Лаймаргия: кровь и песок

По пути приключений не было. Больше мне никто не попался. Видимо, правду говорили об отсутствии дичи, а мне же просто необычайно везло натыкаться на хищников. Причём хищников голодных, поскольку меньших собратьев я не видел.

— Куда запропастились все травоядные?

Вопрос остался без ответа, так как живность из леса словно испарилась. Вчера, получается, я убил хищников, которые отвечали за определённую территорию. Каждое животное метит свои владения. Войканы не исключение.

Много думал перед тем, как добрался до временного убежища. Бран, скорее всего, спал, поэтому я оставил тушу сижа недалеко от двери и отправился на охоту. Шёл по направлению к городу, надеясь выцепить хищников, на которых не решатся пойти охотники.

Через час блужданий вышел к роще друмов[2], очень похожих на наши дубы. Именно там и обнаружил свою сегодняшнюю норму. Несколько гривов-кабанчиков копошились в земле. Белее твёрдая шкура, усиленные мышцы конечностей. Могут совершать рывок к цели, упрочненный череп. Вот всё, что я помнил об этих образцах свиной братии.

Ещё один факт, который усложнял охоту на них, — это стайные существа, готовые рвать друг за друга. Максимум, чем ты можешь полакомиться, так это почившим стариком стада. Таковых не жалели, да что там говорить, они сами отправлялись на убой, дабы не отбирать хлеб у молодняка. Вспомнилась очередная история, рассказанная Сарой.

— Что ж, приступим!

Поскольку меня не заметили, решил бить исподтишка. Часто звери убегают, оставляя подранков, если испытывают страх. А что может быть страшнее невидимого врага? Правильно, когда этот враг больно кусается.

Почему-то вспомнились фильмы ужасов и то, как их обыгрывали сценаристы. Ты сидел в напряжении весь фильм, и только когда зло являлось во всей красе, пугался, но лишь до тех пор, пока монстр не примелькается. Человек, как и любое живое существо, боится не самого чудища, а по большей части своих фантазий. Хотя у животных это работают инстинкты самосохранения.

Первые снаряды полетели в самое большое скопление из пяти особей. Всего на поляне насчитал семерых. Скудно, учитывая качество мяса.

Атаку совершал с дерева, куда забрался на случай обнаружения. Как знал, что магическая атака может не сработать. Так и вышло. Пару молодых гривов уронило на землю, но после они поднялись как ни в чём не бывало. Я почувствовал запах бессонной ночи, накладывая стрелу на тетиву.

Первый снаряд воткнулся в землю рядом с гривами, он же был последним. Животные наконец обнаружили опасность и помчались прочь с поляны. Преследовать их смысла не видел, потому как они опасные: могут и развернуться, не узрев во мне достойного противника.

Вздохнул, отправился дальше. Когда дошёл до границы леса, пришлось разворачиваться и топать обратно. Вышел на поляну с костяком раха. Звери обглодали его до такой степени, что не осталось ничего, что походило бы на мясо.

— С чего я вообще взял, что у меня получится в течение месяца поставлять назначенное количество мяса Брану? Помимо меня здесь наверняка действуют охотники и браконьеры. И что остаётся?

Наконец до меня дошла главная мысль. Благо я выспался и голова соображала гораздо лучше, чем когда я подписался на предложение контрабандиста.

— Может, уйти подальше? Лес тянется на много километров. Почему я зациклился на окружающей территории? Если по пунктам, — я прислонился к стене пещеры, своды которой укрыли меня в первую ночь приключений, — далеко тащить, и каждая такая вылазка — это семидесятипятипроцентный шанс умереть. Что остаётся? Может, посовещаться с Браном? Сказать, мол, так и так, я не я и жопа не моя. Точнее не могу охотиться далеко, нет ни лёжек, как у охотников, ни транспортного средства для перевозки. А окрестности живностью не изобилуют.

Нахмурив брови, долго сидел, смотря в пустоту, пока на периферии не услышал вой. И тут меня осенило:

— Вот же оно! Они сами меня зовут!

В глазах словно загорелось пламя. Перехватив лук поудобней, ринулся в сторону, откуда услышал призыв к охоте. Да-да, именно так. Вот только эта стая сама не знает, что они станут жертвами.

Через час выдохся. Уложил ещё пару сижей. Присел передохнуть. Проверил кошелёк.

Кошелёк: 1750 МВМ, 61 БУР.

Система дала сбой. Фиксированная ставка за особь начала меняться или же мне даётся сила не за существо, а за боевой опыт? Отбросил этот вопрос как неразумный, потому как подвёл другую аналогию. В зависимости от силы и развитости живого создания в нём скапливается сила, а тут уже вступает в расчёт неизвестная формула.

Место действия: логово Брана.

Время: 06:40, 12.10.786.

Войканов так и не обнаружил. До раннего утра удалось завалить ещё парочку полузмей. По приблизительным расчётам, набрал примерно сорок килограммов мяса, кошелёк пополнился ещё на две сотни монет и десяток баллов рун.

Никогда бы не подумал, что прокачка может быть настолько нудным занятием. Хотя какая к чёрту прокачка? Я получаю усиление для будущего своей семьи, и хватит с меня приключений на грани жизни и смерти! Наверное.

Когда Ярсон только начал освещать небо, я уже сидел рядом с кучкой добытого и пересчитывал скопившиеся монеты. Всего накопилось шесть чёрных, шестьдесят семь серых и восемьдесят пять белых. Не сказать, что много, но одну пятую почти собрал. Теперь на повестке дня вопрос, стоит ли их отдать Брану сейчас или сохранить до лучших времён?

Решил придерживаться одного из первых правил наёмников — что с боя взято, то свято. Человек старой закалки за такое не осудит, а мне деньги будут нужны на новом месте. Я уже знал, куда поеду с семьёй. Город Пус, небольшое провинциальное баронство, граничащее с пустыней. Большое королевство разделено на регионы, в каждом есть главный город и деревни. Каждый регион тоже кличут королевством, но есть одно главное, в котором распределены вассалы и подчинённые. В зависимости от размера и благосостояния региона его можно также расписать под европейскую систему иерархии. Некоторые королевства настолько большие, что в них спрятано ещё несколько.

Как жаль, что я за время пребывания в Лаймаргии не был нигде, кроме королевства Райкан. Война с друидами должна была начаться повсеместно, но не началась. Лишь отдельные регионы выгнали магов природы со своих земель, и именно там начался голод. Поскольку Райкан переживал не самые лучшие времена, соседи решили прибрать к рукам их земли. К одному из таких захватчиков я и решил перевезти свою семью. Пус, они же пустынники, очень богатое королевство, учителя там в почёте.

Торговля находится на очень высоком уровне. Через порты пустынников проходит главный торговый путь, соединяющий наш материк с другими. Через него же отправляют экспедиции на остров смерти, с которого привозят очень ценные вещи. Тем более большинство друидов изгнали в Пус. Для них это стало огромным ударом, потому как природы, на которой они строят свои заклинания, там нет. Наверное, часть разбрелась к соседям, но мне этого неизвестно.