Лазутчик Синегории

— А батюшка? — принцесса скрылась за занавесом в противоположном углу опочивальни. Здесь девушку дожидался ночной горшок, украшенный великолепным орнаментом.

— Батюшка ничего не сказал.

Принцесса лишь рассмеялась. Через пару минут она выскользнула из-за занавеса.

Служанка с большим кувшином в руках дожидались госпожу посреди комнаты. Её высочество, ничуть не стесняясь Греты, поспешно развязала лямки ночной рубашки, нехитрый невесомый наряд мгновенно соскользнул вниз, и нагая красавица, перешагнув через тончайшую и полупрозрачную шелковую рубаху, залезла в лохань, наполненную водой. Грета поливала хозяйку теплой водой из кувшина, а принцесса не торопясь плескалась в лохани, поддевая ладошкой в воде лепестки роз. Закончив водные процедуры, юная принцесса завернулась в широкую белоснежную простыню, встала на колени перед образом девы Марии, помещающимся тут же на стене вблизи постели, прочла коротенькую молитву, прося небесную заступницу о защите. Затем, поднявшись с колен, устроилась на изящной скамье напротив висящего на другой стене огромного зеркала в золотой резной оправе. А служанка, убрав кувшин и взяв в руки гребень, украшенный самоцветами, принялась любовно расчесывать длинные девичьи локоны принцессы. Приблизительно через полчаса умелые руки прислужницы уложили волосы госпожи в изумительную прическу, по последней моде.

— Трубадуры в старину восхваляли королев рыцарских турниров, их тонкий гибкий стан, подобный виноградной лозе, светлые волосы, пышные кудри, веселые и ясные глаза, кожу, подобную персику, губы алее, чем вишня. Прекрасную женщину сравнивали с розой — она нежна, хрупка, изящна, но с шипами — с упоением, взахлеб вещала служанка. — Ваше высочество, вы хороши. Вы — королева.

— Нет, милая, я пока не мечтаю об этом, — принцесса осталась довольна прической.

Теперь необходимо одеться. Но голод, говорят, не тетка. Особа королевских кровей, кутаясь в простыню, добралась до стола и принялась за спелое сочное яблоко. Простыня скрывала спину и грудь, но только не хрупкие женские плечи.

— Как же не мечтаете? — служанка лукаво улыбнулась, наливая молока в кружку и разрезая дамским кинжалом сыр на ломтики. — Неужели сердечко черство? А как же ваш…

Служанка не успела договорить, указательный пальчик госпожи прильнул к её болтливым устам.

— Грета, ни слова больше.

— Да, госпожа, — разговорившаяся прислужница мгновенно остепенилась.

— Ты проверяла тайник? — сыр, хлеб, молоко и фрукты сегодня составляли нехитрую трапезу девушки, проспавшей официальный завтрак. Хорошо, что у юной принцессы есть заботливая, догадливая и верная служанка.

— Проверю завтра на рассвете, ваше высочество. В нынешнее время дожди редки.

— Давно не было весточки, — дочка короля вдруг загрустила и мечтательно уставилась на канделябр. — Замени свечи.

— Заменю, — Грета тяжело вздохнула. — Всё сохнете. Ну, зачем он вам?

— Вот глупенькая! Разве можно приказать сердцу не любить?

— Хоть бы кого другого…

— А он чем хуже прочих принцев? Он статен, благороден и красив.

— Он принц Синегории. Враждебная держава. Да и видели вы лишь изображение на холсте, а портрет и приукрасить можно, — Грета вновь вздохнула, теребя в руках передник. — Ваш батюшка никогда не даст согласия…

— Знаю, — принцесса вовсе опечалилась.

— Ну, что же вы сидите и вздыхаете? — служанка переживала вместе с госпожой. — Вы кушайте, кушайте…

— Ах, Грета, Грета, — принцесса вдруг оживилась, душевно улыбнулась, отпила из кружки молока и повернулась к человеку, которому всецело доверяла, пожалуй, единственному во всем дворце. — Поедешь со мной за море?

— За вами хоть на край света.

— На край света? Нет, на край света не хочу.

— В Синегорию?

— Не знаю, — загадочно прошептала принцесса и накинулась на еду.

А потом, после скудной трапезы подошла пора наряжаться.

Принцесса — еще не королева, но заслуживает самого великолепного и в то же время немного скромного наряда. Рановато ей блистать будто на царствовании, но и показать себя следует с достоинством присущим особе королевских кровей. Платье цвета небесной синевы с серебристой отделкой кружевом и неглубоким вырезом спереди, целомудренно скрывающим девичью грудь, тщательно отглаженное, с раннего утра дожидается хозяйку. Ажурный воротничок-стойка, на нем спереди — бантик с цветочком; на лифе — серебристые кружева, рукава длинные, с буфами из полупрозрачной ткани, узкие манжеты тоже отделаны кружевом. На поясе по бокам — два больших банта из широких заморских лент. Юбка двухслойная: нижний слой — голубая нежная парча, верхний — полупрозрачный бледно-голубой шелк, отделанный серебристыми бантиками и кружевами на подоле.

Прелесть!

Будущая королева, грациозно разведя руки в стороны и слегка их приподняв, терпеливо дожидалась пока служанка затянет шнурки тугого корсета. Красота требует жертв и немалого запаса терпения.

Размеренная и почти беззаботная жизнь принцессы текла неторопливо. Ей дозволялось почти всё. Нельзя лишь вести себя недостойно, позоря королевский род. Надо быть хорошо воспитанной умницей. Но иногда девичий нрав бунтовал против традиций и обычаев. Принцесса не желала всецело посвящать себя, скажем, рукоделию, ей куда больше нравились прогулки верхом по окрестным полям и лесам в сопровождении брата и гвардейцев, плюс занятие боевым фехтованием. А с первого взгляда и не скажешь, что хрупкая стройная девушка, ныне разодетая в великолепное платье и чудесные дамские башмачки, при желании способна сойтись в поединке с двумя рыцарями. Ловкости и умения хватает, вот только силенок маловато. Батюшка, временами присутствуя на уроках фехтования, с едва заметной усмешкой на устах взирал на дочь, облаченную в легкие боевые доспехи конного воина. А матушка с замиранием сердца и с молитвой на устах наблюдала за жестоким поединком юного дитя и могучего рыцаря, то и дело отводя взор и качая головой, особенно когда острый клинок противника был уже занесен над головой дочери и готов был обрушиться на родимую кровинушку смертоносным ударом. Не женское это занятие, надо прекратить ужасную бойню! Услышав отчаянный возглас королевы, венценосный супруг посмеивался и успокаивал жену, мол, не бойся, родная, это учебный бой, рыцарь поддается. Он не причинит вреда своей принцессе. Зато наше дитятко всегда сможет постоять за себя. Жизнь длинная, иногда преподносит неприятные сюрпризы. Пусть дочка будет готова к любым неожиданностям. Ведь впереди её ждет замужество и жизнь в далекой и чуждой стране…

8

Старое городское кладбище — царство мертвых, несмотря на внушительную площадь, жестко ограничивалось по периметру царством живых — городскими застройками. А всему виной — нехватка места. Столица медленно, но уверенно разрасталась. Однако крепостные стены сильно ограничивали возможности градостроителей. Дома неумолимо рвались ввысь и жались друг к другу, образуя узкие улочки. Верхние этажи гораздо шире основания дома, нависают над головами пешеходов и всадников, почти полностью загораживают небо, превращая улицу едва ли не в длинный и чрезвычайно узкий тоннель. За долгие века существования Вальстерума крепостные стены переносили многократно. Ныне сохранились лишь современные укрепления и старые, возведенные ещё в прошлом веке. Старые стены уже давно оказались в черте города, мешали всем и сохраняли первозданный облик лишь по настоянию военных. Не дай бог случится, скажем, нашествие вражеской армии или бунт, тогда дополнительная зашита не покажется лишней.

В прежние времена кладбище расширялось настолько, насколько заставляли потребности. Когда же постройки живых людей стали непреодолимым препятствием дальнейшему росту кладбища, покойников стали хоронить в могилах, уже употреблявшихся для погребения. Бывали случаи, когда хозяин могилы, которого трудно назвать именно хозяином могилы, а можно окрестить скорее постояльцем менялся едва ли не каждые пятнадцать-двадцать лет. При очередном погребении из могилы извлекались кости ее прежнего жильца и благоговейно переносились в оссуарии, состоявшие из подземелья и часовни, выстроенной над входом в царство мертвых. В подземелье фрагменты скелетов аккуратно складывали в стенные ниши или прямо на полу, если все прочие места уже были забиты до отказу.

Толстые надгробные плиты выстроились стройными рядами под сенью высоких раскидистых деревьев. Беспокойно шумит листва, словно пытается поведать прохожим тайны усопших. Кладбище — замечательное место для прогулок. Здесь нет той скованности, присущей многоликой и галдящей узкой улочке, здесь нет грязи, здесь тишина и простор. Огромные цветники украшают могилы. Здесь дышится легко, и всё подчинено строгой атмосфере печали. Неудивительно, что горожане стремятся либо погулять, а у кого нет времени на праздное времяпровождение стараются хотя бы пройти через кладбище, пройти неторопливо и важно, вдохнуть сладкий и пьянящий аромат цветов, послушать пение птиц, при этом четко осознавая, что все люди смертны…

Пока шли через кладбище к резиденции его преосвященства, брат Юрк наперебой расспрашивал гостя о положении дел в неспокойных южных провинциях. Но он почему-то, даже не дослушав брата Тора до конца, тут же перебивал старого воина и задавал очередной вопрос, будто старался успеть именно спросить, а не выслушать ответ собеседника хотя бы из вежливости. Брата Юрка интересовало всё, начиная от регулярных провокаций на границе с Синегорией и заканчивая временем созревания персиков.

А в обители святого Лукариха молодой монах, брат Мелис изнывал от тоски, перемешенной с беспокойством. Он сидел на жестком ложе, опустив стопы в таз с горячим травяным отваром и смотрел в распахнутое окно. Странно. Никто из нищих и прохожих не обратил пристального внимания на двух монахов покинувших обитель.