Лабиринт

Теперь ландшафт стал более скудным. Трава, деревья, снова трава, потом суслики, за сусликами – птички. Да, смотреть было не на что. Степь отличалась от леса. Не только наличием деревьев и кустарников; если в лесу было полно еды и опасностей, то степь не изобиловала ни тем, ни тем. Вскоре день подошёл к концу, и только теперь друзья спохватились – ни палок для шалаша, ни хвороста для костра здесь не было.

– Я поищу кусты. – сказал Каяк и ускакал.

Вейюану оставалось только подготовить холодный ужин.

В скором времени Каяк вернулся с большой вязанкой сухого хвороста.

– Ты где столько откопал? – спросил удивлённый Вейюан.

– Неподалёку от сюда были засохшие кусты – вот и выкопал.

Через полчаса степь погрузилась в темноту, Каяк расположился на мягкой шкуре гималайского медведя, а Вейюан остался дежурить у костра.

Теперь юноша мог слышать только стрекотание не заснувших сверчков, что не приносило ему никакого расслабления. Чтобы не заснуть от скуки, Вейюан играл с ножом. За игрой время проходило незаметно, и скоро настало время смены дозора. Каяку не хотелось вставать – в шкуре спать было очень удобно и тепло, но Вейюан растолкал друга и лёг в шкуру сам. До рассвета было недолго, когда Каяк стал засыпать. Тут у него вывалился нож и воткнулся в землю. Это навело юношу на мысль. Каяк придумал игру, схожую с игрой его друга. Когда солнце показалось на востоке, юноша занялся приготовлением завтрака. Аромат мяса и китайского чая разбудил Вейюана.

Обсуждая действия предстоящего дня, друзья позавтракали и тронулись в путь по направлению на юг – к Тибетским горам.

Не прошло и полдня, как друзья доехали до какой-то пустыни. Немного оазисов с водой да песчаные дюны составляли всё разнообразие природы.

– Пустыня Такла-Макан. – сказал Вейюан. – По размеру небольшая – дня два пути.

– Не будем медлить, идём. – отозвался Каяк. – как же всё-таки хорошо, что ты придумал пополнить запасы провизии!

За два дня перехода по пустыне ничего примечательного не произошло, поэтому писать не о чем. Каяк узнал от друга, что стоит им перейти через пустыню, они сразу придут к горным хребтам, с которых начинается Тибет. Друзья чувствовали, что скоро их путешествие подойдёт к концу, если они сумеют отыскать вход в лабиринт. Они даже и не подозревали, что так легко победа им не достанется и домой они вернутся далеко не скоро.

Глава 7. Хребет Алтынтаг

После двухдневного перехода по пустыне друзья, как и сказал Вейюан, вышли к первому хребту с названием Алтынтаг. Вот тут уж было чему дивиться. Величественные, невозмутимые, горы стояли стеной, уцепившись друг за друга, преграждая путникам дорогу. Заснеженные вершины гор пиками уходили под самое небо, что говорило об их невероятной высоте. Но также высокогорный хребет был полон опасностей: скалы, готовые отколоться и придавить путников, лавины, нередко образующиеся на таких крутых склонах, дикие животные и не менее свирепые кочевые народы. Друзья должны быть предельно осторожны, в силу их малых шансов отразить грозный натиск живой или неживой природы.

Путники сделали привал у подножия хребта. Необходимо было обсудить план действий.

– Разделяться не будем – это ясно. Нужно обыскивать все пещеры, которые встретим. Какая-нибудь из них и есть скрытый вход. – объяснил Каяк. – Хотя, я думаю, что вход должен быть как-нибудь отмечен, что-нибудь особенное…

– План ясен. Но путешествие по высоким скалам требует тщательной подготовки и сноровки. Может, взять проводников?

– Нет, ни за что. Проводники не настроены на длительные переходы с риском для жизни. Они в любой момент могут предать нас или даже убить. Проводникам тем более нужно платить, что крайне невыгодно.

– Решено. Значит, оставляем коней в ближайшем селении и уходим в горы.

– А мы разве не верхом поедем?

– Нет, конечно. Копыта будут увязать в снегу, а высокогорный климат быстро убьёт наших коней.

– Да, придётся отказаться от помощи четвероногих друзей. – Каяк с сожалением взглянул на своего коня, мирно щипавшего траву – Но где ты найдёшь посёлок?

– А вот где. – Вейюан показал на пастуха, ведущего своё стадо домой.

Каяк всё понял и через несколько минут они упрашивали пастуха приютить своих коней. Мужчина согласился, взяв немного денег с путников и сказав, что жеребцы будут ждать хозяев в конюшне села. Друзья сразу должны заметить эту постройку. Рассказав, как найти их деревню, пастух удалился.

– Ну, что – не мешкая в путь? – спросил Каяк.

Вейюан ничего не ответил. Он лишь посмотрел на заходящее солнце, дав понять другу, что нужно не мешкая готовиться ко сну.

В дозоре стоял Каяк. Ему не терпелось скорее выйти в путь, его горячее юношеское сердце подсказывало, что развязка близка. Но, как ни жаль это было не так. Как я уже говорил ранее, юноши не знали, что так быстро и легко победа не придёт, как случается почти во в всех случаях нашей жизни. Вспомним причины, по которым опытный человек не пошёл бы в столь далёкое и опасное путешествие. Во-первых, существование лабиринта не доказано, во-вторых, даже если лабиринт и есть, у неокрепших юношей мало шансов хотя бы дойти до его входа. И всё же друзья продержались целую неделю. На их счету уже восемь убитых лесных людей, огромный гималайский медведь и переход по пустыне. Подумайте: а сможете ли вы так? Скорее всего, нет. А смогли бы Каяк и Вейюан? Наверное, тоже нет. Но почему тогда здесь написано, что у друзей всё идёт как по маслу? Выдумка, обычная фантастика? Если бы в легенде не было определённой взаимосвязи, то я бы ответил: да. Но я отвечаю: нет. Вы можете меня понять, если внимательно читали вторую главу. Цитирую светящиеся слова: «Те, кто бродят по свету в поисках славы, денег, счастья, рискуют быть убитыми в горах, в пустыне от жажды и голода, растерзанными ненасытными зверями. Человек не может знать ни секунды будущего времени, ни событий предстоящего дня. Я открываю достойным людям их будущее, как открываю тебе глаза на правильный путь». Вспомнили послание Ярославу? Будучи опытным человеком, руководитель группы сразу понял, что с ним говорит тот, кто имеет безграничную власть; он помог Ярославу в трудную минуту, почему же ему не помочь и юношам в их миссии? Поняли? Прекрасно, вернёмся к Каяку.

Каяк сидел у костра, устремив взор на горы хребта Алтынтаг. Эти горы были образованы столкновением материка и огромного острова. Когда-то очень давно, когда людей на Земле ещё не было, магма заставила эти два колосса сойтись вместе. Столкновение было ужасно, как борьба Титанов из греческой мифологии: сминая пласты породы, точно бумагу, образовывая высочайшие в мире горы и вулканы, сея разрушение и хаос, Азия противостояла Индии. Наконец, остров был побеждён. Азия присоединила его к себе, подняв своё величие. Образовавшиеся горы были созданы из вещества древнейших платформ, сохранивших свою прочность через миллиарды лет с момента образования Земли. Унаследовав от родителей мудрость веков, новообразовавшиеся горы стали одними из величайших в своём роде. Горы отвергают недостойных, принимая лишь таких же как они. Поэтому на Тибете живут мудрецы, маги, драконы и прочие единственные в своём роде.

Вскоре время подошло к смене дежурства. Вейюан занял место друга, а Каяк крепко уснул, завернувшись в медвежью шкуру.

Утром юноши позавтракали, выпили чай старушки Иокогамы для бодрости и наконец (я так часто говорю «наконец», потому что Каяк бы тоже постоянно говорил это слово – ведь он больше всех из нас рвётся в дорогу!) двинулись в путь на Тибет. Пока друзья шли, Вейюан читал Каяку лекцию о том, как правильно путешествовать в горах.

– Самое главное – начал Вейюан. – смотреть под ноги. Если камень из-под ноги выпадет, он может спровоцировать целую лавину из камней. Кстати, о лавине…

– Что такое лавина? – перебил друга Каяк.

– Лавина? Это когда пласты снега с крутых склонов начинают падать и катятся вниз по склону, набирая силу и уничтожая всё на своём пути.

– А здесь, в горах, кто-нибудь из животных водится? – поинтересовался Каяк.

– Да, например, джейран. – быстро сказал Вейюан и, достав стрелу, прицелился в стоящего невдалеке оленя. Но когда юноша пустил стрелу, случилось что-то странное. Стрела не просто летела, а быстро крутилась, издавая пронзительный свист. Джейрана, разумеется, уже не было. Когда наконец снаряд упал в снег, перед глазами у друзей всё медленно поплыло. Не понимая, в чём дело, Вейюан окинул взглядом весь ландшафт и понял: огромных размеров пласт снега собирается скатиться вниз, грозя придавить путников. Решение пришло само собой.

– Бежим!!! – Не своим голосом заорал Вейюан.

Друзья понеслись со всех ног к скале, чистой от снега, а гналась за ними, быстро приближаясь. Когда юноши с лихорадочной быстротой карабкались на скалу, белая стена почти настигла их. «Конец» – подумал Каяк, продолжая взбираться по камням. Вот уже Вейюан стоит на вершине, юноше осталось немного до своего друга, как что-то с огромной силой вдавило его в гранит. Не понимая, в чём дело, Каяк наблюдал течение снежной реки перед собой, позади гранитного выступа, на который он почти забрался.