Лара

– Нет, я не верю. – Лара задумчиво покачала головой. – Но не будем сейчас обсуждать это. Пойдем, покажи мне покои. Принц сказал, они мои. Они даже красивее, чем дом моего отца в Районе садов.

Госпожа и служанка принялись рассматривать роскошные комнаты. Из просторного холла они прошли в столовую с выходом в сад, дверь из которой вела в будуар с малой спальней, а рядом находилась большая спальня. Там даже была отдельная комната с небольшой мраморной ванной. Мраморный пол был устлан красивыми шерстяными коврами, расцветка которых напоминала россыпь драгоценных камней: рубинов, сапфиров, аметистов и изумрудов. Теплый ветер пустыни раскачивал золотистые шторы на окнах. Мебель черного дерева была инкрустирована золотом. Один предмет был ей совсем незнаком. Небольшое сиденье с пуфами и подушками. Кровать в спальне стояла на возвышении, к кольцу на потолке крепилась такая же, как шторы, золотистая ткань, ниспадавшая красивыми складками и окаймлявшая ложе. Стены были обиты панелями светлого дерева и украшены цветочным орнаментом и изображениями животных пустыни.

– В жизни не видела ничего прекраснее, – едва дыша, сказала Носс.

– И я тоже, – согласилась Лара.

– Та дверь ведет в мою комнату, – сказала Носс. – Ты разрешишь мне ее закрывать?

– Конечно. Запомни, ты не рабыня.

– И там настоящая кровать, а не циновка! Знаешь, у меня никогда не было кровати. – Носс подошла к огромному гардеробу и открыла дверцу. Все пространство было заполнено красивыми платьями и сандалиями. – Посмотри! Какое великолепие! Он точно ждал тебя, Лара.

– Ждал, – эхом отозвалась девушка. Но как он мог знать, когда она сама не предполагала, что с ней произойдет? – Кто еще живет в замке, Носс? – Лара постаралась собраться с мыслями.

– Только принц и его слуги. Хотя я видела и других принцев. Они иногда приходят вечером на ужин, – ответила девочка.

– И никаких других женщин? – Лара была удивлена. Да и было чему.

– Иногда бывают. Приходят и уходят, но только с другими принцами. За все те месяцы, что я здесь, в замке не жила ни одна женщина, только служанки, как я.

– А сколько всего слуг? – уточнила Лара.

– Мажордом, повара, уборщики, прачки. В основном женщины немолодые. Они все так добры ко мне, стали моей новой семьей, – призналась Носс.

– Значит, принц одинок, – кивнула Лара.

– Ла-а-а-а-ра!

– Ох, что за шум?

– Это Ог, мой друг-великан, – ответила девушка. – Пошли скорее, пока он своим криком не разрушил стены замка.

Девушки прибежали в холл, где их ждал Ог.

– Вот это подходящее местечко, – улыбнулся великан. – Принц попросил меня помочь ему с кобылами. – Он перевел взгляд на Носс. – А это еще что за создание?

– Это Носс, – ответила Лара.

– А, та, от которой отказался Дурга?

– Именно. Прошу тебя, не пугай ее, Ог. Принц купил ее, и она ждала меня.

– Да, тебе нужна девушка в помощь. Что ж, теперь я знаю, что с тобой все в порядке, и могу заняться лошадьми принца. Я работал на конюшне Дурги до того, как меня отправили в бани. Я отлично с ними управляюсь.

– Ог, ты не раб, ты мой друг. Ты волен выбирать, чем заняться. Если тебе нравится заниматься лошадьми, так и поступай.

Сраженная видом великана Носс наконец обрела дар речи.

– Никогда не видела таких гигантов, – пробормотала она.

– Говорят, я маловат для великана, всего шесть локтей. Остальные куда выше, девочка, – ответил Ог с усмешкой. – Я сказал принцу, что согласен. Если ты решила жить в замке, я не могу тебя бросить. Мы ведь товарищи, верно? – Он подмигнул Ларе и ушел.

– Как же ты с ним познакомилась? – спросила Носс. – Я ничего хорошего не слышала о лесных великанах.

– Его держали в деревне Дурги, – начала Лара, подбирая слова. История Ога была слишком тяжелой и запутанной для наивной маленькой девочки. – Мы решили бежать вместе, без него я бы не справилась. Он очень добрый, преданный друг, Носс. Когда-нибудь потом я расскажу тебе, что было нужно от меня лесным лордам, но это очень грустная история. Ты даже не предполагаешь, какой участи избежала. Настанет день, и я расскажу всему Хетару о двуличии лесных лордов. А сейчас я хочу принять ванну и отдохнуть. – Девушки направились в свои новые покои.

Новая ванная комната выглядела чудесно. Лара долго нежилась в теплой воде. Она пригласила Носс принять ванну вместе, но девушка еще не могла преодолеть стеснения и отказалась. Лара вновь подумала о том, как повезло бедняжке, что она оказалась так молода и не подходила лесным лордам для их коварных планов.

Вытершись насухо, она прошла в спальню, где, растянувшись на кровати, ее ждал принц.

– Выглядишь очень аппетитно. – Его синие глаза сверкнули.

– Я только смыла твои соки со своего тела, милорд.

– Я пришел просить тебя поужинать со мной, Лара. Носс знает время и место. – Он поднялся и подошел к ней. – Ог нашел тебя?

– Да. – Лара была смущена настолько, что едва могла говорить.

– Ты удовлетворена его решением? – Его губы почти касались ее рта.

– С ним ведь будут хорошо обращаться? И кормить достаточно? У него невероятный аппетит, он ведь такой большой. – Лара говорила почти неслышно.

– Я даю тебе слово, Лара.

Не выдержав, она поцеловала принца и, ослабев, упала в его объятия.

– Ты прекрасна, – сказал он и заглянул в зеленые глаза.

– Этне сказала, что ты прав, Мива моя бабушка, а ее дочь Илона моя мать.

– Я устрою тебе встречу с бабушкой, Лара. Она стара и скоро исчезнет. – Он еще раз нежно поцеловал ее. – Увидимся, когда опустятся сумерки, любовь моя.

К счастью, кровать была прямо за спиной, и, едва принц вышел, Лара упала на мягкий матрас. Калиг вызывал в ней странные чувства. Свернувшись клубком, она заснула. Этот день был полон удивительных событий, никогда прежде не случавшихся в ее жизни, и таких будет еще немало.

Принц нашел Носс в будуаре.

– Ты хорошо ухаживаешь за ней. – По интонации было непонятно, приказ ли это или вопрос.

– Да, милорд, – ответила Носс. – Она моя подруга.

– Она для тебя больше, чем ты можешь предположить. Ты знаешь, какая судьба ждала тебя в лесу?

Носс покачала головой. В ее наивно распахнутых глазах застыл немой вопрос.

Принц хотел рассказать девочке правду, но вместо этого произнес:

– Ты бы работала, пока хватало сил. Жила бы в холоде и голоде. И навсегда осталась бы рабыней, а не свободной девушкой. – Он погладил ее по щеке. – Тебе повезло оказаться в моем замке, а не в лесу, Носс.

– О да, милорд. – Носс залилась румянцем.

– Приведи Лару в парадную залу, когда наступят сумерки. Одень в нарядное платье и красиво убери волосы, чтобы подчеркнуть всю ее красоту. Сегодня с нами обедают мои братья. Будем отмечать успех моего скакуна на брачных играх. – Принц вышел, а Носс проводила его восхищенным взглядом.

Лара проспала несколько часов. Проснувшись, она услышала веселое пение Носс и поняла, что скоро закат. Она позвала ее, и девушка явилась мгновенно, протянув Ларе позолоченный кубок. Напиток был очень вкусным.