Лабиринт удачи

Она даже не заметила, что ее взгляд вновь устремился на Дэвида.

– Все-таки жаль, что он родственник…

Дайана вздрогнула: ей показалось, что фраза слетела с ее собственных уст, потому что в это мгновение она думала о том же. Но, нет, опасения оказались напрасными, эти слова произнесла Эмма. Оказалось, что кузина смотрит в том же направлении.

– Я говорю, лучше бы он не имел отношения к нашей семье, - со вздохом добавила она, приблизив голову к Дайане.
– А так достанется какой-нибудь счастливице.

Дайана грустно усмехнулась.

– Тебе приглянулся Дэвид?

Эмма вновь вздохнула.

– Очень! Высокий, сильный, загорелый, симпатичный, наконец. Эх, был бы он чужим, я бы рискнула!
– Ее взгляд блеснул, но сразу же погас.
– А так только пропадет зря…

Дайана невольно рассмеялась.

– Ты говоришь о нем, как о каком-то неодушевленном предмете.

Однако кузина ее не поддержала.

– Какая разница? Тебе легко рассуждать, ты у нас красавица. Кого угодно можешь завлечь. А что делать нам, обычным девушкам?

Дайана отодвинула опустевшую тарелку и придвинула другую, десертную, на которой возвышался кусок пудинга.

– Могу тебя обрадовать, - негромко заметила она, покосившись по сторонам, не прислушивается ли кто-нибудь к их беседе.
– Дэвид довольно предвзято относится к красивым девушкам. Зато с обычными, как ты выражаешься, чувствует себя замечательно.

Глаза Эммы изумленно округлились.

– Правда?
– Она на минуту умолкла, и на ее лице отразилась усиленная работа мысли.
– Да нет, быть такого не может! Чтобы парень предпочел красотке простую, пусть даже симпатичную, девушку?
– Сама того не замечая, она выпрямилась на стуле и машинально провела рукой по кудряшкам на голове. Несколько мгновений Эмма сидела неподвижно, словно участвуя в неких воображаемых смотринах.

Дайана прикусила губу, чтобы не прыснуть со смеху, однако кузина вдруг нахмурилась.

– А, все это бесполезно… - мрачно произнесла она, вновь берясь за ложечку. В отличие от Дайаны Эмма давно справилась с основным блюдом и сейчас доедала порцию десерта.
– Все равно ничего не получится.

Глядя на нее, Дайана тоже отправила в рот кусочек пудинга. Некоторое время она жевала, закрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям.

– Ммм, вот это настоящее лакомство!
– заметила она спустя минуту.
– Этот вкус я помню с детства. По-моему, нигде так не готовят пудинг с изюмом, как в Рэвиндейле.

– Да, наверное… - безучастно согласилась Эмма. Она глотала куски как пеликан, словно не ощущая вкуса.

Пристально взглянув на нее, Дайана спросила:

– Что ты хотела сказать?

– Что ничего не получится, - повторила та.
– Даже если все так, как ты говоришь, и Дэвиду больше нравятся девушки скромной внешности, то у меня по-прежнему нет шансов, потому что мы родственники.

Минутку помедлив, Дайана кивнула.

– К сожалению, ничем не могу тебя утешить, дорогая. Обстоятельства действительно таковы, как ты говоришь, и.., ничего тут не поделаешь.

По окончании ужина со столов быстро убрали, а затем и их отодвинули подальше, чтобы на площади освободилось больше места. Ближе остальных оставили лишь стол с напитками.

Затем для детей затеяли игру с призами в виде мягких игрушек, сборных конструкторов, книг и видеокассет с кинофильмами. Для молодежи и людей постарше нашлись другие развлечения.

К примеру, парням и молодым мужчинам предлагалось помериться силой в туре армрестлинга, а победивший получал право потребовать поцелуй от любой наблюдающей за состязанием девушки.

Услышав про это, Дайана благоразумно отошла подальше от места ристалища. Эмма же, напротив, находилась в первых рядах и даже намеренно привлекала к себе внимание нарочито громким визгом. На некоторое время Дайана потеряла ее из виду, потому что беседовала со своими родителями. Впрочем, не следует думать, будто ее опечалила временная разлука с кузиной, наоборот, она всячески старалась этот период продлить. Когда же они сошлись вновь, на лице Эммы читалось разочарование.

– Здесь отдают предпочтение только своим, обиженно сказала она.
– Это нечестно.

И тут, будто в опровержение ее слов, очередной победитель громко произнес:

– А я выбираю вон ту девушку!

Наверное, Дайана даже не обратила бы на этот возглас внимания, если бы Эмма не толкнула ее локтем в бок. Подняв голову, она, к своему ужасу, обнаружила, что очутилась в опасной близости к участку площади, на котором шло состязание. Мало того, зрители расступились, а один из мужчин стоит, горделиво выпрямившись, и смотрит прямо на нее.

В следующее мгновение Дайана поняла кто это - меломан-бакалейщик Тедди Фогс. Только сейчас рукава его белой рубашки были закатаны выше локтя, верхние пуговицы расстегнуты, волосы слегка растрепаны, а лицо раскраснелось после борьбы. Словом, образ интеллигентного ценителя музыкальной классики оказался отчасти нарушенным.

– Меня?
– одними губами спросила Дайана, ткнув себя пальцем в грудь.

– Вас, - подтвердил Тедди, победно сверкая взором.

– Иди!
– громко прошептала Эмма.
– Иначе деревенские обидятся.

Недоставало только скандалов на празднике!
– озабоченно подумала Дайана. Ей совершенно не хотелось целоваться с Тедди Фогсом, но делать нечего, не нарушать же местные обычаи. И она двинулась к бакалейщику.

Дайане казалось, что в эту минуту взоры всей деревни обратились на нее. Возможно, так оно и было, потому что даже общий гул голосов стих.

Посреди этой относительной тишины Дайана приблизилась к Тедди.

Он смотрел на нее с восторгом, но одновременно в его глазах сквозил оттенок недоумения.

Он будто не мог до конца поверить, что все происходит наяву и ему сейчас действительно посчастливится поцеловаться с самой красивой девушкой из всех, которые когда-либо появлялись в их деревне.

Подойдя в нему на расстояние вытянутой руки, Дайана остановилась. В тот же миг, словно опасаясь, как бы его избранница не передумала, Тедди шагнул вперед, положил руки на ее плечи и стал наклоняться к лицу.

За секунду до того, как их губы должны были соединиться, Дайана вдруг поняла, что во время недавнего ужина бакалейщик изрядно заправился вином.

Наверное, сегодня Тедди Фогс изменил своим музыкальным увлечениям и взамен предался страстям иного рода, подумала она, в последний момент успев отвернуть лицо.

В результате поцелуй пришелся не на губы, а на щеку. Разумеется, Тедди ожидал не того - его досада ощущалась весьма отчетливо, - но тем не менее решил полностью использовать представившийся шанс и надолго прильнул к щеке Дайаны.