Лаки бессмертный. Гексалогия

— Наросты?

— Могу и сам сходить. — ухмыльнулся Док.

— Пора ему выбить зубы, капитан! — вклинился сержант.

— Пусть он сначала доведет нас до места. Ближе к делу, Док! Что за наросты?

— Это местное животное. Такой бронированный ежик.

Ежика видели, капитан?

— Ежи с иглами.

— А этот покрыт толстыми чешуйками. Днем прилепляется к скале, а ночью выходит на охоту.

Принесите одного и швырните поближе к центру этой полянки.

— Здесь есть опасные животные?

— Я не знаю как они называются, но через эту поляну днем не пройти. Принесите ежика и все сами увидите.

Капитан кивнул. Наемник принес в обеих руках, подальше от себя почти круглый, чешуйчатый мячик.

— Бросай!

Мячик полетел по дуге и приземлился на толстые, когтистые ножки. Треугольная голова высунулась из под брони и «ежик» драпанул обратно, прямо на людей, сгрудившихся у выхода из каменного коридора.

— Вот черт!

— Охренеть!

— Змеи!

Из под каждого камня, навстречу и наперерез «ежику» скользнули, извиваясь, песчаного цвета гибкие твари от метра до двух длиной.

Змеи раскрывали пасти, бросались по одной и все вместе, пытались обвиться вокруг «ежика», но тот не уступал. Прорывался сквозь гибкие тела и настойчиво следовал своим курсом. Тут до наемников дошло что вся эта змеиная, распаленная неудачной охотой, банда стремительно приближается. Отряд мгновенно ощетинился стволами. Ворчерные пули обрушились ливнем на «ежика» и его преследователей. Наемники матерились и лихорадочно жали на спуски. Поднялась туча пыли. Пули рикошетили от «ежика» и он в одиночестве и совершенно невредимый пронесся между ног бойцов и скрылся в ущелье.

Пыль осела, обнаружились разорванные на куски, бьющиеся в агонии тела змей.

— Они на всех так бросаются. Только ночью пройдем. Ночью змеи не активные. — заметил Док.

— У нас нет времени сидеть здесь до ночи. — процедил капитан Флоренс.

Короткие переговоры с флайером и отряд отступил в глубь ущелья.

Наемники поглядывали с опаской по сторонам. Вот только чешуйчатые ежики все куда-то подевались. Наверно, тот — первый, им посоветовал держаться от людей подальше.

Флайер сбросил три контейнера с «пудингом». Так называлась горючая смесь, совершенно безобидно выглядевшая и напоминавшая тот терранский десерт, но после срабатывания детонатора дающая температуру более тысячи градусов.

Горело не долго, но ярко и жарко.

Через полчаса отряд прошел по спекшейся корке через пышущую жаром долинку.

— Вот так! И никаких змеюк! — Сержант болезненно ткнул Дока в поясницу.

— Двигай мослами, старец!

Миновав выжженное место, запотевшие наемники немедленно присосались к флягам. Док смотрел на свои дымящиеся от жара башмаки и пытался проглотить слюну.

«Чтоб вам поперек горла встало!»

Еще час пути по каменным коридорам и вот, наконец, то что хотели.

Помятый и давно уже утративший серебристый цвет, спасательный челнок висел метрах в десяти над землей, заклинившись намертво в скалах.

— Вот, капитан, и кораблик.

Наемники пару минут молча глазели на вожделенный предмет, а Док глазел на их фляги.

— Как ты слез оттуда?

— Уже не помню…

Наемники зашвырнули в открытый люк «кошку» с тросом. Наверх первым отправился сержант.

Док сел под скалой и наблюдал за выгрузкой цилиндрических контейнеров совершенно спокойно.

Два десятка контейнеров с маркировкой на языке правоверных поставили в кучку, на попа.

Вспомнили про Дока.

— Какой код на замках?

— Если б я знал-то разве здесь сидел бы?

Его взяли за шиворот и подтащили поближе.

— Открывай, крыса!

Док попросил снять с него наручники.

— Запросто. — ухмыльнулся капитан и кивнул сержанту.

Док понял что жить ему осталось еще пару мгновений. Наемникам тоже.

Вздохнув, он активировал подрывной заряд на крышке контейнера и успел упасть навзничь, прикрыв инстинктивно лицо руками. Он успел увидеть только яркий свет перед тьмой…

… Пахло жареным мясом…Очень аппетитно… Даже перебивало вонь немытых тел. В носу засвербело.

Док открыл глаза и попытался почесать нос, но не вышло. Рука не дотянулась. Еще не отросла в полной мере. Во рту сушь, как в пустошах…

Над головой серый камень со светлыми прожилками. По нему мерцают отблески огня.

— Пить хочешь, Док?

— Ага…

Над ним склонился лысый и пахучий человек, чью голову покрывал орнамент тату. Довольно страшноватый на вид.

Док выхлебал половину фляги и откинулся обратно, на шуршащую подстилку.

— Спасибо, Мок.

— На здоровье!

— Как дела?

— Отлично. Ты нам привел свежее мясо. Хочешь кусочек?

Док выругался негромко.

Вождь горцев засмеялся, показав треугольные подпиленные зубы.

Горцы обожали жрать человечину. Кого они сейчас жарят? Сержанта или капитана Флоренса?

— Ты слишком капризный, Док! Я велю девочкам сделать тебе суп из луванта, а пока есть только грибная паста.

— Ничего, я подожду…

Док закрыл глаза и пошевелил своими коротенькими ручками. Зрелище видимо уморительное: здоровенный дядька с ручками годовалого младенца…

С горцами племени номов он познакомился еще три года назад, когда выбрался из своего челнока и оказался в кругу очень голодных и безжалостных аборигенов.

На горе Шиван к моменту его приземления оставалось только одно племя. Просто они поели всех других в ходе почти столетней войны. Возле костра каннибалы пели песни о великих битвах и Великой Жратве.

Для совершенно одичавших потомков первых колонистов мир Харума сводился только к горе Шиван. Это был их мир, а пустыня вокруг была только смертью.

На горе есть вода и хоть какая-то но живность, а в пустыне ничего кроме смерти. Так завещали давно съеденные предки, чьи черепа таращились пустыми глазницами с каменных полок в пещерах.

Охота на змей Шивана была очень опасным делом. Легче охотиться на людей. Но враги кончились, старики стали редкостью, болеть в племени было однозначно смертному приговору. Больных и раненых просто съедали. В остальное время племя питалось грибами и лишайниками.

Дока они тоже пытались съесть. По частям, на его счастье. А увидев что таинственный гость с небес легко отращивает отрезанные конечности, пришли в восторг. Еще бы-бесконечный запас мяса-отрезай по кусочку то и дело!