Лабиринт судеб

— Эта леди не спрашивала вашего мнения, так что можете оставить его при себе, — видя, что Амерлин лишь смущенно краснеет, оборвал разошедшегося мужчину маг. — Мне нужен четкий ответ. Если это невозможно, мы поищем другой трактир.

— Я никому не буду мешать, честное слово, — пискнула Амерлин.

— Так уж и быть, подчинюсь желанию прекрасной леди. Пройдемте, я провожу вас на кухню, — Эдвин галантно поклонился.

Девушка просительно покосилась на мага, не зная, как можно и нужно реагировать. Честно признаться, столь бурное проявление внимания нервировало ее, заставляя отводить взгляд. Не желая обижать любезного хозяина, Амерлин все же вложила ладонь в протянутую руку. Пальцы у Эдвина оказались холодными, он тут же сжал руку и довольно улыбнулся.

— У нас замечательная кухня. Уверен, вы найдете все необходимое и останетесь в восторге, — не преминул сообщить мужчина.

Амерлин неловко поднялась, одергивая тунику. Даэрен поднялся следом.

— Ой, ты что, пойдешь со мной?

— Разумеется. Должен же кто-то проследить, чтобы ты не опрокинула на себя котел и не свалилась в чулан, — невозмутимо произнес маг.

— Никуда я не свалюсь! И вообще, ориентируюсь на кухне получше тебя! — представив, что подумает про нее господин Эдвин, Амерлин мгновенно залилась краской. — Даэрен, пожалуйста, не нужно. Если ты будешь рядом, сюрприза не получится. К тому же я не могу готовить, когда за мной наблюдают, обязательно что-то перепутаю и вместо сахара брошу в пирог соль. А тебе потом это есть придется!

Неизвестно, что повлияло на мага — распахнутые в немой просьбе глаза Амерлин или угроза пересоленной стряпни, но он все же опустился обратно на стул.

— Ладно, но помни, я жду здесь и узнаю, если что-то случится, — предупредил Даэрен, причем смотрел при этом не на девушку, а на господина Эдвина.

Трактирщик поежился, но уже через мгновение заулыбался еще довольнее.

— Пойдемте, я вам все покажу, — с этими словами мужчина повел Амерлин за собой.

Увы, избавиться так же легко от господина Эдвина не удалось.

Мужчина не обманул, кухня в самом деле оказалась огромной, в их замке была ненамного больше. И людей в ней тоже оказалось больше.

Представив Амерлин всем, трактирщик попросил оказывать ей всяческую помощь и содействие, выделив место и продукты. Девушка надеялась, что после этого, посчитав свой долг хозяина выполненным, господин Эдвин уйдет, но тот почему-то остался на кухне, более того, принялся болтать о всяких глупостях.

Амерлин краснела, сдавленно бормотала благодарности и все больше склонялась над зеленью. Попросить господина Эдвина уйти ей казалось неудобным, все-таки мужчина был здесь хозяином, вот и оставалось, что старательно заниматься готовкой, сосредотачивая все внимание исключительно на ней.

В итоге трактирщик покинул кухню сам, когда Амерлин нечаянно опрокинула на него миску. Обсыпанный мукой господин Эдвин выглядел настолько забавно, что если слугам еще удалось сохранить невозмутимые лица, то девушка прыснула со смеху.

— Простите пожалуйста, — кое-как взяв себя в руки, Амерлин попыталась отряхнуть муку.

— Ничего страшного, — красный Эдвин вымученно улыбнулся. — Только теперь мне придется на некоторое время вас оставить, пойду переоденусь.

— Конечно, — кивнула девушка.

Несмотря на чувство вины, Амерлин не могла не радоваться инциденту. Теперь, когда она оказалась в одиночестве, готовить сразу стало легче и интереснее. Кухарка в красном фартуке показывала, где лежат нужные продукты и подсказывала, когда сама девушка терялась, пытаясь вспомнить, как именно должен был звучать рецепт.

В результате на подносе оказалось три блюда. В качестве первого — легкая похлебка, на второе — тушеные картошка, лук и мясо, посыпанные сыром и заправленные соусом, а на сладкое — торт с целыми тремя слоями, политый шоколадом и украшенный фруктами. Окинув свою работу критическим взглядом и поправив в центре ягоду, довольная Амерлин вымыла руки и отправилась подавать на стол.

Даэрен все так же сидел в зале, лениво рассматривая посетителей, но заметив девушку, подобрался.

— Тебе помочь?

— Нет, я сама, — Амерлин крепче прижала поднос к себе.

Кроме продуктов, кухарка также позволила взять красивую посуду, а еще одолжила красивые салфетки из личных запасов, так что девушка по праву считала, что устроила ужин не хуже, чем в королевском дворце.

— Вот, это сытница. Она считается традиционным блюдом в нашем селении, ее обязательно готовят на все праздники. Строгого рецепта нет, можно добавлять абсолютно любые продукты, главное правило, чтобы было сытно и вкусно, — слегка дрожащим от волнения голосом объявила Амерлин.

— Сейчас проверим, — хмыкнув, Даэрен взялся за ложку. — А почему себе не принесла? Или все-таки решила проверить, действуют ли на магов яды?

— Я наелась, пока готовила, — не разобрав, шутит мужчина или спрашивает серьезно, девушка замотала головой. — Попробуй, это вкусно, тебе понравится.

Продолжая посмеиваться, Даэрен зачерпнул полную ложку, отправляя ее в рот. Сытница напоминала обычный суп, но вкус оказался непривычным. Среди нарезанных овощей маг даже различил кусочки так любимых девушкой яблок.

Та же не сводила с него глаз, напряженно ожидая вердикта. Стоило Даэрену улыбнуться и одобрительно кивнуть, как Амерлин поспешно схватилась за нож и вилку, накладывая в тарелку второе блюдо. Когда же настала очередь пирога, девушка махнула рукой и через минуту служанка принесла горячий чай.

В какой-то момент маг даже поймал себя на мысли, что не знает, как реагировать на такое внимание. Не сказать, чтобы это было неприятно или раздражало, просто соглашаясь на спор, мужчина не ожидал, что Амерлин настолько придется по душе идея, и что та кинется исполнять ее с таким жаром. Но если рвение девушки потренироваться в кулинарии Даэрен еще мог объяснить скукой и попыткой занять время хоть чем-то, то неприкрытое желание угодить не вписывалось ни в какие рамки.

— Ну как? Я положила орехи и изюм, только забыла спросить, ты их любишь? По рецепту, еще должна быть клубника, но на кухне ее не нашлось, и вместо нее я взяла абрикосы. Ты ешь и запивай сразу чаем, — едва не заглядывая ему в рот, посоветовала Амерлин.

— Знаешь, кого ты сейчас напоминаешь? — промокнув губы салфеткой, медленно проговорил маг.

— Талантливого повара? — понадеялась девушка.

— Жену-наседку, встречающую мужа с работы и пребывающую в глубокой уверенности, что без ее помощи он не сумеет правильно съесть ужин и потому нуждающегося в пристальном наблюдении, — ухмыльнувшись, сообщил Даэрен.

— Конечно. Муж ведь устал на работе и долг жены ухаживать за ним, приложить все усилия, чтобы любимому все понравилось, — ничуть не обидевшись, объяснила Амерлин. — Вот если бы у тебя была жена, то каждый день кормила бы таким ужином, спрашивая, как прошел день и рассказывая о собственных делах…. Ой!

Запоздало вспомнив, что у Даэрена в самом деле была невеста, девушка прикусила язык. Амерлин не хотелось, чтобы ее слова обидели мага, заставив вновь вернуться к явно неприятной и мучительной истории. Конечно, тогда Даэрен не признался в этом, лишь отругал за неуемное любопытство, девушка даже обиделась. Вот только, когда человеку в самом деле плевать, прошлое не вызывает у него раздражения и не отражается болью во взгляде…