Лагорийский гамбит

Подкатив к массивным воротам гасиенды, Вайль Лангур сообщил о своем прибытии продолжительным звуковым сигналом. Как оказалось, его ждали. Створки врат распахнулись, и самодвижущийся экипаж неспешно вкатил во двор поместья. Внутри коллекционер увидел большой каменный дом, более похожий на дворец какого-нибудь средневекового феодала. С трех сторон строение было окружено обширным садом. В саду между деревьями наметанный глаз Лангура заметил с десяток бунгало. По всей видимости, здешние обитатели предпочитают толстым и надежным каменным стенам крытые пальмовыми листьями хижины. Тут уж как говорится, о вкусах не спорят.

– Жулик, негодяй, бандит с большой дороги!

– вместо приветствия заблажил гость, едва завидев вышедшего ему навстречу хозяина.

На что Ловкач лишь задорно оскалился, продемонстрировав два ряда желтых кривых зубов и впечатляющего размера клыки, и как ни в чем не бывало, обратился к коллекционеру:

– Полноте, дорогой Лангур. Я выполнил практически все условия сделки, и не моя вина, что в наших отношениях возникло легкое взаимное недопонимание.
– После чего сделал приглашающий жест рукой.
– Может быть, обсудим детали в более подходящей обстановке.

Коллекционеру оставалось лишь от досады скрипнуть зубами и принять приглашение.

– Итак, что-нибудь выпить или перекусить с дороги?
– предложил Спур после того как гость и хозяин устроились в удобных креслах на открытой веранде дворца.

– Бокал воды, если можно, - недовольно пробормотал еще не успевший успокоиться гость.

Ловкач хлопнул в ладоши и отдал соответствующие указания прислуге. В считанные мгновения на небольшом столике, стоявшем в непосредственной близости возникли вазы со свежими фруктами, два кувшина: с водой - для коллекционера и вином - для хозяина, а также пара бокалов.

– Итак, уважаемый Лангур, по счастливому стечению обстоятельств мне стала известна истинная стоимость книги, поэтому в одностороннем порядке я решил слегка подкорректировать условия сделки.

– Негодяй, нечистоплотный деляга, обманщик, вор!..
– начал было снова Лангур, но, наткнувшись на веселый взгляд Ловкача, лишь махнул когтистой лапой, брезгливо посмотрел на вазу с фруктами и опрокинул в свою широкую пасть бокал воды.

– То, что я вор, отрицать бессмысленно, - смакуя вино, ответствовал хозяин, - ты меня собственно и нанял, чтобы я украл для тебя одну вещицу. Вот только, извини, так уж получилось, мне посчастливилось узнать ее настоящую цену. И я вдруг подумал: "Ловкач, а ведь это неплохой шанс для тебя. Если кто-то за эту книжицу готов заплатить сотню тысяч лагорийских империалов, значит она ему нужна до зарезу". О чем я подумал дальше, Вайль, не сложно догадаться, даже не обладая столь проницательным умом как у тебя.

– Вероломная обезьяна, вымогатель, бандит с большой дороги - хмуро проворчал коллекционер, однако без прежнего задора и пафоса.

– А ты бы на моем месте упустил такой шанс?

Провокационный вопрос был проигнорирован гостем, вместо того, чтобы обрушить на голову "вероломной обезьяны" очередную порцию громов и молний, он спросил:

– Сколько ты хочешь за книгу?

– Полную ее стоимость, за вычетом аванса, разумеется, - не моргнув глазом выдал Спур.

Внутренне коллекционер возликовал, поскольку цена в сто пять тысяч его вполне устраивала. Однако в силу своего характера тут же попытался сбавить ее чуть ли не наполовину:

– Шестьдесят. Клянусь всеми богами, у меня больше нет!

– Как знаешь, Лангур, - вновь задорно оскалился хозяин, - завтра я предложу книгу тому, у кого украл. Надеюсь, настоящий ее хозяин окажется посговорчивее некоторых жаднючих крокодилов.

"Жаднючий крокодил" было явно сказано в ответ на "вероломную обезьяну". Однако коллекционер пропустил оскорбление мимо ушей. Оценив решимость Ловкача отстаивать озвученную сумму до последнего синедроля, он сдался.

– Хорошо, злодей, я согласен. Чек Центрального Лагорийского Банка тебя устроит?

– Окстись, милай!
– еще шире заулыбался Ловкач Спур.
– Ты где находишься? Да будет тебе известно, что в Мире Воров в ходу лишь один платежный документ - звонкая монета.

– Так что же мне делать?
– смущенно спросил Лангур.
– Снова отправляться в Лагор, потом возвращаться обратно?

– Глупый серанец!
– хозяин посмотрел на гостя как на конченного идиота.
– Если ты считаешь, что здесь живут необразованные дикари, ты глубоко ошибаешься. В Кайнане имеется куча контор, где без особого труда можно превратить ценные бумаги в любую валюту, имеющую хождение в бескрайней Ойкумене. Имей в виду, лично я предпочитаю лагорийские империалы.

– Какой процент комиссии они берут за обналичку?

– Спроси что-нибудь полегче, - поставив на стол опустевший бокал, ответил Спур.
– Я в банки не ходок и всю свою наличность стараюсь хранить в другом надежном месте. Сам понимаешь, специфика профессиональной деятельности обязывает. Загребут, посадят, а вклад изымут в пользу государства. А так нет средств на счетах - нечего конфисковывать. Уверяю тебя, Ловкач, Спур гол как сокол, даже этот домик оформлен на одного моего дальнего родственника - в случае чего комар носа не подточит. Короче, привезешь бабки, получишь книгу.
– И задорно ухмыльнувшись, добавил: - Раньше привезешь - раньше получишь.

На что гость ответил:

– Хорошо, в таком случае я немедленно отправляюсь в Кайнану. Жди назад часа через три.

– Могу выделить для охраны парочку парней.

– Спасибо, не надо.
– Вайль многозначительно похлопал по висящей на его поясе кобуре, в которой покоился мощный дезинтегратор.
– Как-нибудь сам управлюсь.

– Ну что ж, - развел руками Спур, - наше дело предложить. Я бы и сам с тобой отправился, к сожалению не могу. Извини, может быть, за воротами тебя поджидает отряд лихих парней. А мне оно надо ненароком в заложниках оказаться?

Подозрения Ловкача не очень обидели коллекционера. Поначалу он, в общем-то, так и планировал: выманив из норы, взять Спура в заложники, но передумал - не тот случай, чтобы рисковать ценной вещью. К тому же даже после выплаты вору означенного выкупа за книгу, в накладе он не останется. Миллион, выданный заказчиком на ее покупку и прочие расходы, практически весь останется у него. Помимо этого, влиятельный наниматель пообещал предоставить ему лагорийское гражданство и еще миллион в придачу.

Выехав из ворот гасиенды, Вайль Лангур помчался в направлении Кайнаны, постоянно увеличивая скорость, благо дорога была пустынна и отменного качества. Однако, проехав километров пятьдесят, Лангур обнаружил перегородившую дорожное полотно каменную осыпь приличных размеров. Пришлось остановиться за тем, чтобы оценить размеры препятствия и возможность его преодоления без посторонней помощи - уж больно ему не хотелось возвращаться обратно в гасиенду Ловкача. Однако стоило серанцу покинуть уютный салон самодвижущегося экипажа, как неведомо откуда на его голову обрушился страшный удар, накатила невыносимая боль, и, как следствие, он впал в спасительное забытье. Однако перед тем как окончательно отключиться, в больной голове молнией промелькнула мысль: