Льдом и мечом

В тылу людей вовсю пыхтят стрелки, арбалеты и луки скрипят, накаляются от беспрерывной стрельбы и перезарядки.

Улицу загораживают три баллисты, стрелы размером с бревна целятся в самых крупных.

— До ночи не выдержим! — орет стрелок, помощники заряжают баллисту. — Если доживу до утра, напьюсь, а потом брошу на всю оставшуюся, на радость женушке!

— Надо что-то делать! — Эгорд осыпает тварей градом ледяных кольев, отбрасывает волну за волной. — Если просто сдерживать атаки, нас рано или поздно задавят числом.

— А что им сделаешь, гадинам? Скажешь брысь?

— Если бы не башни, магический купол не пустил бы тварей. Мы бы просто перебили всех, кто успел прорваться через купол.

— Но башни лупят по щиту, под купол набегают новые!

— Уничтожим башни!

— А как, Ямор их дери?! — Стрелок рывком тянет рычаг, стрела с грохотом вырывается из гнезда, демона-великана с пробитой грудью отбрасывает к бреши, туша заваливает проход, лавина тварей ненадолго редеет. — Одну башню попробуй разрушь, а их четыре! Там этих краснозадых столько, тыщу лет хватит супы варить!

— Захватим одну, из нее обстреляем другие три. — Из руки Эгорда вылетает ледяное копье, пронзает двух демонов.

— Да в тебя самого демон вселился, братец! Эту толпу бесы знают как сдержать, а ты хочешь через нее прорываться!

— Если бесы знают, у них и спрошу, их тут много.

— Ты что, прямо сейчас туда? Один?!

— Мы все равно мертвы, не сейчас, так к ночи! А там, — Эгорд указывает на сферу башни, — есть шанс спасти хоть кого-нибудь.

В одну из башен бьет молния — обыкновенная молния с неба: стихия разыгралась так, что не удержалась огреть случайным электрическим хлыстом такой соблазнительно мощный источник энергии. Белоснежный разряд по цепочке передается всем башенным сферам, город на миг окружает слепящее кольцо, а затем — сферы резко уменьшаются.

— Боги помогают! — Стрелок запрокидывает голову к небу.

— Лишь отсрочка. — Эгорд замечает, что сферы медленно растут, стремятся к прежним размерам. — Надо спешить.

Демоны наступают сзади: магическое пламя от молний превращает горожан в безумных тварей, с каждой минутой их больше.

В какой-то момент бывшие люди начинают атаковать друг друга. Набрасываются, рвут когтями, зубами, катаются по мостовой, в этот смертельный клубок прыгают новые и новые одержимые…

— О нет… — шепчет Эгорд.

— Что? — Стрелок улыбается до ушей, машет в сторону перепалки. — Гляди, они ж нам помогают, не придется лишний раз руки марать.

— Объединяются…

— Чего?

— Это будет… что-то громадное.

Улыбка с лица стрелка сползает. Демоны грызутся, рвут себя на куски, густая кровь хлещет потоками, этот бордовый клей соединяет обрывки мяса и костей в одну тварь, огромную, кошмарную.

Эгорд бросает в растущий сгусток плоти очередь ледяных кольев, но стайка мелких демонов, бывших мальчишек и девчонок, с диким ревом бросается под удары льда. Проходят минуты, воин-маг осыпает рождающегося монстра кольями льда, прозрачные снаряды падают десятками, но крошатся о твердеющие панцири, а те, что вонзаются, не могут причинить серьезный вред — туша слишком огромна…

Монстр заполняет улицу по всей ширине, бока прижимаются к стенам домов, те трещат, прогибаются.

Воздух рассекают щупальца, обхватывают и пронзают лучников, кричащие воины отправляются в дыру, окаймленную рядами длинных кривых зубов.

Тем временем демоны валят из пробоины в стене.

Люди в тисках.

— Как зовут?.. — Эгорд не может оторвать взгляд от грузного, но удивительно гибкого чудовища.

— Кого, этого чудика? — уточняет стрелок.

— Нет, тебя. — Эгорд поворачивает голову к стрелку.

— Тиморис. А мою женушку — Ивисса… Это так, на всякий случай, будет кому позаботиться и все такое…

— Не спеши на небо, Тиморис. Сначала мне нужна помощь.

— А потом, значит, помирай на здоровье? — ухмыляется Тиморис.

— Выживем оба, и жену обнимешь, если план сработает. — Эгорд вонзает меч в демона, тот падает, воин-маг окровавленным мечом чертит на мостовой руну, похожую на цветок.

— Нужно начертить этот знак по всей ширине улицы, недалеко от баллист.

— Рехнулся?! — Тиморис дергает рычаг, баллиста разрывает волну мелких демонов, стрела вонзается в ногу жукоподобного гиганта, тот падает, давит сородичей, лучники добивают в глаза. — Мы подыхаем, а ты решил напоследок стать художником, еще и моими руками! Это что, давняя детская мечта?

— Это заклинание.

— А что, поможет?

— Если будешь меньше болтать. — Эгорд бросается на пару щупалец, те уже подползают к баллистам.

— А чем рисовать-то?! — кричит вслед Тиморис.

— Придумай!

Эгорд обрубает концы двух щупалец одним взмахом.

Тварь взвывает, воздух дрожит так, что контуры размываются, солдаты в ущерб обороне затыкают уши, троих тут же убивают.

Чудовище поднимает щупальца, около двух десятков летят в Эгорда. Воин-маг отпрыгивает, щупальца скручиваются в единое острие, вонзаются в дорогу, во все стороны брызжут булыжники, комья земли.

Эгорд ловко прыгает с щупальца на щупальце, оставляет порезы, тварь забывает обо всех, хлещет себя по телу и морде в попытках схватить, раздавить наглую блоху.

— Готово! — кричит Тиморис.

Эгорд спрыгивает с монстра, вытянутое тело описывает в полете дугу, приземляется между тварью и огромной руной.

— Что-то ты долго. — Эгорд оборачивается.

Тиморис сидит у баллисты, пытается отдышаться, за него стреляют помощники.

Руна и впрямь широкая, через всю улицу, из обрубков демонов, стрел, мечей, еще чего-то.

— Сам бы и таскал этот мусор, раз такой умный! — хрипит Тиморис. — Надеюсь, я не зря старался! На что эта ерунда годиться?

— Отлично! — Эгорд окидывает взором весь круг. — Надо заманить его в центр.

— Эй, хряк осьминожий!.. Это я не тебе, дружище… Поломойка жирная, а ну топай сюда! Я здесь, вкусный и хрустящий…

Эгорд отбегает за баллисты, вместе с мечниками и копейщиками сдерживает вал демонов.

Чудовище злопамятное — тут же шагает ближе к обидчику, щупальца хлещут вперед.

Тиморис едва успевает встать, оттащить увлеченных стрельбой помощников, щупальце обрушивается на баллисту. Доски, брусья, обломки стрел растекаются в воздухе, отбрасывают воинов, одного протыкает здоровенный наконечник стрелы.

Тяжелый шаг — и монстр прямо в центре руны.

Эгорд разводит руки, одна к чудовищу, другая — к бреши, веки полуопущены, губы шипят заклинание.

Громадный демон обрывает рев, щупальца замирают, из пасти вырывается сухой, едва слышный стон, как ветер в пещере.