Лазурные оковы

— Я думаю, все не так просто, и это может касаться нас.

— Ты имеешь ввиду меня, конечно. И мои руны.

— У тебя были с ними неприятности? — спросил маг.

— Нет. Со времени свадьбы.

Элия увидела, как Акабар поднял крышку с миски и всыпал целую пригоршню перца в кипящую крупу.

— .Я дам эту порцию Оливии, — улыбаясь, заметил Акабар, — месть магов и поваров должна быть незаметна, но коварна. Каждый день я кладу Оливии огромную порцию специй, ежедневно увеличивая ее почти вдвое. Или «госпожа» Раскеттл будет помогать мне готовить еду, или ее язык отвалится от острого перца.

— Скорее, у тебя кончатся специи.

Акабар ухмыльнулся.

Элия взглянула в дальний угол, где, скрестив ноги, Оливия сидела перед Драконом. Певица держала табличку перед ящером и что-то говорила. Что именно, Элия не могла услышать. С равнодушным видом Дракон посмотрел на табличку, затем резко выхватил ее из рук хафлинга и попробовал на зуб.

— Хафлинг имеет меньше шансов на успех, чем школьный священник, пытающийся обратить в свою веру кобольда, засмеялась Элия.

— Ты напоминаешь мне мою младшую жену. Пока не увидит, не поверит. Когда я вернусь, она сядет и станет считать деньги, которые я привезу домой, но она будет смеяться недоверчиво над удивительными вещами о которых я ей расскажу.

— Больше всего она будет смеяться над этой компанией, — предсказала Элия.

— Когда ты закончишь свои поиски, ты можешь вернуться со мной за компанию в Алагон, там мои жены ведут торговлю.

Его тон был шутливым, но Элия ощутила за этими словами что-то, что он пытался запрятать глубоко.

— Я надеюсь это не приглашение присоединиться к твоему маленькому гарему, термит?

Она хотела сказать это с иронией, но фраза прозвучала как вопрос.

Акабар тяжело вздохнул. Он изобразил улыбку, но на душе скребли кошки.

— Предложение было только путешествовать вместе, и не как будущие партнеры или родственники. Я хочу доказать моим женам, что женщины севера в совершенстве владеют оружием и могут путешествовать, где им нравится. Тебе не нужно бояться моих предложений. Женщины Термиша охраняют своих мужей и не потерпят вторжения в свою семью иностранки.

— Я знаю, — отвернувшись, чтобы спрятать усмешку, ответила Элия.

— Кроме того, — продолжал Акабар, — как я уже однажды объяснил, они имеют право вето по отношению к новым женам. Они никогда не одобрят твое присоединение к семье. Ты очень темпераментна, а моя старшая жена не выносит запаха мокрой шерсти.

Элия засмеялась и бросила в него щетку.

— От тебя тоже пахнет мокрой шерстью, термит. Она дернула, его за плащ.

Акабар пожал плечами.

— Да, но они не могут наложить вето на меня. Когда зашло солнце, Оливия и Дракон присоединились к ним у огня, единственного источника тепла. Ящер принес дров. Певица тряслась от смеха.

— Я сделала это, — заявила Оливия.

— Сделала что? — спросил Акабар, помешивая варево.

— Научила Дракона говорить с нами. Бросив на Элию укоризненный взгляд, она добавила:

— Это удивительно, что никто раньше не додумался до этого.

— Ну, давайте послушаем, как он говорит, — положив кусок мяса на хлеб, сказала Элия.

— Он не говорит ни на одном языке, — призналась певица, — но он может понимать нас. Смотрите. Раскеттл перетасовала таблички и выбрала две.

— Знак Камня значит — да. сказала Оливия, — Огненный Клинок значит — нет.

Он выбрал их сам.

— Я представляю почему, — ухмыльнулась Элия.

— Я задаю ему вопрос, и он может дать ответ. Смотрите. Она повернулась к ящеру, улыбнулась и спросила:

— Дракон, ты — ящер?

Ящер поднял Знак Камня.

— Ты голоден? — бодро спросила Оливия. Дракон поднял ту же табличку. Опять — да.

— Следует ли нам оставаться в этом проклятом месте? — показала на обожженные стропила Оливия.

Дракон поднял Огненный Клинок. Оливия повернулась к Элии и магу.

— Ну что, видите? Вы ущемляли в правах бедное существо, даже не пытаясь общаться с ним. Я разбудила его сознание за один раз. Оливия печально покачала головой. Я не понимаю, как вы, люди, смогли покорить весь мир.

Элия озадаченно смотрела на Дракона. Она безуспешно пыталась общаться с ним еще в «Таинственной Даме».

«Почему я так быстро оставила эти попытки?» — размышляла она. Она знала ответ на вопрос. Дракон, казалось, понимал то, что она хочет, даже если она не спрашивала. Возможно… что она не хотела знать что-то, о чем он мог рассказать ей? Она злилась на себя.

Акабар покончил с ужином и облизал пальцы.

— Вручаю с наилучшими пожеланиями, — протягивая Оливии приготовленное по «спецрецепту» мясо с пшеном, сказал ей Акабар. — Можно я теперь попробую?

— Конечно, — уступая свое место перед ящером, ответила хафлинг. — Ответы получаются, тайны раскрываются.

Акабар сел перед ящером. Нахмурившись, он пытался сосредоточиться.

— Дракон, — спросил он, — ты понимаешь меня? Ящер поднял Огненный Клинок — нет.

— Хорошо, — сказал маг, — во всяком случае — честно.

С улыбкой на лице он спросил:

— Хафлинг законченная дура?

Дракон поднял Знак Камня — да.

Элия засмеялась.

Акабар сделал серьезное лицо.

— Ты не будешь возражать, если мы бросим хафлинга в огонь вместо дров?

Огненный Клинок — нет.

Акабар покатился со смеху.

— Идиотка! Ты натренировала его поднимать табличку «да», когда ты улыбаешься, и «нет» — когда хмуришься. Он быстро научился, но так дрессируют обезьян в Калимшане. А сейчас ешь свой обед, пока он не остыл.

Он и Элия повернулись за мисками для добавки.

— От того, как ты приправляешь пищу, сталь расплавится в один миг, — ворчала хафлинг. Перед тем как откусить следующий кусок переперченого мяса, она сверкнула глазами на Дракона:

— Держу пари, что ты гордишься собой, ящер.

Вскинув голову со странным щелкающим звуком, который шел через стиснутые зубы, Дракон поднял Знак Камня. Оливии почему-то показалось, что он смеется над ней.

Глава 12. Сон и калмари

Вечернее небо над Мглистым Провалом было все покрыто облаками. Только далеко на юге несколько звезд мерцали между облаками и горизонтом. Элия медленно выдохнула, изо рта вырвался пар. Несмотря на холод, вполне сносно.