Лаймаргия: Новая эра. Том I

Яркая неоновая вывеска с знакомой надписью "Полная корзина" сразу привлекла внимание мальчишки, заставляя ускориться, ведь желудок был уже на грани и неоднократно давал о себе знать глухими стонами. Обхватив пластиковую дверную ручку, ребенок тут же одернул руку, разглядывая прилипшую к ней серую и влажную жвачку, бессовестно прилепленную кем-то ранее.

— У-аа, мерзость! — воскликнул парнишка, сковыривая скользкую консистенцию с запахом ментола.

Сергей рассмеялся, прогнозируя, в какой гадости еще предстоит покопаться Арту, имевшему родство с презренными фиолами. Как правило, их будущее было не легким и простым: работа давалась самая грязная, в добавок еще и низкооплачиваемая, сфера обслуживания была колоссально низкоуровневой, про такую обычно говорят: "скажите, спасибо, что в ваше кофе не плюнули!". Сложно было сказать, кто из людей по доброй воле согласен был дать такую жизнь своему отпрыску, связываясь с грязнокровными чужаками, но такой человек был абсолютным безответственным ничтожеством с аморальными устоями существования.

Легкий стук колокольчиков над входной дверью раздался по пустому помещению магазинчика, и только ленивый продавец спустил ноги со столика кассы. Мальчишка проскользнул мимо прилавка, направляясь в сторону корзин с фруктами, манящих своим свежим запахом с примесью воска.

Тощий мужчина медленно вышел из своего места "отдыха" и медленно зашагал за ребенком, не сводя с него пристального взгляда. Оно и понятно: среди отпрысков фиолов не редкостью было обнесение торговых точек и воровство, да и чем меньше особь, тем она проворнее и быстрее ускользнет.

—Фрукты хочешь? — поинтересовался странник, мысленно прикидывая, какой из них будет полезнее для рациона. Дождавшись легкого кивка подопечного, дал свое разрешение: — Тогда бери банан, он более калорийный и даст насыщение, к тому же богат калием!

Арт взял согласованный товар и посмотрел на небольшие яблоки, чтобы Сергей рассмотрел и эту кандидатуру на рацион.

Мужчине стал понятен намек мальца:

— Бери, — разрешил бывший военный, подсчитав примерный вес и сумму товаров, чтобы уложиться в крохотный бюджет. — Так, а теперь нам нужно что-то жидкое! Отправляйся к сухой лапше!

Ребенок обошел корзины с овощами и прошел мимо молочного отдела с наклейками "без заменителя молочного жира", что было наглой ложью и харчком производителей в лицо доверчивых покупателей. Продавец проследовал следом, тревожно поглядывая на юного покупателя, который в любой момент мог переквалифицироваться в воришку с годовым стажем.

Мальчишка остановился возле стеллажа с кучей цветных баночек и упаковок с манящими картинками, обещающими горячую лапшичку с разнообразными вкусами: сырными, грибными, мясными, овощными и даже морскими деликатесами.

— Нужно выбрать такую, чтобы саморазогревалась, — рассуждал Сергей, прикидывая, где можно взять воды. — Так, поверни голову чуть в сторону! Ага, вооо-т! Видишь вон ту черно-красную коробку с курицей?

Арт внимательно присмотрелся к полкам и на третьей действительно заметил нужную, стоящую в единственном экземпляре среди десятка подобных. Упаковка обещала приятный аромат мясного бульона с овощами; о том, что внутри будет сама мякоть, речи даже не шло, да и за столь низкую цену, а на стикере рядом было нарисовано "64", это было вполне впечатляющее описание.

Взяв коробку, ребенок направился к кассе, куда медленно и размеренным шагом подошел тощий работник магазина, враждебно взирая на посетителя. Мужчина брезгливо завернул фрукты, стараясь не касаться их, будто те были чем-то заражены, и вбил в экран нужные позиции, заставляя на цифровом табло засветиться "99.99".

Мальчик высыпал ранее заработанную за счет продажи добытой туши сотню пыли, уставившись своими круглыми красными глазами, напоминая продавцу лабораторного крысеныша.

— Пакет? — бросил тощий представитель сферы обслуживания, но, заметив сумму на столике, подметил: — Значит, не надо.

— Спроси, есть ли зона для запаривания с водой, — попросил Сергей подопечного, ведь тот явно об этом и не задумался.

— А у вас тут есть вода? — осторожно поинтересовался Арт, собирая свою покупку в школьный рюкзак, подтверждая подозрения странника. Ребенок действительно не взял в расчет момент готовки и, скорее всего, был готов съесть сухую лапшу.

Мужчина раздраженно цыкнул, но все же ответил, осознав, что просто так мальчишка не исчезнет из магазина:

—Вон там, в углу, столик и кулер.

Благодарить хама ребенок не собирался и потому, молча, пошел в указанное место, где принялся запаривать долгожданную еду. Пока лапша настаивалась, парень съел фрукты и принялся покорно ожидать главное блюдо дня, уже испускавшее приятный аромат в отличии от еды, подаваемой в детском доме.

Спустя пятнадцать минут горячая жидкость приятно обжигала полость рта, давая ощутить все нотки вкуса и пробуждая уже усыпленные рецепторы. Причавкивая и забыв о всех нормах приличия, Арт жадно поедал лапшу, иногда двигая челюстью, чтобы дать передышку набиваемому желудку.

— Ну что? Стоила охота того? — довольно полюбопытствовал странник, наслаждаясь процессом вместе с мальцом.

Когда с едой было покончено, а в желудке появилась приятная тяжесть, паренек, закинув рюкзак на плечо, покинул магазин и направился в интернат.

Легкий прохладный ветерок заставил ребенка сгорбиться и ускорить шаг, ведь знакомое здание уже было всего в паре шагов. Войдя внутрь, Арт обтер ноги об коврик и заметил уже знакомую шайку, смиренно ожидающая его на диване.

Тиф насмешливо глянул на новенького и поманил его пальцем, но тот никак не отреагировал и прошел мимо, собираясь подняться в комнату.

— Эй! Вообще-то у нас для тебя новость! — вскричал лысоголовый, двинувшись в сторону ушедшего, но нагнать его успел только в комнате, где тот скинул верхнюю одежду и рюкзак на кровать.

Арт молча повернулся, вопросительно подняв бровь, как и советовал Сергей в этот момент.

— Для важности можешь еще руки на груди скрестить, чтобы показать, насколько тебе безразлично! — добавил поспешно странник, чтобы повернуть ситуацию в их сторону, ведь для этого нужно казаться крутым среди сверстников.

Позади Тифа показался ранее незнакомый новенькому мальчик, он был гораздо выше всех, и более взрослее на лицо, но широплечий и спортивно подтянутый. Парень бросил гневный взгляд на лысоголового, потом хмуро посмотрел на Арта, явно оценивая его, что читалось в наглой ухмылке неизвестного.

— И ты хочешь сказать, что этот шкет навалял вам троим? — будто неверя, задал вопрос атлет, положив крепкую руку на плечо мелкого хулигана. Тот вздрогнул, показывая свой страх.

Сергей напрягся; появление такого парня могло означать недобрый знак, предвещающий нечто более серьезное, чем просто знакомство.