Лазейка

Грифоном звали снайпера, что умер самым первым и разбудил титана. Пожалуй, он был единственным членом команды, который себя повел, словно новичок.

Это подозрение подтвердило последовавшее замечание Кастора:

— С ним будет отдельная беседа. — спокойно произнес он и повернулся к целителю. — И с тобой тоже, Кливер.

— Но, босс… — темный жрец стал белее мела.

— Насколько я помню, Грифон в мой отряд был взят по твоей рекомендации?

— Я не думал, что он…

Кастор в ответ смерил жреца таким жестким взглядом, что тот резко предпочел заткнуться и не продолжать.

— Иди поднимай мертвых, — скомандовал он и перевел взгляд на меня. — А с тобой что делать, мой друг?

— Ничего. — я беззаботно пожал плечами. — Свою часть сделки я полностью выполнил.

— Выполнил, вопросов нет. Следуй за мной, — он развернулся и побрел к дальнему концу пещеры, откуда явился монстр.

Возражать я не стал, и медленно поплелся за ним, обуреваемый неприятными мыслями. Примерно через четверть минуты мы достигли тех самых загадочных врат, что я уже однажды видел на фотографии. Кастор внимательно осмотрел их узорчатую поверхность, нежно провел пальцами по круглому знаку из двенадцати символов ладонью и…

В его руках появился амулет! Шестигранный, с изображением символа в виде квадрата, стороны которого сильно прогибались внутрь, образуя слабое подобие четырехконечной звезды.

"Звездочка", как я ее называл в тундре...

— Удивлен? — произнес спутник и, не дожидаясь от меня ответа, продолжил: — Купил его у одного очень влиятельного человека за месячную выработку лирилла. Я давно подозревал, что в этих побрякушках кроется будущее нашей планеты.

Сюрприз за сюрпризом! Вот только зачем он мне рассказывает такие подробности?

— Что за этой стеной? — произнес Кастор.

— Очевидно, что босс, — пробормотал я. — Система ведь сообщала...

— Я умею читать. — перебил меня он. — Мне нужно знать, насколько опасно сейчас воспользоваться амулетом?

— Если не пересекать границу врат, то босс не нападет.

— Уверен?

— Да.

Кастор задумчиво покрутил амулет в руках, затем нашел совпадающий с ним значок на руническом круге и аккуратно приложил камень к рисунку. Створки мгновенно отреагировали на прикосновение ключа и начали с гулом разъезжаться в сторону, открывая уже знакомую мне картину Тоннеля.

Та же гигантская труба, в конце которой величаво и неподвижно стоял один из самых опасных монстров Незримого мира, по крайней мере из тех, что на сегодняшний день были доступны ходокам Земли. Правда на этот раз он оказался не гуманоидом-великаном, а каким-то невероятным гибридом таракана и ящерицы, другими словами я это создание назвать не могу. Из-за большого расстояния мне его не удалось разглядеть хорошо, но длинные, шевелящиеся усы, каждый по четыре-пять метров длиной, были прекрасно видны и отсюда.

— Прекрасно! — довольно отметил Кастор. — Ты действительно ни разу не солгал. Думаю, нас с тобой впереди ждет долгая доверительная беседа и очень плодотворное сотрудничество.

— Сначала безопасность моих родителей, — твердо произнес я.

— Ты же понимаешь, мой друг, что я теперь не могу тебя просто так отпустить? — он медленно поводил головой из стороны в сторону. — Но я могу дать тебе свое слово, что с ними ничего, и никогда не произойдет по моей инициативе.

— Нет, Кастор. Слова недостаточно. — уперся я. — Разве что, ты дашь мне его перед Распорядителем.

— Это возможно. — чуть поразмыслив, ответил он. — Но при одном небольшом условии: сначала ты мне ответишь на один маленький вопросик.

— Спрашивай.

— Ты действительно стал обладателем квеста на двенадцатый амулет?

— Леший считает, что да, — в свою очередь, тоже немного подумав, ответил я.

Похоже, все наши сценарии отправились к черту… Мне пришлось ответить так, поскольку рано, или поздно этот момент должен был наступить. Врать ему я опасался, так как до настоящего времени ни разу не скомпрометировал себя, и в моих интересах, кровь из носу, было важно продолжать поддерживать его доверие.

— У кого ты получил задание?

— Ткелаты.

— Подходит. Ты сможешь мне это доказать?

— Без проблем. То, что они на меня не станут нападать при встрече будет достаточным подтверждением?

— Вполне, — Кастор даже позволил себе довольную улыбку. — Если все действительно сойдется — ты получишь от меня все, что захочешь. Я могу не только угрожать, но и быть очень благодарным человеком. Летим.

— Летим? — опешил я. — Куда?

— Туда, где ты взял квест, — невозмутимо ответил Кастор и направился к выходу из пещеры.

Несмотря на то, что прямой прыжок из Таверны Копакабаны в Минусинск стоил для нашей группы баснословные сто двадцать тысяч монет, Кастор, не моргнув, оплатил эту сумму, так что уже через пару часов мы вышли в знакомом сибирском городке, где сразу же заказали микроавтобус до памятного сворота в лес.

Всю дальнейшую дорогу члены отряда Кастора не произнесли ни слова, но при этом не сводили с меня глаз, словно ожидали неожиданной выходки. Молчал и сам глава отряда, что мне не очень нравилось. Он уже двадцать пять раз должен был спросить о моих отношениях с Лешим и причинах моего откровенно предательского поведения, однако упорно не касался этой темы. Я же тем более стремился ее избегать, так как в противном случае мне пришлось бы рассказывать придуманную историю, что было чревато.

— Почему ты так сильно напряжен, мой друг. — Кастор все-таки нарушил тишину. — Что-то случилось?

— Нет, все в порядке, — я постарался внешне расслабиться. — За родителей волнуюсь.

— С ними все будет хорошо, я ведь дал тебе слово.

Я понимающе кивнул и уставился в окно. Со времени моего последнего визита сюда, городок и его окрестности сильно преобразились, благодаря окончательному приходу весны. Еще недавно голые деревья теперь покрылись густой зеленой листвой; полностью исчезли слякоть и лужи. Такое задумчивое созерцание хоть как-то позволило отвлечься от тревожных мыслей, и больше не компрометировать проницательного ублюдка на стремные вопросы.

— Здесь сверните, и езжайте вдоль лесополосы до первого поворота, — обратился я к водителю.

Тот молча выполнил просьбу, и машина съехала с дороги на проселочную тропу. А спустя еще пятнадцать минут, я и моя новая команда неторопливо шагали в ту зону, где проживал забавный мохнатый народец.

— Вот, примерно здесь проходит граница их территории, — объявил я.

— Почему здесь столько мусора? — Кастор недовольно указал головой на оберточную бумагу и целлофановые пакеты, оставшиеся после неудачных подношений Сынов Аида ткелатам.