Лаборатория. Железная власть

— Как, еще не повесили? — ахнула Вера. — Ну, я им сейчас…

Евгений Борисович с улыбкой посмотрел вслед Вере, которая на ходу не преминула поправить криво висящий план эвакуации первого этажа.

— Между делом мы запатентовали парочку полезных в быту безделушек, — он подвел Игоря к двери в противоположном конце холла и пропустил его в длинный коридор. — Современная арифметика проста: хочешь изобретать — умей зар абатывать!

— На государство надейся, а сам не плошай? — Игорь понимающе улыбнулся.

— Что-то вроде здоровой конкуренции на рынке промышленности. В общем, коллектив у нас дружный, работы много — что еще нужно рукастому парню?

Неожиданно Игорь напрягся. Навстречу им по коридору вышагивал… мэр Петербурга Геннадий Орлов.

— Думаю, мы сможем найти компромисс, — остановившись рядом с Игорем и не разжимая губ, процедил он. Вблизи стало понятно, что это робот.

— Надо же, разговаривает! Ай да Маринка, молодец! — Евгений Борисович указал на металлическую палку с колесиком на конце, под углом соединяющую пол и копчик робота. — А вот самостоятельно ходить до сих пор не получается, опора нужна. Когда же у нас получится создать нормальный вестибулярный аппарат…

Видя широко раскрытые глаза Игоря, он объяснил:

— Пару лет назад ко мне и еще нескольким ученым обратились из службы безопасности губернатора Санкт-Петербурга. В обстановке совершенной секретности нас попросили разработать механическую куклу, похожую на мэра, — для различных отвлекающих целей, предупреждения покушений, терактов и тому подобное. Холдинг «Золотой прогресс», который участвовал в проекте, выделил средства на эту Лабораторию. Мы спроектировали десять андроидов различной степени сходства. В общем, нас не стали расформировывать, а. сделали так, чтобы мы развивались, привлекали молодежь… Мы хорошо платим, предоставляем жилплощадь, и умные молодые люди уже не стремятся за рубеж. Так вот. Это один из первых тестовых образцов. Мы продолжаем понемногу над ним работать: учим говорить, ходить, принимать самостоятельные решения, — Евгений Борисович усмехнулся. — Наш сын полка! Ходит слух, что глава «Прогресса» Смирнов тоже завел себе манекен, но выписал его из Японии. Взглянуть бы на него, может, чему и научились бы. Так ведь пока достучишься, столько бумаг подпишешь, что целый роман получится.

— Немного угловатый, — Игорь с интересом всмотрелся в лицо робота.

— Верно, — кивнул Евгений Борисович. — У человеческого лица есть особенность — оно несимметрично, но после смерти обе его стороны становятся одинаковыми. У роботов принято всегда делать симметричные лица, какой смысл в индивидуальных отличиях? Поэтому мы тоже не заморачивались — приблизительно Орлов и ладно. Чтобы обмануть снайпера достаточно.

— Все равно очень похож.

— Будем придерживаться взятого темпа, — кивнул механический Орлов и зашагал дальше по коридору, сопровождаемый тихим поскрипыванием колесика.

Двинувшись в противоположную сторону, Игорь и Евгений Борисович остановились перед массивной квадратной дверью, рядом с которой в стену была вмонтирована рука в белой шелковой перчатке, держащая перевернутый цилиндр с алой лентой на тулье. Директор достал из кармана жилетки большую старинную монету, похожую на пиратский галеон, и, показав ее гостю, опустил в шляпу.

— Вы очень добры, сэр, — чинно поблагодарил бархатный мужской голос, напоминавший о золотых временах Синатры.

— Привет, Фрэнк.

Дверь с пневматическим шипением уехала вверх, и Евгений Борисович пропустил Игоря перед собой внутрь тускло освещенного большого ангара. Инженер с любопытством посмотрел на вертикальное отверстие с другой стороны стены, из которого в подставленную ладонь директора со звоном выскочила та же монета.

— Я думал, выпадет кролик.

— У приятеля гостиничный бизнес в Штатах, — шеф подкинул монету и, поймав, протянул Игорю. — Они там клиентов развлекают. Не потеряй.

Игорь сунул монету в карман джинсов и оглядел мастерскую, в которую попал. В темных углах угадывались силуэты многочисленных полок с инструментами, неподалеку от входа рядом с несколькими старыми игровыми автоматами возвышался широкий стол с овальной стойкой, в которую были вмонтированы мерцающие мониторы. Возле ангарных ворот темнела туша автомобиля, накрытого чехлом. Игорь вдохнул запахи, наполнявшие ангар: пластик, резина, сталь, припой — неотъемлемые составляющие любого рабочего помещения, по которым он успел так соскучиться.

В освещенном центре перед поставленным на автомобильные покрышки телевизором, по которому шла викторина, на диване устроилась необычная пара: полулежащая русоволосая особа и сидящий бочкообразный робот с туловищем в виде мужского фрака. Часть дивана приподнялась над полом, другая прогнулась под весом робота. Девушка держала треугольный пакетик с молоком, в который была воткнута трубочка. Красивое лицо, волосы, ниспадавшие на точеную фигурку в абрикосовом топике и джинсах, местами порванных на подростковый манер, — блондинка была чудо как хороша.

— Хэлло энтузиастам! Вот вам коллега, прошу любить и жаловать! — по здоровавшись с необычной компанией, Евгений Борисович протянул Игорю указательный палец, на котором сверкнули ключи. — Права в порядке?

Инженер кивнул.

— Сапроновы были первыми, так что «волга» досталась им. Да, — он указал на бороду Игоря. — Сам понимаешь.

— Конечно.

— Осваивайся!

Хлопнув его по плечу, Евгений Борисович вышел из ангара.

— …треугольная форма пакетика обладает теми же качествами, что и пирамиды. Видишь, тут не написано ни одного консерванта! — робот хрипло басил, что смешно сочеталось с его внешним видом. На месте рта у него располагалась панель из непрозрачного пластика, напоминающая оскал Щелкунчика и мерцающая бледно-голубоватым светом в такт произносимым словам.

— Он тебя понимает? — восхищенный Игорь не в силах был поверить в увиденное.

— Если в пирамиду положить мясо, оно может не портиться тысячу лет! А затупленное лезвие само заточится! — гнул свое тот.

— Знаю, и что? — девушка свесила с дивана ногу. На большой пальчик игриво сползла босоножка.

— Положи под пакет тупую бритву, и посмотрим! — предложил робот.

— Замажем? — собеседница приняла вызов.

— Идет!

— Класс, кто написал программу? — снова не выдержал Игорь.

— А! — поймав его взгляд, робот замер и испуганно вскинул ручки. — Оно на меня смотрит!

— Ну, я, — сделав глоток, незнакомка подняла брови.

— Эту модель завезли год назад. Как ты обошла заводскую прошивку?

— Долго объяснять. Не трать время.

— У меня его достаточно.

Подойдя к автомобилю, Игорь расчехлил старенькую полицейскую «тойоту-хилукс», украшенную вдоль борта пунктиром пулевых пробоин. Взялся за ручку двери и потянул н а себя — та со скрежетом слетела с петель, бухнувшись на пол.

— Ёксель-моксель… — Игорь успел отскочить, но снес пустое ведро, с дребезжанием покатившееся по бетону ангара.

— Гвозди-то умеешь забивать, Робинзон? — следившая за ним сотрудница иронично усмехнулась.

— А надо?

— Здесь всякое может быть, — девушка пожала плечами.

— «Здесь» — это где? — Игорь поднял ведро, зажал его под мышкой и легонько постучал по дну на манер бонгов.

— Ты ничего не слышал о Лаборатории? — в голосе незнакомки послышался неподдельный интерес.