Лаура - королева призраков

... Иннокентий Петрович, тяжело дыша, отвалил последний камень и стал протискиваться в узкий темных проход, освещая свой непростой путь лучом электрического фонарика. В спину ему дружно сопели Костя и Руслан, студенты приборостроительного факультета Политехнического института. Сам Иннокентий Петрович также относился к этому солидному и всеми уважаемому учреждению, но занимал там куда более значительную роль - заместителя ректора по культурным вопросам. Бюджет, выделяемый на культуру, таял на глазах, и все последнее время Иннокентию Петровичу приходилось лишь созерцать из кресла президиума мероприятия студенческой самодеятельности. Утеряв ведущую роль в распределении средств, Иннокентий Петрович призадумался. Мечта о постоянных загранкомандировках потухла в серости обычной жизни, да и сама должность вот-вот могла запросто сократиться в связи с невыделением фондов. Пора было искать новое место в жизни, что для человека, возраст которого перевалил за полувековую отметку, не так-то просто. Безуспешно попробовав свои силы в нетрадиционной медицине и распространении акций коммерческих игр, Иннокентий Петрович решил остановиться на магии. Установка там была предельно простой и ясной - заставить неведомые, враждебные всему силы немного поработать на себя.

В случае удачи это давало финансовое благополучие, почет, славу, уважение, а может, и любовь. Скажите сами, что еще надо в меру пожилому человеку, чтобы почувствовать себя весьма значащей величиной и сказать: "Ну вот, я не зря прожил жизнь". Так как свой новый имидж Иннокентий Петрович не афишировал, то и в случае неудачи ему тоже ничего не грозило. Снедаемый величественными предчувствиями, Иннокентий Петрович погрузился в прохладные глубины институтского книгохранилища, где в глубинах стеллажей ему удалось обнаружить целую полку оригиналов по практической магии, напечатанных в прошлом веке и написанных от руки в более раннем периоде. Все найденные сокровища прибыли сюда из близлежащей областной библиотеки, где лет десять назад прорвало водопровод и произошло настоящее наводнение. Уцелевшие экземпляры по различным отраслям науки и искусства спешно распихали по округе. В скором времени про них постепенно забыли, и лежали они мертвым грузом в подвале библиотеки, так как, несмотря на несостоявшуюся перестройку и наступившую демократию, запрета выдавать книги подобного содержания рядовому читателю никто не отменял.

Иннокентий Петрович счел это счастливым знаком и утащил домой десяток наиболее ценных экземпляров. Запрет запретом, но кто мог отказать заместителю ректора по культурным вопросам.

В скором времени Иннокентий Петрович уже умел строить огненные пентаграммы и силой духа ловко гонял их по своей квартире. Но душа требовала большего; пора было вызывать демонов. Однако такой ритуал, как известно, невозможно провести без специального оборудования или без помощников. По крайней мере, так говорилось в пяти книгах, в трех это начисто отрицалось, а оставшиеся две почему-то хранили молчание по данному вопросу. Специального оборудования, включающего в себя кинжал, выплавленный на вершине некоей святой горы при помощи молнии, и эликсир из перемолотых рогов оленя, смешанных с чертополохом, семенными железами кабана и сушеной кожи василиска, не предвиделось. Поэтому пришлось перейти сразу ко второму пункту, который гласил: "А ежели ты не имеешь возможности купить все эти хитрости заморски, достаточно найти двух помощников из числа отроков, не постигших еще третью степень таинства ведовского".

Таких отроков Иннокентий Петрович обнаружил в книжном магазине "Просвещение".

Костя и Руслан стояли в отделе "Сельское хозяйство" и лениво листали всевозможные книги по магии. Дел никаких не планировалось, учиться уже не хотелось в связи со свободным распределением, резко подкосившим моральный дух всех их однокурсников. Хотелось стать кем-нибудь вроде охранника из службы безопасности коммерческого банка, но отсутствовали нужные связи. В общем, накопилась куча времени и требовалось хоть как-то его провести. К тому же выдали стипендию. На ресторан маловато, но как раз хватало на несколько книг по магии. К тому времени, как будущий наставник засек пытливых и любознательных студентов, уже был отвергнут трехтомник Блаватской по причине непомерно дорогой цены, и велся спор, что же эффективней: "Азбука колдовства" или "Секс и астрология в жизни женщины тридцати - тридцати пяти лет".

– Я вижу, молодые люди желают заняться практической магией?
– осторожно заметил Иннокентий Петрович.

– Сто двадцать три рубля, - моментально отреагировал Костя, глядя на соответствующую книгу. А Руслан хотел нехорошими словами отметить, что не следует постороннему человеку ввязываться в их личную беседу, да подумал, что с этим всегда успеется.

– Нет, не стоит даже брать в руки эту откровенную подделку, презрительно скривил губы Иннокентий Петрович.
– Но у меня дома есть книги по настоящей магии. Не желаете ознакомиться?

Костя и Руслан понимающе переглянулись. Два дня назад, а может, на прошлой неделе "Комсомольская правда" писала, куда клонят старички с подобными предложениями. Вскоре это же сообразил и Иннокентий Петрович, и ему стало стыдно. Нет, не за себя. За то, какая нынче пошла подозрительная и несообразительная молодежь.

– Тогда так, - вывернулся он.
– Если вы не увидите у меня дома ничего магического, то я плачу каждому по пять тысяч рублей. Но если идем ко мне, то прямо сейчас.

Предложение прозвучало еще двусмысленнее. Неловкая пауза затянулась.

Иннокентий Петрович уже сто раз пожалел, что явился сюда. Больше всего ему хотелось рвануть обратно в свою тихую квартирку и совершить ритуал релаксации, отрешившись от земных проблем.

– Ну если только посмотреть, - протянул Руслан.

Костя кивнул своей кудрявой головой и затопал вслед за ними. Все равно день выдался пустой, так отчего его не разнообразить. Может, старичок действительно умеет делать что-то особенное.

У себя дома Иннокентий Петрович, собрав все внутренние резервы, двигал по столу блюдце своим суровым взглядом, поднял стакан взглядом на двадцать сантиметров от столешницы и чуть не разбил его, опуская обратно. В довершение к показанному он, затратив последнюю энергию, зажег все три свечи в подсвечнике на расстоянии два с половиной метра.

– Это все чепуха, - едва вымолвил он, рухнув в кресло.
– Сущая ерунда по сравнению с тем, что мы могли бы совершить втроем.

Тем временем у молодого поколения шел спор. Костя предлагал забрать свои законные десять тысяч и валить отсюда. Руслану же понравилась перспектива стать учеником чародея. В конце концов, Костя признал, что в условиях нестабильного общества любая новая профессия не помешает. И усталый, но донельзя довольный Иннокентий Петрович тут же начал обучение, бдительно следя, чтобы его добросовестные ученики не перешагнули "...третью ступень таинства ведовства".

В данную минуту они стояли в темном зале церквушки с провалившейся крышей. И в самом деле, где еще можно вызывать демонов, как не в заброшенной церкви.

Благо, родное государство позаботилось о новоявленных колдунах и представило им широкий простор для деятельности в виде тысяч храмов, отлученных от государства. Этот ничем не отличался от своих опустошенных собратьев. Все вокруг пронизывал запах гнили, исходящий от пола. То и дело взвивалась пыль, заставляя бешено чихать, а на лицо падали обрывки паутины, давно пережившей своих создателей.

Все иконы, которые можно было снять, сняли и унесли. Остальные размокли и рассыпались. На месте алтаря зиял провал. В общем, царило полное запустение, которое радовало взор Иннокентия Петровича. Действительно, более благоприятной обстановки и пожелать нельзя.

Мастер выключил фонарь и подождал, пока его ученики станут свободно ориентироваться в темноте.

– Что дальше, профессор?
– спросил Руслан шепотом.

Оба они называли Иннокентия Петровича профессором. В целях конспирации он нарочно настаивал на этом. Иннокентий Петрович знал, что и Костя, и Руслан вряд ли видели его в роли заместителя ректора по культурным вопросам, а если и видели, то наверняка не запомнили его лица. Но лишних разговоров он не желал и поэтому действовал инкогнито.

– Расставляйте свечи, - также шепотом ответил он.

Небо над головой еще не потемнело окончательно, и профессор различал снующую в сумерках светлую копну волос Руслана. Руслан всегда действовал старательно и осторожно. Поэтому Иннокентий Петрович уделял ему больше внимания, так как чувствовал в парне желание знать. Костя же отрабатывал исключительно за компанию. Ему было все равно: получится у них что-нибудь или нет. И делать ничего не хотелось, и в одиночку скучно. Если бы не Руслан, то он вряд ли бы поехал сюда проделывать бесполезнейший с его точки зрения ритуал.