственный голос отдался в ушах странным эхом, словно принадлежал кому-то другому.

И тут мир разом обрёл прочность, материализовавшись перед глазами, словно с головы одним движением сорвали мешок.

Таисса ощутила, что лежит на чём-то твёрдом. Светящееся серебро обернулось тусклым блеском металлического щита, в котором отражался огонь костра, горящего внутри чего-то, напоминающего низкий железный бак. Перед глазами оказалась металлическая стена, усыпанная ядовито-яркими граффити.

Таисса попыталась поднять голову, но тело плохо слушалось. Виски налились тяжестью, а в голове не было ни единой мысли. Таисса с трудом шевельнула рукой.

Ей снился сон. Она прощалась с Верноном в лесу под крепчающим ветром, а ещё…

Таисса рывком села. Голова отозвалась гулом, но Таиссе было всё равно. Она вспомнила чёрные воронки, засасывающие внутрь её и её спутников. Вспомнила, как отчаянно пыталась ухватиться хоть за что-то, как поняла, что их затягивает в ловушку…

– Ты очнулась, – раздался знакомый женский голос. – Давно пора.

Таисса резко обернулась.

Омега сидела возле ночного костра, обхватив колени руками. Стройная, гибкая, и очень похожая на саму Таиссу. Точнее, это Таисса была похожа на Элен Пирс, которая провела четверть века в криокамере и вернулась, став наёмницей Омегой. И сейчас Омега выглядела именно наёмницей, напряжённой и собранной.

– Где мы? – тихо спросила Таисса. – И где остальные?

– Хороший вопрос.

Несколько секунд они молча глядели друг на друга. Мир вокруг Таиссы наконец обрёл чёткость и реальность, и она наконец-то смогла оглядеться и полностью осознать, где они.

Небольшой пятачок внутри металлического контейнера, где они сидели с Омегой у костра, походил на чьё-то брошенное жильё. Вниз уходила решётчатая лестница с перилами. Потрескивающий фонарь освещал скамью странной формы и покосившийся табурет, тоже расчерченный граффити и символами, которые Таисса не понимала. А в углу валялся небрежно перевёрнутый бак, из которого выглядывали железки, больше похожие на биты и дубины.

– Не думаю, что мы вернёмся домой, – сообщила Омега так, словно речь шла о погоде. – Сегодня нас, скорее всего, убьют.

– Сегодня? – уточнила Таисса, пытаясь подстроиться под тон Омеги. – Не завтра? Может быть, в следующий вторник?

– Увы. – Омега сузившимися глазами посмотрела на лестницу. – У меня очень плохое предчувствие по поводу этого места. А в таких вещах я не ошибаюсь.

– Оно похоже на трущобы, – помедлив, произнесла Таисса. – И не только. Здесь есть что-то… другое.