Латая старые шрамы

– Что случилось?

– Трактир "Певчий дрозд", – коротко отрапортовал я, выравнивая дыхание, – Ганс Бруммель сотоварищи. Нужен отряд. Можно успеть.

Рилл понял все правильно, и на следующие четверть часа служба наполнилась дребезжанием звонков, топотом множества ног и короткими приказами. Мы же с Роксаной плюхнулись на диванчик в кабинете Дорсана и одновременно откинулись к его спинке.Сейчас на минуточку переведу дух и отправлюсь обратно в трактир. Руки чешутся взяться за хлыст и прогуляться им по ненавистной роже хромоногого ублюдка.

К сожалению, удовлетворить свое желание мне не удалось. До Бруммеля я сегодня так и не добрался. К тому моменту, как наш отряд ворвался в помещение «Певчего дрозда», заговорщиков уже и след простыл. Удалось взять лишь пару соглядатаев. Совершенно бесполезных и ни грамма не сведущих. Одним словом, шестерки – даже имя нанимателя не смогли назвать, потому как если бы и знали, выложили бы его еще в первую минуту допроса. А так, только и смогли, что в штаны наложить. Что с них возьмешь? Отребье. Такие промышляют исключительно воровством да мелкой грязной работенкой. Главное, что наниматель платит, а остальное их не волнует. Так что, надежды выйти на след банды были задавлены на корню.Я был готов выть от досады. Пожар в лаборатории, пропажа Аларика, банда, что явилась за моей шкурой, действующий портал, который мы так и не смогли обнаружить, пропадающие девушки – неприятности росли, словно снежный ком. И все на мою голову. А у меня ни единой зацепки. И даже письмо, что я отдал эксперту для сравнения почерка, ничего не дало. Как и ожидалось, брат Денизы Стром не имел к записке никакого отношения.

В общем, неудачи буквально преследовали меня. Прямо злой рок какой-то, не иначе. И оставалось лишь гадать, какая еще каверза ждет впереди.Уже поздно ночью, когда все порядочные граждане спят в своих постелях, я отправился на границу. Усталость была дикая, но я знал, что не смогу сомкнуть сегодня глаз. Слишком много мрачных мыслей и нездоровая потребность что-то делать, шилом сидящая в заднице. Я и прошлую-то ночь почти не спал. Бродил по городу, словно маньяк. Да все поглядывал на лампочку портативного резонатора. Надеялся отыскать этот хренов портал. Прочесал четыре квартала и ничего, только больше вопросов в голове.Где они могли его спрятать? И как вообще умудрились открыть портал в обход нашей с Алариком системы безопасности? Одному мне явно было не под силу разрешить эту загадку. Но интуиция подсказывала, что если найду незаконный портал, найду и всех заговорщиков. А возможно, и самого ученого, о котором до сих пор не было никаких вестей. Жив ли еще? Но главное, мне нужен был тот, кто всем заправляет. Интересно, кто из ингирских Ханов посмел вновь сунуться в Антрею? Бруммель ведь только посредник, это и лысому ежу понятно. А вот, кто стоит над ним и какие цели преследует – большой-большой вопрос…

До границы домчал быстро. Лошадь шла галопом, радуясь, что появилась возможность размяться. Я же заметно взбодрился, прогнав сон и усталость. Лишь только раненная щека неприятно дергала, привычно напоминая, что я давно уже не в лучшей своей форме.В гарнизоне было людно. Вокруг Перехода стояло плотное оцепление из гвардейцев. Меня пропустили по жетону и проводили к командующему. Судя по нашивкам на форме – генерал. Лицо смутно знакомое, но хоть убейте, не припомню, где прежде доводилось его видеть.

– Капитан Фрей? – мужчина же меня узнал. Приблизился и первым отдал честь, что было вдвойне странно – ведь он выше меня по званию. Видимо, наслышан о моих «подвигах». – Не ожидал встретить вас здесь в столь поздний час. Вы по делу или…

– Просто проверяю обстановку. Я тут частый гость. А вы, видимо, недавно прибыли? Нам, кажется, не довелось быть представленными?

– Возможно… Хотя, мне помнится, нам не раз приходилось пересекаться на войне.

Мужчина улыбнулся, и улыбка эта сквозь густые седые усы показалась мне добродушной.

Да, может, он и прав, и мы действительно пересекались на поле боя – от того и лицо кажется знакомым. Но всех соратников не упомнишь. Слишком много их было. И слишком многих не стало…

– Простите, я верно запамятовал…

– Не страшно, – махнул рукой собеседник. – В любом случае, считаю нужным представиться. Генерал Берталь Эдан.

В первое мгновение я подумал, что ослышался – в гарнизоне нынче свирепствует вьюга. Ветер свищет в ушах, метет пургу прямо в лицо, да и мало ли что мне могло показаться.

– Эдан? – переспросил я, придвигаясь чуть ближе, чтобы уж точно не могло ничего померещиться.

– Да. Что-то не так? – Командующий напрягся и нахмурил брови, что своей пышностью могли тягаться с нахлобученной на лоб меховой шапкой.

Я не сразу сообразил, что ответить. Да и не знал, стоит ли спрашивать об анье. Но любопытство все же взяло вверх, и я поинтересовался:

– Роксана Эдан ваша родственница?

– Верно, она моя дочь, – еще пуще нахмурился собеседник. – Вы знакомы? С ней все в порядке?

В его голосе проскочило неприкрытое волнение, и я поспешил успокоить родителя.

– Да, все хорошо. По крайней мере было, когда я видел ее в последний раз. Она временно живет у господина Дорсана, вы, должно быть, в курсе? – Я поспешил прикрыться именем начальника.

– У Рилла? – удивился мужчина, но тут же взял себя в руки. – Нет, не в курсе. Собственно, я только приехал. Перевели срочным распоряжением из северного гарнизона. Там сейчас спокойно, а тут… да вы лучше меня знаете, что тут творится! Так что, повидаться с дочерью пока не успел.

– Еще будет время, – вежливо откликнулся я и натянул на лицо благожелательную улыбку. Самому же не терпелось заняться делом. Терпеть не могу все эти взаимные расшаркивания, а уж разговаривать о Роксане с ее папочкой и подавно не хочется, пусть он и показался мне добропорядочным человеком. Не чета другим генералам.А вообще, странно вышло. Весь вечер я усердно гнал от себя мысли о Ксане. А тут вдруг, будто нарочно, наткнулся на ее отца. И вновь вспомнил, что она спасла меня сегодня. Зачем? Почему? Действительно ли ей небезразлична моя жизнь, или просто взял верх гражданский долг? В любом случае, не ожидал от нее подобного. Не думал, что она может быть такой смелой и… самоотверженной.Хотя сейчас, глядя на Берталя, соколиным взором окидывающего вверенную территорию, понимаю, в кого она пошла.Генерал закончил осмотр, удостоверился, что все спокойно, и предложил:

– Пройдемте в казарму, что ли? Нечего на морозе зубами стучать.

Ответить я не успел. В воздухе что-то громко хлопнуло. Будто лопнул огромный мыльный пузырь. А затем, всего в нескольких шагах от мерцающего Перехода, открылся новый портал, да такой огромный, каких мне прежде и видеть не доводилось.

Генерал не растерялся и тут же скомандовал:

– Сомкнуть ряды. Оружие наизготовку!

Гвардейцы разом выставили вперед короткие пики. Моя рука машинально метнулась к хлысту, сдергивая его с пояса.Секунду я глядел на открывшийся портал, пытаясь понять, зачем понадобилось окно таких размеров, пока до меня, наконец, не дошло, что неприятель попытается протащить сквозь него нечто большее, чем парочку ингиров. Я уже хотел командовать постовым на вышке, чтобы готовили болты, но Берталь меня опередил:

– Арбалеты к бою!

Сейчас от прежнего добродушия на лице генерала не осталось и следа. Оно было серьезно и предельно сосредоточенно, выдавая хорошего командира.Портал окрасился голубоватым свечением, которое с каждым мигом становилось все насыщеннее. Воины замерли, с силой вцепившись в оружие. Каждый из них казался натянутой тетивой, что готова спуститься в любое мгновение. Я почувствовал, как от перенапряжения немеют пальцы. Требуется несколько секунд, чтобы портал полностью сформировался и смог пропустить кого-то. И эти секунды тянулись непостижимо долго.