Лакомство для медведя

– Только не спугни.

Это будет сложнее, чем я думал. Мне удалось практически вплотную подойти к Лакми, когда она вскинула голову. Грусть в ее серых глазах причиняла мне почти боль.

– Ты в порядке? Кто-нибудь…

– Все хорошо, – торопливо уверила девушка и я понял, что мне стоит посвятить окружающих, кто она для меня.

– Ты голодна? – протянув ей руку, я ждал ровно одну вечность, но она вложила свои пальцы в мою ладонь. – Замерзла?

Закари подошел неслышно, в очередной раз напоминая кто он. Опасный, сильный и такой надёжный. Как только он протянул мне руку, испытала что-то похожее на восторг. Касаясь его, я переставала бояться. Мои пальцы утонули в его ладони.

– Замёрзла? – спросил он хриплым голосом.

– Нет, – признала нехотя.

– Тебе не помешает поесть.

– Мне нужно…– поймав его взгляд, я запнулась.

– Что-то случилось?

– Нет, – я пожала плечами и слегка подалась вперёд. – Помоги мне, пожалуйста, – он кивнул. – Сделай вид, что мы вместе, – заметив его удивление, подошла ближе и зашептала, – Не хочу, чтобы ко мне присматривались. А если решат, что ты со мной…

– Будут бояться, – продолжил он глухо.

– Они тебя не знают, – я смахнула с его футболки крохотную веточку.

– Милая, – проговорил он тягуче, – они-то как раз знают меня. Точно знают, кто я такой и на что способен, – вышло мрачно, но он не пытался освободить из своей хватки мои пальцы.

– Ты не спасал их от шайки койотов, – я смотрела прямо в его лицо.

– Никто к тебе не подойдёт, кроха.

Я поджала губы и мотнула головой. Ведь этот Меняющийся видел во мне жертву.

– Ты можешь…– облизнувшись, переступила с ноги на ногу. Какой же жалкой я должно быть выглядела.

– Что ты хочешь?

– Поцелуй меня при всех, – выдала я на одном выдохе и зажмурилась.

Закари не дал возможности объяснить зачем мне это.

Он грубовато обхватил меня за талию и прижал к себе. Каким же он был горячим. Мужчина касался меня так, будто имел на это права. Неспешно, по-хозяйски огладил ягодицы. Подняв голову, я замерла под диким взглядом чайных глаз. Они завораживали.

– Хочешь использовать меня, чтобы напугать всех? – прорычал он низко.

– Я…

Мой протест утонул в его поцелуе. Я ведь за всю жизнь так и не узнала, что такое – целоваться с мужчиной, по-настоящему. Его губы оказались на удивление нежными. Я ожидала напора, легкой боли, настойчивости, но никак не ласки, от которой мои ноги ослабли и подкосились. Прохрипев что-то в мой рот, Зак зарылся пальцами в мои волосы и слегка прикусил губу.

– Сладкая.

– Ты же не любишь сладости, – прошептала потерянно.

– Не уверен.

Взрыв смеха поодаль разрушил атмосферу чуда. С сожалением отступила назад и Меняющийся не стал меня удерживать. Мне показалось, что он отпустил меня с неохотой, но возможно, я всего лишь выдала желаемое за действительность.

– Думаю, это было то, что тебе нужно, – мужчина криво усмехнулся, окончательно приводя меня этим в чувство. Стало стыдно за собственную слабость и эмоции, которые наверняка неуместны.

– Спасибо, – прошелестела, стараясь не показать насколько впечатлена.

– Обращайся.

– Не думаю, что это будет необходимо, – отвернувшись, зашагала прочь. Не сразу поняла, куда иду и только оказавшись по щиколотку в воде, очнулась.

– Лакми, – крикнула ведьма и махнула рукой, предлагая присоединиться к ужину. – Пока не остыло.

– Уже остыло, – пробормотала я, вдруг остро ощутив себя лишней.

– Что я сделал не так? – раздалось за спиной. – Ты ведь об этом просила.

– Мне очень сложно находиться рядом с незнакомцами. Вас так много.

– И я для тебя такой же как они? – Зак указал в сторону меняющихся, уплетающих жареное мясо. – Посторонний?

– Ваша сущность угнетает меня. Тебе не понять.

– Так объясни, – жестко потребовал он.

– Ты никогда не был слабым, – обхватив себя ладонями, я прикрыла глаза. – Любой из вас может убить меня. А я…

– Тебе не нужно быть сильной, – мужчина встал прямо за моей спиной. Его дыхание опалило мой висок. – Здесь тебе ничего не грозит.

Как бы не было заманчиво, откинуться назад и оказаться прижатой к крепкому телу, заставила себя остаться на месте. Достаточно и того, что он испытывает потребность защитить меня. Глупо надеяться на что-то ещё.

Мне показалось, что Закари хотел что-то сказать, но к нам подошёл Кинар. Он хлопнул друга по плечу, заставив того странно зарычать. Не угрожающе, но раздраженно.

– Хочешь заморить голодом гостью?

Мой меняющийся протянул мне руку, и я ухватилась за неё с облегчением.

Как только мы подошли к костру, Лана вручила мне пластиковый стаканчик с вином.

– Не обращай внимания на некоторых наглецов. У них манеры, как у варваров, но тебя здесь не обидят.

На этих словах Закари небрежно прижал меня к себе, в очередной раз давая понять, что мы не просто рядом.

– Мы тебя напрягаем? – допытывался Кинар.

– Я привыкну, – от широких ладоней сквозь одежду поднималось тепло, распространяясь по всему телу. – Если меня примут в общину.

– А сейчас что происходит? – спросил кто-то, стоящий у костра.

– Что?

– Ты проходишь собеседование.

Беспомощно оглянувшись на своего провожатого, совсем оробела. Он нахмурился и посмотрел на смельчака у огня с обещанием неприятностей.

– Что здесь происходит?

– Всё просто, – ведьма лучезарно улыбнулась. – Мы с мужем в совете. Точнее, Кинар – его глава.

– Так это не ужин с друзьями, – я поджала губы и освободилась из теплых объятий.

– С Закари, конечно, лучше дружить, – хохотнул кто-то, не замечая накаляющейся атмосферы. – Он наш шериф.

– Стоило сообщить мне об этом чуть раньше, – отступив ещё на шаг, я растёрла леденеющие ладони.

– Лакми, – тихо позвал здоровяк, – что не так?

– Всё так, как и должно быть, – неожиданные слёзы обожгли глаза. – Меня бы устроила встреча в ратуши.

Эта прогулка показалась насмешкой. Наверно Кинар решил, что его дом слишком хорош для незнакомки. Стоило ли мне его за это винить?

– Прямо сейчас мне нужно уйти.

– Я провожу, – Зак поймал мою ладонь.

– Мне ведь здесь ничего не грозит, – напомнила я. – Или оставаться одной не позволено?