ЛАЕВ 4

– Леди Маргарита, я могу войти? Время кормления питомцев.

– Входите! – крикнула я на автомате.

Сама вышла из кабинета и тут пронаблюдала ещё одну, уже не живописную картину. В спальню вплыл виденный ранее слуга с огромным таким подносом.

Жрец с Фиалкой сразу приободрились и, задрав хвосты, побежали навстречу тому, кто принёс обед.

На подносе было всё! И мясо, и паштет, и вода, и даже булка с маслом! Последняя, как выяснилось, предназначалась Фиалке. Кошка накинулась на булку с жадностью трёх голодных тигриц.

– М-да, – оторопело прокомментировала я.

Короче, эту парочку действительно разбаловали. И да, на их месте я бы тоже кривила нос от общаги.

Но! Фигвам, как говорится.

– Пожалуйста, подготовьте какую-нибудь сумку и небольшой запас еды, – сказала слуге я. – Коты переезжают.

Слуга не дрогнул. Остался тотально невозмутим! Но, когда выходил, я заметила как мужчина осенил себя благословляющим знаком.

Наверное, очутившись за дверью, он вообще станцевал.

Дворец я покидала нетипично. Крадучись! По коридорам для прислуги! Скрываясь ото всех!

Меня вёл тот самый личный слуга Георга, он же тащил сумку с задрыхшими после плотного обеда кошками. А наш отход координировали и прикрывали несколько гвардейцев из особой королевской стражи.

Причина? Да просто Георг не преувеличивал, когда говорил про королеву-мать!

Какая-то добрая душа сообщила леди Мирре о моём присутствии, и матушка Георга воспылала желанием обсудить "кое-какие детали предстоящей свадьбы".

Именно эту фразу передали слуге по переговорному перстню, а я услышала. Миг, и у слуги дёрнулся глаз.

Увидав вот этот тик, я уточнила:

– Всё так плохо?

– Нет, ну что вы, – ответил мужчина ровно.

Он не мог сказать плохо о матери своего господина. Но по лицу прочиталось многое! Нас явно постигла беда.

Я сориентировалась быстро – терять психическое здоровье реально не хотелось.

– Мы можем уйти как-нибудь незаметно? – спросила у прислужника.

Тот моргнул.

Мысль о побеге от королевы в его голове явно не укладывалась. Неприлично. Неправильно. И нормальные люди так вообще не поступают.

Но! Я не очень-то нормальная. К тому же у меня дядя в опасности, шантажист на хвосте, свадьба собственной мамы на носу, да и вообще. Мне сейчас совершенно не до приёмов. Особенно гипотетических!

– Пожалуйста, помогите, – жалобно выдохнула я.

Слуга очнулся и помог.

Теперь мы крались. Двигались быстро, но рвано. Местами шли, местами перебегали – это касалось тех участков, где приходилось выходить из служебного коридора на "свет".

Нас направляли. Один раз пришлось резко сменить курс и сделать большой крюк – причём слуга уже растерял свою невозмутимость и действовал с заметным энтузиазмом.

Но в итоге…

– Такое ощущение, что она вас видит, – проскрипел перстень голосом кого-то из гвардейцев. – На леди Маргарите случайно нет следящего маячка?

Я едва не хлопнула себя ладонью по лбу!

Тут же полезла в декольте и извлекла подаренную королевой подвеску. Сняла её и застыла в растерянности. Что теперь? Куда эту следилку деть?

Первая мысль – повесить маячок на Жреца и отправить адского котика в забег по коридорам, но увы. Хвостатый объелся и спал беспробудно, его даже колебания сумки не смущали.

Просто оставить подвеску в каком-нибудь уголке? Так жалко, подарок. К тому же это совершенно неэффективно.

В попытке придумать, я посмотрела на слугу, и тот внезапно предложил:

– Отвлечь леди Мирру могу я. Но оставить вас одну – неприемлемо. Вы, во-первых, заблудитесь, а во-вторых, его величество…

В следующий миг мы вздрогнули. Просто рядом прошелестело, открылся проём в общий коридор, и к нам шагнул какой-то зловещего вида мужчина.

Гулкий удар сердца, секунда на узнавание, и я шумно выдохнула:

– Вирст! Не делай так больше!

Вояка посмотрел хмуро.

Потом глянул на слугу, и тот сориентировался быстрее всех:

– Вот Вирст вас и проводит.

– Вирст? – удивилась я.

– Он долго служил во дворце, – слуга кивнул.

Когда личный слуга Георга забрал маячок, я подумала о том, что леди Мирра точно будет в гневе. Придётся всем дружно прикинуться шлангами. Мол, не удирали, а просто выполняли приказ короля – незаметно вернуть меня туда, откуда пришла.

– Хорошо. – Я кивнула.

А невольный товарищ по прошлому приключению в пещерах перехватил кошачью сумку и повёл дальше – прочь от такой приятной, но излишне деятельной леди Мирры.

Мы прошли остаток коридора, свернули в следующий, и тут…

– Осторожно. Вы слишком близко, – прошептал вирстов перстень.

Ы!

Ещё миг, другое ответвление служебного коридора. Короткий забег, новое предупреждение, и вояка качнул головой:

– Нет, так не пойдёт.

После этого на меня посмотрели остро и предупредили:

– Постарайтесь без фокусов, леди Маргарита.

А? Какие ещё фокусы?

Но спросить я не успела. Вирст нажал на некий участок стены и перед нами распахнулся уже не служебный, а самый что ни на есть тайный проход.

– Сюда, – скомандовал спец. – Быстро.

Я подчинилась, и на несколько долгих мгновений мы погрузились во мрак.

Идти по потайному ходу оказалось проще и одновременно сложнее. Коридоры были чрезвычайно узкими, потолок низким, а путь освещали лишь иллюминарис из арсенала Вирста и мой рубин.

Причём иллюминарис ладно, а вот рубин… он светил красноватым пугающим светом. Таким, что хотелось ёжиться и торопиться.

Но быстро не получалось. Хуже того, потайной ход напоминал лабиринт. Словно создан не для спасения, не для экстренной эвакуации важных персон, а как ловушка для неприятелей.

Мы трижды сменили направление. Дважды шли вверх, а потом начали спускаться и, если верить ощущениям, ушли куда-то под землю.

В какой-то момент Вирст остановился, разглядывая некие символы на стене, и заявил: