Лебёдка аэронавта

– Как и то, что ты сказал об ее Доме, - произнесла Гвен.
– Ты начал это, Реджинальд Астор.

– Не вмешивайся, Гвендолин. Я требую сатисфакции!
– Его яростный взгляд вернулся к Бриджит.
– Если только прославленное мужество Дома Тагвиннов не истощилось вместе с его родословной.

Бриджит нахмурилась сильнее и слегка приоткрыла рот. Она взглянула в сторону Гвен и произнесла:

– Мисс Ланкастер... этот человек только что вызвал меня на дуэль?

– Вряд ли человек, - ответила Гвен. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Бриджит.

– И да. Он это сделал.

– Кретины, - выдохнула Бриджит.
– Я должна согласиться?

– Если ты откажешься, - сказала Гвен, - он может судиться. Совет может наложить карательный штраф на Дом Тагвиннов.

– Может?
– сказал Реджинальд.
– Наложит. Я гарантирую, что Высшие Дома сурово выступят против подобного проявления неуважения к одному из главных Домов Альбиона.

Бриджит снова посмотрела на Гвен.

– Это правда?

– С судами никогда нельзя быть уверенным.
– Ответила Гвен.
– Но, вероятно, так и есть.

– Но я никогда не оскорбляла Асторов. Только его.

– Боюсь, он наследник их Дома, - сказала Гвен.
– Совет может не увидеть разницы.

Бриджит на мгновение закрыла глаза и пробормотала сквозь зубы:

– Когда же я научусь держать рот закрытым?

– Ты не должна этого делать, - сказала Гвен.

– Мы едва сводим концы с концами, - сказала Бриджит.
– Если... если нас оштрафуют, мой отец вынужден будет продать чановую.

Реджинальд жестко усмехнулся.

– Вот поэтому ничтожные маленькие Дома должны выказывать больше уважения старшим по положению.Ты должна была подумать об этом до того, как заговорила.

Кошачьи когти звучно проскребли по рукаву рубашки Бриджит. Она положила на зверя руку, будто сдерживая его.

– Извинись, - фыркнул Реджинальд.
– Сейчас же. И я забуду о произошедшем.

Бриджит снова выдержала паузу, прежде чем заговорить. Затем она расправила плечи, повернулась к Реджинальду и сказала:

– Не стану.

Она взглянула на Гвен.

– Как это работает? Мы деремся сейчас же?

Гвен моргнула, глядя на крупную девушку.

– Ты... действительно собираешься принять его вызов?

Брид0жит кивнула. Кот издал низкий нетерпеливый рычащий звук.

Гвен вздохнула.

– Нет, все произойдет не здесь. Тебе понадобится секундант, кто-нибудь чтобы тебя сопровождать, помогать подготовиться и назначить дуэль

А еще нужен церемониймейстер, чтобы судить.

Бриджит моргнула.

– Это... кажется уж очень раздутый способ, чтобы совершить подобное ребячество.

– На все есть свои причины, - сказала Гвен.

– Понятно, - сказала Бриджит.
– Как мне принять вызов?

Гвен молча протянула ей перчатку.

– А, - сказала Бриджит и взяла ее.

Реджинальд коротко кивнул и указал на одного из молодых аристократов, стоящих рядом.

– Это Барнабас. Он будет моим секундантом. Пусть твой секундант с ним свяжется. Доброго дня.

Он развернулся на каблуках и пошел прочь во дворец, забирая с собой свою свиту.

Бриджит и Гвен смотрели им вслед. Через мгновение Бриджит сказала:

– Мне не нужна была ваша помощь.

– Пардон?

– Ваша помощь. Мне не надо было, чтобы вы вмешались и все испортили.

– Испортила?
– ошарашено спросила Гвен.
– Это каким это образом я все испортила?

– Я не просила вашей помощи. Когда вы вмешались, его идиотская честь оказалась на кону. Ему пришлось защищать честь Дома Асторов из страха проявить слабость перед лицом Ланкастера.
– Бриджит покачала головой.
– Если бы вас тут не было, все что мне нужно было бы - замолчать. Ему бы нечего было сказать.

– Я пыталась помочь, - сказала Гвен.

Бриджит закатила глаза.

– Почему все вы в Высших Домах считаете, что только вы можете решить проблемы, в которые вам бы вообще не стоило лезть? Вы вообще думали, нужно ли мне ваше вмешательство?

Гвен сложила руки и нахмурилась. Она...

Она ведь даже не подумала? И конечно Реджи был сильнее уязвлен словами Бриджит потому, что он желал Гвен и не хотел быть унижен перед ней. Гвен не подумала о последствиях. Она просто ринулась в гущу, пытаясь залить волны маслом — вот только подлила масла в огонь.

И в результате кто-нибудь обожжется. Она не могла все оставить как есть, особенно, когда она все усложнила. Она не могла вынести, если кто-нибудь пострадает из-за ее глупости — ну, если бы речь шла о Реджи, и он бы не сильно пострадал, но она бы чувствовала себя ужасно, случись что с Бриджит.

– Вы может и правы, - тихо сказала Гвен.
– Но теперь это уже не имеет значения.

– С чего это вдруг?
– спросила бриджит.

– У вас есть хоть малейшее представление, что из себя представляет формальная дуэль?

– Двух дураков.

Гвен немного улыбнулась.

– Кроме этого.

Бриджит, казалось, ушла в себя. Она сгорбилась, как будто пытаясь скрыть свой рост. И нахмурилась, глядя на кота, приглаживающего свою шерсть.

– Кроме этого... нет. Ни малейшего представления.

– А Реджинальд имеет.
– тихо сказала Гвен. – Может, вы и не хотите моей помощи, мисс Тагвинн — но на данный момент она вам определенно нужна.