Лакомство для медведя

– Привет, – она закрыла дверь, породив новый глухой стук и сдавленное ругательство шерифа. Затем провела ладонью по косяку и обнадеживающе улыбнулась мне. – Ты как? В порядке?

– Меня задержали? – озабоченно поинтересовалась, не спеша выбираться из уютного тепла.

– Нет, ты свободна. Ну, – ведьма закатила глаза, – в коридоре торчит Закари и никого к тебе не пускает.

– А ты?

– Не собираюсь слушать этого козлину. Мы, девушки, должны держаться вместе, – я недоверчиво поёжилась, но посетительница будто этого не заметила и села на край дивана. – Он тебя обидел?

– Напугал, – прошептала я неуверенно.

– Дверь запечатана и нас не слышат. Ты можешь сказать мне всё.

– Это слишком много, – пришлось усмехнуться.

– Мне жаль, что я не настояла на том, чтобы ты осталась в гостевом доме.

– Всё в порядке, – возразила я, выбираясь из одеяла.

– Он это сделал?! – внезапно вскрикнула ведьма и я испуганно посмотрела на свои сбитые колени.

– Я упала тут на асфальте, – пояснила, замечая, что раны обработаны. – Похоже, потеряла сознание.

– Такое уже случалось?

– Иногда, – отмахнулась без раздражения. – Я не очень крепкая физически…

– Ты голодаешь?

От прямого вопроса растерялась и не нашлась с достоверным ответом.

– Мне показалось, что ты истощена. Все перевёртыши…

– Я ущербная, – напомнила с горечью.

– … но ты слишком медленно заживляешь раны даже для неполноценного перевёртыша.

– В последнее время дела идут не очень, – пояснила с неохотой. – Мне приходилось часто переезжать. Перебиваться случайным заработком, – девушка насторожилась и успокаивающе ухватила меня за ладонь. – Нет, – поспешила её успокоить, – я не продавала себя. Я сносно готовлю и брала смены на кухнях. Редко, конечно. Чаще шла официанткой. Заработать много не получалось, но оплатить крышу хватало, – говорить, что довольно часто приходилось сдавать кровь, чтобы получить наличные не стала. Стыдно от этого. – И я ела. Нормально.

– Тебе нужно больше. Знаешь, ведь трансформация может наступать и позже обычных сроков.

– Не мой случай, – я покачала головой.

– Если хорошо питаться, выполнять упражнения…– Лана ненавязчиво гладила меня по руке. – У нас многие меняют статус, после принятия в общину. Но и все остальные находят себя. Знаешь, у нас пекарня простаивает. Она очень маленькая и… – глаза девушки затуманились от сильных эмоций, – можно найти тебе помощников. Если ты дружишь с тестом – найдёшь здесь работу и близких.

– Ох, – от подобной перспективы в груди забилось сердце, но тут же я напомнила, что чудес не бывает. – У меня нет средств на такое предприятие. Скорее я сама пойду помощником за скромную плату.

– Попробуешь силы, – настойчиво убеждала Лана. – Если потянешь, оформим ссуду и я пойду к тебе поручителем. Никто не откажет ведьме. Не в этом городе.

– Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Просто я скучаю по свежим булочкам, – девушка грустно улыбнулась. – И соседи тоже.

– У меня ведь нет образования и опыта маловато.

– Здесь нет Других со светлым прошлым. Но у каждого есть завтра. И у тебя, если захочешь.

– А как же…– замявшись, покосилась на дверь, – Зак?

– Он ударил тебя?

– Нет, – я даже мотнула головой.

– Обидел?

– Напугал. Сильно.

– Он увалень и редкая зараза. Любит пироги с капустой и рыбой, тёмное пиво и лезть не в свои дела. Но могу сказать совершенно точно: Закари не подлец и не урод, – я горестно вздохнула, а Лана продолжила гораздо мягче. – Он не станет портить тебе жизнь или мешать строить своё дело. Не знаю, что между вами произошло, но уверяю, ты ничем ему не обязана и ничего не должна. Хочешь – можешь выслушать его. Нет – пойдём прямо сейчас, я покажу тебе твой новый дом.

– Дом? – голос предательски дрогнул.

– Квартиру над пекарней. Она большая, но немного мрачная. Что можно легко исправить.

– А прежний владелец? – это казалось очень важным.

– Некромант. Был моим другом, – она ссутулилась и добавила, – и он умер.

Уверена, за этими словами крылась история на целую бутылку вина. Или даже две. Но я не хотела бы узнать её в этот же день.

– Уверена, что не хочешь поговорить с Закари? – ведьма подошла к двери и тронула латунную ручку.

– Не хочу, – скривилась от собственной лжи. – Мне хватило в жизни агрессивных мужчин.

– Ээм, – Лана попыталась возразить, но я продолжила.

– Не хочу бояться. Я искала место, где можно быть собой.

– Ты ведь не испугалась Зака при встрече, – осторожно возразила ведьма.

– Он показался мне… особенным, – с сожалением свернула одеяло и положила его на диван. – Знаешь, ведь я даже подумала, что…

– Что? – девушка покосилась на выход, будто ждала ответа из коридора.

– Глупости, – смутилась своей откровенности.

– Может, вам стоит поговорить? Многое можно решить…

– Зачем? Нет смысла, – передернула плечами. – Мы совсем разные.

– Разве это плохо?

– У нас была ночь. Этого достаточно.

– Считаешь? – пытала меня девушка.

– Считаю, что я достойна большего, чем мужчина, который…– прикусив язык, отвернулась.

– Что он сделал, Лакми?

– Он был замечательным.

– Но?

– Был, – я сделала ударение на этом слове. – Не хочу говорить об этом.

– Не сейчас? – Лана могла быть очень настойчивой. У меня никогда не было друзей. Возможно, они должны вести себя именно так.

– Сейчас не хочу, – подтвердила с вымученной улыбкой.

– Давай, заберём твои вещи и пойдём посмотрим пекарню, – она улыбнулась. – А ты голодна?

– Нет, – привычно ответила я и смутилась под осуждающим взглядом. – Совсем немного. Но это может подождать.

– Глупости. Есть нужно регулярно. У нас есть небольшой бар. Вечером там шумно, а днём можно вкусно перекусить отменным стейком…

Она распахнула дверь и остановилась. Перед ней стоял шериф. Мрачный. Нет, всё же злой. И смотрел он на меня. Тяжёлый взгляд не имел ничего общего с теми, которые он демонстрировал мне ранее.

– Привет, шериф, – пропела ведьма и прошла мимо.

У меня же ноги приросли к полу. Я не могла пошевелиться даже когда он захлопнул дверь, отрезая нас от всего мира.

– Разные, значит, – пророкотал он.

– Ты ведь не думал, что…

– Нет, конечно, – меня окатило холодом, и мужчина произнёс, – Одной ночи достаточно.