Лабиринт силы

Амидо уступал в практике своим одногруппникам. Единственным разделом их занятий, где Талахаси мог дать фору Кэйрану и Когаку у оставалась практика "хэйки" — изготовления и использования оружия с помощью энергий. Также в этот раздел чародейства входило изучение и изготовления различных хитроумных устройств, сочетающих в себе механику и энергию. Здесь сосредоточенный черноволосый юноша достиг определённых успехов. В остальном — его подводила реакция. Там, где Хаш брал скоростью и напором, Йору — знаниями и силой Ци, Амидо просто не успевал ничего поделать. Но если ему давали время подготовится — победа доставалась отпрыску рестораторов. Почти всегда. Хаш надолго запомнит, как его и Йору однажды отправили на поляну, с которой Аки позволила поколдовать пару часов Амидо. Ослеплённые, обожжённые и совершенно обескураженные юноши признали, что в непрямом бою товарищ силён.

Хаша удивляла одна странность в обучении. Они никогда не работали полноценной группой. Аки, казалось, сознательно ставила их в междоусобные спарринги, не давая всем троим оказаться на одной стороне. Как минимум тренировки проходили "двое против одного", как максимум — "каждый сам за себя". От других адептов Хаш знал, что группы проводят тренировочные бои друг с другом, наставники считают это важным моментом в обучении, но у них ничего подобного не происходило. Более того, Аки загружала учеников, проводила тренировки на отдалённых полигонах, уводила своих подопечных на значительные расстояния в пешие походы от Дзэнсина — складывалось впечатление, что наставница старается изолировать группу от общения со сверстниками. Из-за такой структуры тренировок у парней оставалось время только на разговоры друг с другом, но они проходили достаточно напряжённо — видеть своих одногруппников большую часть суток, а потом проводить с ними же свободное время — испытание не из простых.

Характер всех троих менялся с каждым днём. Улыбчивый Хаш, слывший первым щутником, компанейским и открытым, стал замыкаться в себе. Постоянный стресс, отсутствие нормального общения с теми, кто разделял бы его взгляды и интересы стали менять юношу. Он начал замечать за собой агрессивность, вспыльчивость, раздражительность. Йору напротив, никогда не испытывал острой необходимости в общении, но стал несколько высокомерным — Аки не скупилась на положительные оценки его достижений. Амидо всё ещё числил Хаша приятелем, но между ними стало возникать недопонимание — наставница стимулировала интерес к "хэйки", загрузила тематической литературой и идеями для экспериментов.

Образовавшийся вакуум отражался на настроении Хаша с каждым днём всё серьёзнее.

Май закончился, лето уверенно вступало в свои права. Густые смешанные леса, окружавшие вольный город Дзэнсин шумели пышными зелёными кронами. Шёл июнь, когда группа номер девять вернулась из очередного полевого выхода обратно за стену. В этот раз вылазка затянулась, почти неделю они бродили по лесам, добравшись почти к отрогам скал, что обозначали границы Акиномори на Севере. Хаш отчаянно надеялся на встречу с тоси — дикарями, обитавшими в этом медвежьем углу, ему хотелось настоящего боя, настоящей схватки, но всё прошло скучно и спокойно. Аки провела несколько занятий по прикладной гербалистике, устроила серию спаррингов, в общем, как обычно.

Сейчас Кэйран пребывал в раздражённом настроении. Он нормально не ел уже неделю, спал на голой земле, многочисленные царапины и усталость от многокилометровых переходов также не добавляли поводов радоваться жизни.

Дзэнсин встречал адептов нарядными флагами на стенах. Хаш удивился, поначалу, но затем вспомнил о Начале Лета. Большом празднике в честь основания вольного города два века назад.

— Адепты, — шедшая впереди Аки не сбавляла темпа, не оборачивалась. — Город готовится к празднику. Сегодня четверг, торжества начнутся в пятницу вечером. Завтра с утра мы проведём тренировку, а затем вы получите свободное время, до понедельника. Вы показываете удовлетворительные результаты, поэтому я решила дать вам краткий отдых.

Все трое удивлённо вздохнули. Даже в самых радужных мечтах юноши не могли помыслить о таком длительном безделье.

— Сейчас мы доберёмся до Северных ворот и попрощаемся до завтра. У меня дела, а вы свободны до утра.

— Наставник Аки, а вы будете на празднике? — опасливо поинтересовался Амидо.

— Это маловероятно. Я уже говорила, что буду загружена делами.

Хаш не смог сдержать ухмылку. За последний месяц его отношение к сестре коренным образом изменилось. Вернее, к "домашней" Аки оно осталось таким же. Но "наставницу Кэйран" юноша опасался. Во время тренировок парень видел, что сестра ценила только одно: быстроту и точность выполнения её приказов. В группе девушка держала Хаша на ролях ударного оружия, только и всего. И никогда не позволяла показать себе какие-либо эмоции.

"Интересно, как она будет относиться ко мне во время "вылазок"?". Адепты, под руководством бакалавров и магистров частенько отправлялись во внешний мир. Там они набирались опыта. Из скупых фраз, десятком которых парень перебросился за месяц с Широм и Киром, попавшими в разные группы Хаш знал, что те уже успели побывать на "вылазке". Правда, о деталях расспросить не удалось, но сам факт. Юноша почувствовал, как в глубине души поднимается волна раздражения. Они, как три шута, ползают по окрестным лесам, собирают травки и камушки, тонут в болотах, ночуют на земле и до сих пор не побывали даже на самом паршивой "вылазке". Даже за границу владений Дзэнсина ни разу не выбирались. Рыжий пытался понять, что стоит за действиями Аки. Его словно поразило озарение, уверенность в том, что наставница не даёт своим подопечным взяться за надлежащую адептам работу прочно засела в голове. Пребывая в глубокой задумчивости, Хаш прошёл через Северные врата. Группа, наконец, вернулась домой.

Наставница растворилась в потоке людей, спешащих по своим делам. Троица приостановилась, не сговариваясь. Хаш тяжело присел на каменную скамью, Амидо опустился рядом. Йору задумчиво ковырял носком ботинка булыжник мостовой. Юноши слушали город, его звуки казались оглушительными после недели, проведённой в лесу.

— Я хочу с вами кое-что обсудить, — наконец произнёс Йору. — Это не даёт мне покоя уже много дней.

— Не тяни, мы все устали и хотим в ванную.

— Без обид Хаш, но вам не кажется, что почтенная Аки ведёт себя немного странно?

— В каком смысле — странно? Она нас учит, — неуверенно возразил Кэйран.

— В прямом. Вы знаете, что я живу в школе. В силу этого, у меня есть доступ к некоторым…книгам, да.

— Это гениально, — съязвил Хаш. — До чего удивительно, в школе есть книги.

Йору укоризненно посмотрел на товарища.

— Ладно, излагай. В конце-концов ты тут самый умный.

— В общем… Есть такой документ — "Наставления наставников". Глупое название, но суть отражает верно. Документ предназначен как раз для магистров, обучающих стажёров из "золотой тридцатки". Так вот. То, чем занимается с нами почтенная Аки очень далеко от текста инструкции. Более того — некоторые факты им противоречат.

— Объясни, — похоже, Амидо заинтересовали слова Йору.

— Например, самостоятельные эксперименты запрещены. Запрещены до срока стажировки не менее чем полгода. Твои опыты по созданию новых приспособлений использующих Ци и Ши — прямое нарушение инструкций. Я специально сделал проверку… Ещё в одной книге у меня есть несколько…нераспространённых дзинтаев. Запрещённых, откровенно говоря. Я взял и выучил один из них.

— Потрясающе! И что делает эта комбинация? Нам покажешь? — глаза Хаша заблестели от интереса.

— Погоди, не сбивай его.

— Аки не только не предприняла никаких мер… Она поощрила меня.

— Э-э-э, что тебя не устраивает? — Кэйран искренне удивился.

— Наставник не должен поступать так. Она сознательно культивирует в нас тягу к запретному.

— Эй, эй, эй. Послушай. Я, конечно, не в восторге от того, как Аки нас учит. Но… мы у неё первая группа, может ведь она допустить ошибки?

— Может, — кивнул Йору. — Меня только интересует, насколько далеко нас приведут такие "ошибки".