Лёд и пламень

В Стоуви объявилась Мэрион Вентура. Ош поселилась в его последнем отеле и занималась очень странными вещами. Гибб полагал, что она явилась с разведывательной миссией для «Вентура холидейз», и Крис не мог не согласиться с этим анализом.

Очевидно, что Мэрион Вентура серьезно вошла в семейный бизнес, и ее присутствие в Стоуви указывало, что она собирается заняться именно тем, что было некогда поручено ее брату. То есть прибрать к рукам «Джермейн корпорейшн». Неохотно он протянул руку к телефону и заказал билет на самолет в Нью-Йорк.

Йорк

— Поначалу вы будете чувствовать себя несколько непривычно, — предупредил молодой человек, наклонившись к Брайони так, что его горячее дыхание коснулось ее щеки. — Это понятно, ведь глаза очень чувствительны. Но скоро привыкнете и станете вставлять контактные линзы самостоятельно. А теперь просто расслабьтесь.

Полчаса спустя Брайони покинула кабинет офтальмолога, навсегда распрощавшись со старыми, тяжелыми и уродливыми очками в черной оправе. Завернув в обрывок газеты, она незаметно выбросила их по пути в урну. Еще одна часть прежней Брин Виттейкер искоренена, и она победно улыбалась, быстрым шагом возвращаясь к себе домой, где Линнет с нетерпением ждала ее.

— Дай-ка посмотреть… О, Брайони, ты выглядишь потрясающе! — Довольная, она потянула подругу к зеркалу. — Ты просто не представляешь, до чего линзы преобразили тебя! Раньше у тебя пол-лица было закрыто этой ужасной черной оправой и стеклами. Теперь же видно, где начинаются и кончаются скулы, и верхняя часть носа теперь видна. А носик у тебя прелесть — сама посмотри. Такой… благородный, патрицианский. А уж глаза… Брайони, они выглядят потрясающе.

— И окулист так сказал, — пробормотала Брайони и покраснела.

Линнет понимающе усмехнулась.

— Ты услышишь еще много комплиментов, — предрекла она. — Очень много, это я тебе обещаю. — Она крепко обняла Брайони. — Как только окончательно придешь в форму, мы посмотрим, что можно сделать с прической. Уверена, что классный парикмахер найдет для тебя подходящую стрижку.

Брайони кивнула. Она могла подождать. Ведь, в конце концов, Кристофер Джермейн никуда не денется. Рано или поздно она встретится с ним.

ГЛАВА 14

Хэдриан тяжело вздохнул, свернув на Блэк-стрит и осторожно ведя машину по узким, кое-где вымощенным булыжником улицам Йорка. Сидя рядом, Брайони бросила на него быстрый взгляд.

— Что-то не так?

Хэдриан покачал головой и свернул налево.

— Нет, все в порядке.

Брайони не отрывала от него испытующего взгляда.

— А ну-ка, Хэдриан, — настаивала она, — выкладывай, что у тебя на уме.

Хэдриан неохотно улыбнулся уголками рта.

— Клянусь, ты просто колдунья, Брайони.

Она тихо рассмеялась и выглянула в окно, глядя на красивый город, по которому они проезжали. Прошли теплые летние месяцы. Октябрь принес, как обычно, целый шквал падающих золотых листьев, напоминая, что зима не за горами, а значит, и зимний лыжный сезон в Америке скоро начнется…

Внезапно она спохватилась, усилием воли отбросив эти мысли. Всякий раз, когда Брайони вспоминала о билетах, которые купила тайком от Хэдриана, и о том, как скоро она окажется на территории Кристофера Джермейна, она ощущала тревогу. Никогда прежде у нее не было секретов от Хэдриана, и она сокрушалась, что сейчас ей приходится постоянно лгать ему. Но где-то в глубине души она оправдывала себя. Опасно поддаваться мании, которая может погубить ее, но у нее не было уже сил остановиться. Что-то внутри постоянно подталкивало ее, ободряя на этом пути и протестуя, когда здравый смысл говорил, что надо простить и забыть. Она не сможет забыть. Никогда…

Бывало, ни с того ни с сего она вдруг разражалась слезами. Какие-то вещи, напоминающие прошлое, музыка, передача по радио… Она все еще не могла видеть фотографии моделей в журналах — они все напоминали ей о Кэти… Она не спала ночами, думая о Кристофере Джермейне и о том, что будет делать, когда окажется в Стоуви. По иронии судьбы деньги за ферму в Равенхайтсе пришли несколько дней назад, позволив ей уладить денежные дела и подготовиться как следует. Уничтожить Джермейна, используя деньги, которые он сам же ей заплатил, — здесь есть оттенок некоего изысканного возмездия. Пусть он оценит это в тот момент, когда придет час расплаты…

— Брайони! — Голос Хэдриана прервал ее мысли.

Она взглянула на него, и лицо ее приобрело обычное выражение.

— Когда ты так хмуришься, то напоминаешь мне Вайлет, — поддразнила она его. — Теперь у меня и тут есть собака, чтобы на меня ворчать.

Хэдриан натужно рассмеялся, вспомнив старую овчарку в Равенхайтсе. Но то, что Брайони могла теперь гораздо легче вспоминать о прошлом, было само по себе хорошим знаком.

— Хэдриан, останови машину.

— Зачем? — удивленно спросил он. — Ты себя плохо чувствуешь?

— Я-то чувствую себя прекрасно. А вот ты нет. Что случилось?

Хэдриан пожал плечами, но свернул на ближайшую стоянку и припарковал машину там. Потом медленно повернулся и посмотрел на нее. Брайони привычно сжалась на сиденье, словно старалась уменьшиться в размерах.

— А ты знаешь, у тебя больше нет никаких причин стесняться своей внешности, — заметив это, сказал он.

И это было правдой. За последние четыре месяца Брайони совершенно преобразилась. Ноги ее сделались стройными, и икры не тряслись уже от излишнего веса. Талия, конечно, не стала осиной, но была хорошо оформленной и подчеркнуто плавной, а грудь — упругой и высокой. Плечи, руки и шея тоже приобрели мягкие плавные очертания.

— Я продолжаю заниматься, чтобы похудеть еще больше, — начала было Брайони, но Хэдриан быстро поднял руку в протестующем жесте.

— Ни в коем случае! — живо проговорил он. — Ты как раз в норме, Брайони. Ты сделала достаточно. Ты не сможешь стать такой же стройной, как Кэти, потому что у нее совершенно иное сложение. А если сбавишь вес еще больше, то будешь выглядеть… просто худышкой.

— Ты так думаешь, Хэдриан? — с сомнением спросила она.

— Ну конечно. — Он нервно пригладил свои густые волосы. — Видишь ли, Брайони. Ты выглядишь потрясающе — высокая девушка, с изгибами на всех нужных местах. И хоть сейчас не в моде быть фигуристой, не всем же нравятся худые как палка. Разве Линнет не сказала, что ты уже в полном порядке? У тебя нет никакой разумной причины, чтобы продолжать себя истязать.

— Да, но…

— Но ты хочешь стать еще стройнее, как те модные девицы на телевидении, которых показывают с утра до вечера? — В его голосе прозвучала суровость, но он уже не заботился об этом. Ему хотелось высказать ей все, что он думает по этому поводу, потому что, видя, как она безжалостна к себе в своих занятиях, он уже начал бояться за нее.

Брайони заерзала на сиденье и упрямо уставилась в окно. Хэдриан говорил разумно, она это знала, но ей было дорого время. Кристофер вскоре должен уехать в Штаты, и ей нужно как можно быстрее добиться своего.