Ламбрант и Зодиак Сатаны

Одноногие почти все валялись в разных частях пещеры. Большинство из них были мертвы или, во всяком случае, не шевелились. Замер и Сако-Мирон, вжав руки и ноги под массивный камень.

—Эй, что значит нет?!— возмутился Борисов, таращась на Пелевец единственным уцелевшим изумрудом.

—Для начала надо выяснить, кто ты такой,— поставила женщина ультиматум и для убедительности подняла копьё, которое обронил один из попрыгунчиков в коротком сражении с Ксенией.

—Очень подходящее для этого время,— зацокал языком бес, лёжа возле тяжёлой вагонетки.

—Ты следил за нами всё это время. Ты заодно с люциферитом, так?

—Только с одним из них,— поправил её Аделард, вновь сплюнув гематит.

—С одним?.. Что???— напряглась Герда, придя в полное замешательство.— Их что, здесь несколько?!

—Я истекаю кровью, разве ты не видишь?— попытался возмутиться Борисов.— Мне нужна медицинская помощь...

—Бесы не умирают от мелких ран,— парировала Пелевец, вызвав на лице пленника недовольную гримасу.— Да, я уже в курсе, кто вы такие.

—Добро пожаловать в наш элитный клуб,— ухмыльнулся он, и остриё копья застыло прямо перед его носом, на котором посверкивали струи гематита.

—Проткну твою бестолковую башку и сама узнаю о количестве люциферитов в этих горах,— предупредила женщина, теряя терпение.

—Не надо горячиться. Ведь я пытался предупредить всех вас об опасности...

—Как-то ты странно предупреждал.

—А что бы ты сама сделала на моём месте? Пришла бы в главную ментовку Юршорска, села за стол к начальству и принялась бы рассказывать, что в горах люцифериты, эфонады и вертерунты?..

Действительно, как отреагировала бы Герда, заявись к ней рогатый парень с такой историей? Да и кто бы ему поверил даже при наличии веских доказательств? Она почувствовала себя слегка уязвлённой, поэтому убрала оружие от его лица.

—Вижу, с Зибуэлем вы все уже успели познакомиться,— продолжил Аделард глумливым голосом.— Тогда и Ламбрант многим из ваших придётся по вкусу.

—Что ещё за Ламбрант?— поморщилась Пелевец то ли от странного имени, то ли из-за пыли.

—Ну тот, который второй люциферит,— улыбнулся Борисов и указал подбородком на золотистую проволоку, которая сковывала его тело.— Предлагаю убраться отсюда, пока не понабежали новые тролли с гномами. Они хоть и мелочь пузатая, но вместе способны убить нас.

На сей раз Герда сдалась. Она помогла ему освободиться и подняться, попутно выслушивая жалобы на произвол одноногих. К тому же, из тоннеля доносились странные звуки. Сюда явно кто-то торопился. Если это попрыгунчики, им совсем не понравится здешняя сцена. Как им объяснить, что кавардак устроила Сапуренко, а вовсе не Пелевец с её новым товарищем по несчастью? Поэтому в словах Аделарда имелась логика.

О логике думал сейчас и Охтин. Он очнулся в грязевой жиже на берегу обширного водоёма. Вокруг разливался полумрак и дул холодный ветер. Поскольку сознание отключилось на неопределённое время, пришлось воспользоваться догадками – что и как произошло.

Сцену обвала в ущелье Валентин не помнил. В водовороте его куда как больше беспокоила схватка с люциферитом. А когда тот застрял в береговых камнях и отстал на какое-то расстояние, мужчина лишь почувствовал землетрясение и едва не захлебнулся в бурном потоке дождевой реки. Возможно, он даже успел утонуть несколько раз подряд. Ведь бесы не умирают от недостатка кислорода. Во всяком случае, так он знал по опыту службы у ангрилотов.

Взобравшись по скользкой мокрой траве, Охтин попытался оглядеться. Горы отсюда виднелись гораздо лучше, чем тундра в противоположной стороне от болота. Узкие снежные полосы на вершинах говорили о том, что дождь там закончился. А вот темнеющая равнина, наоборот, испытывала сейчас атаку ливня.

Местный пейзаж показался знакомым. Действительно, ущелье, в котором Валентин повстречал шайку Зибуэля, могло вывести потоки воды только обратно к болоту – к тому самому, где утонул пикап и чудовищный олень с рогатым «головастиком».

От такого вывода возникло желание вооружиться. Под руку попалась лишь ветка с заострённым концом. Правда, чуть дальше на берегу что-то засверкало. Прихрамывая, мужчина поторопился туда. Глаза отказывались верить – это был самый настоящий нож! Ещё чуть дальше валялись обломки недостроенного чума и пара рюкзаков. Припав к ним, Валентин принялся копошиться в содержимом. Вяленое мясо в тряпочке и бутылка с водой оказались очень кстати. Вот только их вкус был слишком мерзким. А ещё через минуту Охтина стошнило.

—Ну да, бесы же не жрут такого,— кивнул он, с сожалением поняв, что еда ему ничем не поможет.

Зато глаза различили в сумерках тело. Вернее, то, что от него осталось. По разорванной одежде стало понятно – это оленевод. А истоптанная вокруг поляна подтверждала – здесь было много оленей. Валентин озадаченно осмотрелся и услышал собачий лай. Со стороны тундры к нему стремительно приближались три собаки. Или волки? Отсюда разобрать сложно. Бросив рюкзак, Охтин кинулся обратно к болоту. Вряд ли животные осмелятся лезть в воду за ним.

Погрузившись вновь в грязевую жижу, мужчина победно уставился на прибежавших собак и показал им нож. Рычащие псины не оценили этот жест и к удивлению беса спрыгнули к нему в водоём. Охтин в испуге ринулся дальше, но зыбкое дно мешало разогнаться. Поэтому одному из нападавших животных удалось быстро настичь рогатого беглеца.

Собака вцепилась в бедро и принялась мотать мордой. Валентин попытался наотмашь ударить зверя ножом, но тому удалось отскочить и мигом ухватиться за вторую ногу. Через считанные секунды подоспела другая псина, выпрыгнув из грязи с распахнутой пастью. Её получилось остановить прямо в полёте. Однако нож застрял в шее животного, да и под грузом своего туловища оно повалило мужчину в воду. Болотная жижа в этом месте была не столь густой, так что двигаться удавалось быстрее. Но агрессивная напарница убитой собаки умудрялась успевать всё: кусать за самые больные места, забраться на поверженного беса, громко рычать и вгрызаться в руки. Поэтому буквально за минуту грязная вода наполнила ноздри и рот нерасторопного Охтина.

Псина наседала, хотя ей тоже было неудобно нападать в окружении болота. Она пыталась просунуть морду к шее, но тут же одёргивала её, боясь захлебнуться. В следующий миг раздался жалобный скулёж, и Валентин почувствовал, что уже никто не топит его сверху. Отбросив убитую собаку вместе с застрявшим ножом, он присел, сплюнул грязь и оттряхнул мокрую голову. Перед ним стоял Гостицин, вооружённый камнем. Мужчина протянул руку и помог подняться.

—Говорил же, что надо бежать,— в обвинительном тоне подметил Сергей Владимирович.

—Я плохо ориентируюсь в горах,— оправдался Охтин, стряхивая с себя комья липкой болотной жижи.

—Вон там Юршорск,— указал Гостицин на тёмную тундру и повернулся.— А там – горы. Здесь всё просто – главное, не идти назад.

—А как же остальные?— переводя дыхание, уточнил Валентин.

—Пусть сами разбираются...

А вот Ламбрант разбирался без лишнего драматизма. Люциферит не мог насытиться струящейся энергией из могил чуди. Едва опустошив один надгробный камень, он перескакивал к следующему и повторял спасительный ритуал. Зибуэль тем временем тоже пополнял запасы сил, ползая в противоположном конце огромной пещеры. Он до сих пор сожалел, что в схватке со своим собратом они впустую разбили дюжину ценных захоронений. А ведь можно было использовать их во благо бессмысленной стычки. Собственно, после обмена ударами люцифериты так и решили – наесться мёртвой энергии и лишь потом определиться с конфликтом.