Лабиринт

Через минуту снег остановился, ударившись о другую скалу. Обнаружив себя стоящим по колено в твёрдом снегу, а рядом невредимого друга, Каяк усмехнулся, повеселел и лёг на снег, смеясь от радости и неожиданно благополучной развязки. Вейюан тоже улыбнулся. Вышло солнце.

– Похоже, я нечаянно положил в колчан сигнальную стрелу. – сказал Вейюан, смущённо улыбаясь.

– Да уж точно не обычную. – ответил друг. – Ну, что ж, идём.

Сойдя со скалы на только что образовавшийся твёрдый пласт из снега, юноши продолжили путь как ни в чём не бывало.

Прошло ещё несколько часов, прежде чем друзьям попалась первая пещера. Вход был большой, просторный, находился в одной из гор. Поднявшись по скалам до пещеры, юноши прошли внутрь. Как смешно – только сейчас Каяк вспомнил, что в пещерах ужасно темно, а он ничего на этот случай не приготовил. Юноша рассказал об этом другу, но тот его успокоил.

– У меня для этого кое-что припасено. – спокойно ответил Вейюан другу. Сейчас…

Через несколько минут в руках у юношей были толстые восковые свечи. Вейюан зажёг их серными палочками.

– Пошли! Может нам повезло, и мы сразу нашли нужный вход.

Друзья пошли вглубь пещеры, освещая себе путь дрожащим пламенем свечей. Отойдя немного от входа, они наткнулись на преграду. Это была большая выпуклость в полу грота.

– Заберёмся – посмотрим, есть ли переправа на ту сторону. – предложил Каяк. – ты иди направо, а я – налево.

Друзья разошлись. Каяк пошёл вдоль выпуклой стенки, преграждающей дорогу путникам. Постепенно она становилась ниже и наконец заворачивалась в сторону выхода. Переступив через коническую выпуклость, Каяк пошёл в обратную сторону, к Вейюану.

А Вейюан в это время дошёл до конца преграды. Присев на неё, он обнаружил, что она мягкая. Решив, что это мох, он слез и потрогал его бархатную поверхность, на мгновение юноше показалось, что его руки ощупывают чешуйки. Затем Вейюан увидел усики мха. «Какие длинные» – подумал он про себя и потянул за отростки. Не тут-то было. Усики не оторвались от основания. Вейюан дёрнул сильнее… и тут он увидел открытый глаз! Быстро закрыв веко, юноша понял, что перед ним не кто иной, как дракон. В этот момент подошёл Каяк.

– Пошли, чего ждёшь. – сказал юноша и заметил ужас на лице друга. – Что-то случилось?

– Это дракон! – ответил Вейюан. – Надо убираться отсюда, пока он не проснулся.

Не утруждая друга вопросами и почти поняв, в чём дело, Каяк поспешил за ним. А глаз вновь открылся и следил за уходящими путниками.

У выхода из пещеры Вейюан сказал:

– Мне кажется, за нами кто-то следит.

– Может, мы всё-таки разбудили дракона? – Каяк обернулся, но в темноте пещеры ничего не увидел. – Займём оборонительную позицию.

Друзья не успели привести свой план в действие. Сзади на них пахнуло жаром, и юноши схватились за луки. Из пещеры выполз дракон. Каяк прицелился в глаз и стрельнул, но в это время дракон его заметил и бросился к нему. Стрела пролетела мимо. Юноша схватился за меч, но тут дракон развернулся и ударом хвоста отбросил Каяка в скалу. Ударившись о камень, юноша не потерял сознание. Медленно встав, он отразил следующий натиск змея: дракон хотел проглотить Каяка, пока тот отходил от шока, но юноша вонзил меч в ноздри противнику. Дракон дико взвыл и отпрянул, но не избежал атаки Вейюана – он ударом меча снизу вверх поразил змея в самое уязвимое место – живот. Дракон рассвирепел. Он сильно ударил Каяка хвостом – юноша взлетел в воздух и шмякнулся в снег, на этот раз выйдя из строя. Развернувшись, змей дохнул огнём на Вейюана, но тот отскочил в сторону и ударил дракона по нижней челюсти. Юноша знал, что драконы защищены от ударов чешуёй, поэтому их можно убить, лишь распоров кожу на животе. Пока дракон отходил от удара, Вейюан забежал к нему сзади, чтобы нанести окончательный удар, но был отброшен в скалу с огромной силой. Змей медленно повернулся и пошёл прикончить противника. В этот миг к Каяку вернулось сознание. Придя в себя, юноша увидел, как дракон подходит уверенным шагом победителя к поверженному Вейюану. Каяк понимал, что не может встать, но несмотря на это он должен спасти друга. Собрав все силы и концентрируя их на одной цели, юноша поднялся, взял лук, прицелился и выстрелил. Стрела, пущенная рукой слабого, раненого юноши, описала в воздухе дугу и вонзилась в бок дракону, в том самом месте, где чешуя не закрывала тело. Дракон взревел и бросился на Каяка, забыв о прежней жертве. Юноша удивился, как дракон заметил, откуда полетела стрела, и приготовился к нанесению самого точного, окончательного удара, обнаружив в себе силы противостоять опасности. Если у Каяка не выйдет с первого раза, дракон сожжёт его.

На подходе к жертве дракон подпрыгнул, чтобы придавить юношу. Использовав этот момент, Каяк побежал ему навстречу, неизвестно откуда найдя силы. Когда их тела поравнялись, юноша воспользовался массой дракона, чтобы всадить в него острие меча, и как только лезвие впилось в живот дракона, Каяк со всех ног бросился к хвосту змея, оставляя кровавый след на распоротом брюхе дракона. Выбежав из-под противника, юноша без сил отпустил меч и упал в снег.

Извиваясь в предсмертных судорогах, дракон, не в силах развернуться, молотил хвостом по снегу, нащупывая юношу, но в это время стрела пронзила ему глаз, и змей, судорожно вздрогнув, затих.

Очнулся Вейюан через два часа после смерти дракона. Он тупо смотрел в небо, не осознавая, что он ещё жив. Юноша был в полулежачем состоянии, опираясь на скалу. Спина болела, голова как в тумане, правое колено горит. Вейюан приподнялся, сел, облокотившись на скалу и вздохнул с облегчением: шагах в ста от него лежал убитый окровавленный дракон. Но Каяка видно не было. Вейюан поднялся на руках и увидел друга, лежащего возле хвоста змея. Юноша достаточно отдохнул, чтобы встать, но повреждённое колено позволяло лишь ползать по снегу на четвереньках. Вейюан дополз до друга и посмотрел ему в лицо. Глаза были открыты.

– Чего смотришь? Ужин готовь. – сказал Каяк несколько искажённым голосом. – Если можешь…

На ужин был варёный рис и птица. Юноши не на шутку проголодались после тяжёлой битвы с драконом. После разговора Вейюан узнал, что Каяк успел распороть брюхо дракона, но про стрелу в глазу у змея юноша ничего не знал. Это оставалось загадкой.

В результате сражения были ранены оба друга. У Вейюана – ушиб правого колена, повреждение позвоночника, а у Каяка была повреждена шея и болела поясница. Про остальные многочисленные царапины, ссадины и синяки я говорить не буду. Наконец, друзья легли спать. Прямо там, где и сидели за ужином.

Глава 8. Каменные люди

Посол бежал к своему вождю. Его задание было выполнено, и он нёс в село не обезнадёживающую, как всё время до этого, а радостную весть. И хотя его окаменевший разум не мог радоваться, посол спешил скорее рассказать о том, что он увидел.

Вот, наконец, показались угрюмые, недружелюбные столбы, похожие на силуэты людей в разных позах. Когда-то они были живыми, настоящими людьми, но обратившись в камни, эти люди были вынуждены умереть камнями. С горечью вспоминая своих знакомых и родных, посол пронёсся через каменное кладбище и побежал вверх по склону к пещерам. Вскоре склон стал таким крутым, что человеку пришлось карабкаться, цепляясь за выступы и камни. Наконец, он дошёл до места.

Здесь вглубь горы уходили три пещеры, образовывая правильный треугольник. Ближе к концу они сходились вместе, поэтому входя в любую из них, попадёшь в одно и то же место. Но посол вошёл в верхнюю пещеру, хотя две других были ближе и дойти до них было легче. Человек вскарабкался по отвесной стене до входа и прополз немного вперёд. Затем встал на колени, нашарил в потолке пещеры углубление и надавил на него со всей силы. Это был большой камень, служивший дверью в потайную пещеру, находившуюся сверху трёх вышеуказанных. Валун поддался, отодвинулся в сторону и посол, проскочив в отверстие, закрыл за собой вход.