Лантана опалённая

Пока Дарек обыскивал Хапрыгу, Лантана подняла артефакт на уровень глаз.

Да, это было что-то необычное, она ничего подобного ни разу не видела. Даже на выставке самых старых артефактов в Историческом музее. Видимо, этот не просто старый — он древний.

Неужели господин Анисенко не пожалел древнего артефакта? Что же такого знает Дарек, если его нужно убрать такой ценой?

Лантана взглянула на Дарека. Тот закончил обыскивать Хапрыгу и снял с него ещё три артефакта. Потом всего такого разворошенного и помятого оттолкнул от себя прочь, в сторону спуска к ваннам.

— Жаль, что сюда не доходит тепло из дома. — Повторила Лантана его собственные слова. — Но нам пора уходить, а тебе придётся наслаждаться фальшивыми источниками. Они почти не ледяные.

Она улыбнулась, сунула артефакт в карман пальто и кивнула Дареку на выход. Тот за всё это время не произнёс ни слова.

Они вышли. Но перед тем как закрыть дверь, Лантана ещё разок заглянула к Хапрыге. Вот такой вид — жалкий и растерянный — ему шёл больше, чем самодовольный. Прямо сразу видно, что это обличье — его родное. И нечего чужое на себя напяливать.

— Забыла сказать. — Лантана покачала головой. — Что теперь тебе придётся объяснять господину Анисенко, почему ты нас упустил. И думаю, тебе стоит готовится к худшему — господин главный изыскатель не так добр, как я, и ошибок не прощает.

Лантана ушла, Дарек захлопнул дверь и закрыл засов. Они поднялись на уровень дома.

На улице было холодно и ветрено. Неподалёку гнулись и шумели деревья. В остальном было совсем тихо, даже собаки не лаяли.

— Лучше уходить верхом. — Сказал Дарек. — Так быстрей.

— Да, согласна.

Они не стали заходить в таверну. Риск слишком большой. Там подручный Хапрыги и, возможно, другие его дружки. Вместо этого прошли дальше по дороге в деревню, благо, до первых домов было всего километра два. Дарек выбрал дом побольше, с конюшней, и они купили у хозяина двух коней. Тот, конечно, был не очень рад, что его разбудили посреди ночи какие-то подозрительные личности, но щедрая плата стала ему утешением.

Вскоре они уже скакали из деревни прочь.

— Где будет прорыв? — Спросила Лантана.

— Точно не уверен, но где-то там.

Он указал в сторону Маршанок. Теперь, когда они выехали из деревни на большой тракт, Лантана узнала дорогу, по которой ездила домой. До Маршанок оставалось километров двадцать. Странно, что она никогда раньше не слышала об этих источниках, хотя они располагались так близко.

— Там вход в Питомник. — Сказала она.

— И что из этого? — Спросил Дарек.

— Пока не знаю, но мне кажется странным, что прорыв формируется где-то возле Питомника. Думаешь, это совпадение?

— Не знаю. Доедем до Маршанок и посмотрим.

— Хорошо.

Почти два часа они скакали в тишине. Было довольно холодно, но Лантана себя грела, а Дарек холода почти не чувствовал. Луна светила достаточно ярко и дорога была хорошо видна. Также повезло, что тракт был пуст, в летнее время повозки сновали тут круглосуточно, а зимой лишь днём.

К Маршанкам они подъехали на рассвете. Сразу же направились к ближайшему трактиру — широкому бревенчатому дому с огромной железной вывеской, которую было видно издалека. Трактир ещё был закрыт, но Дарек постучал, да так настойчиво, что дверь всё же открыли. Недовольный хозяин вышел на крыльцо, окинул их подозрительным взглядом и тут же улыбнулся.

— Госпожа, это вы? Давненько не приезжали. Заходите, сейчас разбужу кухарку и она приготовит завтрак. Заходите, грейтесь.

После этих слов Лантана тоже его узнала. Когда-то она частенько останавливалась в этом трактире, вместе с Хидэ. И даже не думала, что её запомнят.

К счастью, хозяин таверны не стал беседовать по душам, а просто проводил гостей в зал и ушел будить слуг.

— Он тебя знает. — Утвердительно сказал Дарек, устраиваясь за широким деревянным столом.

— Выходит, знает. Хотя в последний раз я была здесь пару лет назад. — Лантана оглядывалась, но не узнавала окружающую обстановку. В прошлый раз это была совершенно обычная таверна, а сейчас на стенах висели картины — голубые колокольчики, а столы были покрыты скатертью.

— Наверное, оставляла ему щедрые чаевые. — Усмехнулся Дарек.

— Да, всегда.

Лантана вспомнила, что на этом настаивала Хидэ. Даже когда у них было не так чтобы много средств, Хидэ никогда не скупилась на чаевые. Она считала, что местные люди слишком бедно живут и нельзя их обижать. Особенно когда они заслужили.

Что правда, то правда… по сравнению с Питомником местные жители были просто нищие бродяги.

Хидэ…

А ведь она совсем близко. Лантана положила руки на скатерть — ощущение грубой шершавой ткани под ладонями было очень приятным.

— Дарек. Что с прорывом?

— Он где-то близко. Там.

Дарек безошибочно показал в сторону входа в Питомник, хотя никак не мог знать, где тот располагается. У Лантаны в груди похолодело.

— Там мой дом. — Просто сказала она. — Что это значит? Почему прорыв… там? Это может быть случайно?

— Случайно? — Дарек задумался. — Думаю, нет.

— Хочешь сказать, демоны… демоны пришли за нами? Узнали, что нас с ними путают и решили уничтожить?

— Нет. — Он медленно покачал головой. — Демонам было бы плевать, что их с вами путают. Наверняка дело в другом.

— В чём? Прошу, не молчи!

— Да я не молчу, выбираю, с чего лучше начать. Вот что приходит в голову… Начну издалека и расскажу тебе одну историю. Так вот. Однажды случился прорыв. У нас ведь считается, что прорыв — это когда приходят зловещие нечеловеческие сущности и убивают всех, кого видят. По крайней мере, в этом всех и каждого убеждают маги. Но тот прорыв был необычным… возможно. Или просто я на такой попал. Так вот, случился прорыв. Я в то время только-только стал командиром полка. Гордился этим до невозможности… неважно. И я был другом Владлена Браббера, на которого у господина Анисенко были далеко идущие планы. Он и меня поэтому привечал, доверял мне. Поэтому именно я поехал с ним в числе охраны. Состав группы был странным, я не сразу понял. Малочисленный и все как на подбор главари да сильные маги. Так вот, когда мы прибыли… там, в месте прорыва, не было монстров. Там стояло четверо дроу.

— Кого?

— Поговаривали, что эта раса живёт в полумраке, под землёй. В другой части нашего мира. У них тёмная кожа, светлые волосы и глаза. Уши, вытянутые кверху. Их магия отличается от нашей. В остальном они совсем как мы… Разумные. В общем, это были никакие не монстры. Они увидели нас. Один, важный, одетый лучше всех других, наверняка главный, выступил вперёд и стал что-то говорить. На их языке. Потом тот, кто стоял за его спиной, начал переводить.

— И что? — Прошептала Лантана и подалась вперёд. Было жутко интересно. — Что он сказал?