Ларец с опасным сюрпризом

Илья прошел за ограждение. Здание умело спрятано за высоким забором и за свою долгую историю, видно, сохранило не одну криминальную тайну. Оставалось покопаться в последней из них: возможно, улики просто валяются в груде битых кирпичей.

Разошлись по подъездам. Предстоял общий обзор, потому что никто не знал, что конкретно предстоит искать. Это мог быть еще один труп, спрятанный где-нибудь в обвалившемся камине, или кусок арматуры со следами засохшей крови, или пистолет со следами отпечатков пальцев. А мог быть и обыкновенный носовой платок, выброшенный преступником, по которому можно было бы определить группу крови. Так что вариаций на заданную тему множество; важно не пропустить то единственное, что может привести к предполагаемым преступникам.

Илья вошел в подъезд, внимательно осмотрел помещение, двинулся дальше по лестнице на второй этаж, всмотрелся в стены, уже разрисованные любителями граффити (авось в заковыристых письменах, больше смахивающих на опусы пещерных людей, отыщется ключ к криминальной разгадке), и, убедившись, что неизвестные саврасовы всего-то тешили свое болезненное эго, зашагал дальше. Прошел в первую квартиру, плохонькая дверь которой была гостеприимно распахнута, и, увидев на стенах затертую штукатурку, догадался, что вместе с мебелью прежние хозяева прихватили с собой и старенькие обои. Так что отыскать здесь что-либо, кроме разве что перепуганных хаосом тараканов, будет трудновато.

Соседняя квартира, расположенная по центру, выглядела более представительно. Во всяком случае, по углам оставались висеть клочьями цветастые обои, а на полу среди битой штукатурки одноглазо блеснул оброненный кем-то рубль. Подобная картина способна изничтожить самый эстетический вкус. Весьма перспективное начало поисков.

Никольский подошел к окну и посмотрел с высоты второго этажа. Что-то здесь было не так. В досаде он пнул подвернувшуюся плашку паркета, отскочившую в коридор. И тут примерно на высоте полуметра он увидел, что стена в прихожей разобрана и чернела провалом. Никольский невольно сглотнул: так мог выглядеть только тайник. Здесь же лежали два кирпича, прежде закрывавшие проем.

Чиркнув зажигалкой, Илья осветил дыру. Вне всякого сомнения – тайник! Его прежний хозяин любил порядок: внутренняя стенка секрета оклеена звукоизоляционным кирпичом, противоположная стена в изразцовой плитке, а на полу аккуратно пригнаны дощечки. Подняв один из кирпичей, следователь увидел на нем небольшой свежий скол. Возможно, тайник вскрыли накануне, и не исключено, что сделали это те самые преступники, что убили сторожа.

– Что-нибудь нашли? – услышал Никольский из-за спины голос.

Повернувшись, он увидел Никиту Чумакова и Петю Гиппиуса, с интересом взиравших на разобранную стену. Пожалуй, что такое откровенное восхищение можно наблюдать только у ценителя живописи, стоящего перед «Черным квадратом» Малевича. Разница была лишь в малом: вместо гениального изображения они взирали на проем, выложенный изразцовой плиткой.

– Кое-что обнаружилось… Соберите все эти крошки, – показал Никольский на россыпь под ногами. – Нужно будет просеять; может быть, что-нибудь отыщется. Проем сфотографируйте, – обратился он к технику-криминалисту и уже негромко, как бы озвучивая только что пришедшую мысль: – Хотелось бы знать, что именно пряталось в этом тайнике. Рановато делать сейчас какие-то выводы, но напрашивается следующее…

– Сторожа могли убить только потому, что он стал свидетелем находки, – высказался Чумаков.

– Верно. Раз так, то здесь действительно лежало нечто такое, что стоило ему жизни.

– Какие-то драгоценности… Кладка старая, и драгоценности могли пролежать тут лет сто! Но каким образом убийцы могли знать о тайнике?

– Не исключено, что они натолкнулись на него случайно. Это могли быть кладоискатели. В Москве их немало; кажется, у них даже создан свой клуб. Ходят с металлодетекторами и отыскивают всякий цветной металл. Некоторые из них специализируются вот на таких домах. Для настоящего кладоискателя это настоящая невспаханная долина. Клад может скрываться где угодно: в стенах, под паркетом, на чердаке. Нужно просто уметь его найти. Зашли вечером, чтобы им никто не мешал… Правда, вся эта история как-то не вяжется с убийством. За время моей работы в прокуратуре не наблюдалось ни одного случая, чтобы эти ребята поубивали друг друга. А ведь они работают на контакте с золотом и серебром… Могут, конечно, повздорить, но с кем не бывает? Ну, может, подерутся даже, но не больше. Кладоискатели в своем большинстве народ воспитанный, интеллигентный. Среди них немало студентов, историков, преподавателей вузов. Многие занимаются кладоискательством из-за романтики… А потом, с какой стати им убивать сторожа?

– Что-то здесь не складывается, – соглашаясь, кивнул Чумаков.

Шерстнев, согнувшись, кропотливо собирал всякую мелочевку в небольшой пластиковый пакетик. Ударив по глазам, ярко блеснула вспышка фотоаппарата – техник-криминалист фотографировал следы.

– Капитан, как вы думаете, сколько здесь было человек? – спросил у него Никольский.

Осмотрев комнату с отчетливыми следами на полу, Федор сказал:

– Полагаю, что человек пять.

– Эти следы не могли быть оставлены несколько дней назад?

– Не думаю… Следы совсем свежие. Растоптана штукатурка. – Наклонившись, он поднял с пола какой-то крохотный предмет и добавил: – Вот еще и окурочек имеется. Тоже весьма свежий, табак еще не слежался. Искурили его этой ночью. Ага… «Мальборо»… Точно такой же найден у будки сторожа. Хм… даже прикус характерен. Обычно сигарету держат губами, а этот будто бы хотел ее перекусить.

– Вполне возможно, что этот человек не имеет к убийству никакого отношения, – предположил Никольский. – Просто покурил на улице, а потом решил взглянуть, что это за дом.

– В связи с произошедшим убийством в это верится с трудом, – сдержанно ответил Шерстнев.

– Возможно… Ладно, все это надо проверить.

– А это еще что такое? – наклонившись, эксперт стал разгребать осколки кирпича. – Серьга с жемчугом…

– Разрешите взглянуть, – сказал Никольский, протянув руку. – Хм… Вряд ли она имеет какое-то отношение к возможному кладу. Хотя и золотая. Не эксклюзив, такое украшение можно купить в любом ювелирном магазине.

– Значит, с ними была женщина.

– Не факт, – возразил Никольский. – Серьгу могли обронить и вчера, и неделю назад. На ней же не написано, когда именно.

– Скорее всего, серьгу обронили недавно. Посмотрите, на ней даже нет известковой пыли. Она лежит поверх ее.

– Верно… Приобщи к делу, – протянул Илья серьгу.

– Уже приобщили. – Шерстнев аккуратно положил украшение в пластиковый пакет.

После тщательного осмотра, пусть в общих чертах, видится дальнейшее расследование. Наступает время, чтобы задавать себе вопросы: что именно и каким образом произошло на месте происшествия? По собственному опыту Никольский знал, что контуры, очерченные в начале расследования, могут иметь устойчивый образ. Эдакая кристаллическая решетка с изменяющимися углами.

– А вы не думаете о том, что было две группы? – вслух предположил он.

– Что вы имеете в виду?

– Пришли кладоискатели, обнаружили в стене клад, а потом следом за ними пришла какая-то другая группа. Не обнаружив клада на прежнем месте, они просто убивают сторожа как возможного свидетеля и уходят.

– Идея красивая… Но нужны твердые факты ее подтверждения. Пока их нет.

Еще через минуту появился дознаватель: краснощекий оперативник с круглой физиономией. Его отвислые щеки слегка подрагивали при каждом движении, придавая всему его облику некоторую незащищенность. Парень больше напоминал заштатного пекаря, съедающего всю невостребованную продукцию. Кто знает, может, некоторые его физические недостатки с лихвой компенсирует нестандартное оперативное мышление?