Лед и пламя

Ведьма глумливо хихикнула и продолжила свой путь.

Кассандра же шла, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу. Вирс поглядывал на девчушку с едва заметной улыбкой. Собственно, только тот факт, что пиромантка раньше больше той деревни, из которой они отплывали, ничего не видела, и воздержал чёрного мага от колких замечаний, которые так и плодились в его мыслях. А девчушка озиралась по сторонам с открытым ртом, пораженная представившейся картиной. Такого скопления столь красивых и величественных домов она раньше нигде и никогда не видела. Улочки здесь были вымощены камнем, каменные же дома с черепичными крышами. Тут и там виднелись шпили башенок и башен. Люди, разодетые в пестрые одежды, все были заняты своими делами. Кто-то торговал, зазывая покупателей к своим лавкам, кто-то что-то покупал. А продавалось здесь действительно все что угодно, лавки прямо ломились от разных безделушек, тканей, специй, оружия и прочих всеобщих надобностей. Этот город не шел ни в какое сравнение с теми небольшими городишками-деревеньками, что она видела раньше.

Засмотревшись на один из балконов, который был уставлен всевозможными цветами, Кэсс со всего маха врезалась в полного мужчину. Ну вернее это он врезался в нее, стоящую посреди тротуара.

– Ах ты мерзкая девчонка!
– Он замахнулся на нее, явно намереваясь дать хорошую оплеуху. Но Кэсс уже поднырнула ему под руку и юркнула за спину Вирса.
– Оборвыш трущобный!
– Не желал уняться толстяк.
– А ты, - он ткнул в Вирса жирным пальцем, увенчанным дорогущим драгоценным перстнем, - держи свою плебейку при себе, нечего ей на честных людей кидаться. Еще небось украла чего!

Кэсс обиженно выглядывала из-за спины Вирса.

Вирс, впрочем, отреагировал мгновенно. Схватив мужчину за палец, коим тот неосмотрительно размахивал, вывернул его и завёл руку за спину обидчику. Всё произошло настолько молниеносно, что окружающие не сразу поняли, что вообще происходит.

– Ещё раз ткнёшь в меня своей сарделькой или тронешь кого-то из моих спутников, пожалеешь, что на свет родился.
– Тихо произнёс чернокнижник, так, чтобы слышал только мужчина.
– Понял, свинина?

Ну а что? Нечего в кого попало тыкать. Отпуская обидчика, Максимилиан незаметно стянул перстень с его пальца. Скорее всего, богачу некоторое время будет не до него...

«Что же такое-то? Второй город и снова просто море радушия…» - Кассандра, глядя на все это из-за спины Вирса ровным счетом ничего не понимала. Ну натолкнулся тот на нее, бывает же. Тем более она то не виновата почти, сам не смотрел куда идет.

А вот слова о «трущобности» явно задели.

«Обычный походный костюм. Подумаешь, залатан кое-где, да запылен немного...» - Обиженно думала она, попутно пытаясь разгладить безнадежно замятый жилет. Несмотря на все свое легкомыслие, она не переставала быть девушкой, и упоминания о ее неказистом внешнем виде были весьма оскорбительны.

Толстяк же, поубавив спеси, промямлив извинения, поспешно скрылся в толпе, заботливо покачивая покалеченный палец. Пропажу перстня он и вправду не заметил, пока что… Впрочем, когда обнаружит будет уже поздно.

Весьма занятным магу казалось то, что свиное брюхо принял его за знатного человека. В принципе не удивительно, если снять капюшон, Вирс вполне походил на дворянина средней руки, хоть и повадки не хуже, чем у короля.

Перстень к слову оказался весьма непрост. Огромных размеров рубин в обрамлении чистого золота, с толстым ободом и целиковым «седлом» для камня. Камень был никак не меньше бронзовой монеты в диаметре, а толщиной сантиметра полтора.

– «Спасибо», - мысленно шепнула Кассандра. И она вправду была очень благодарна чернокнижнику. Уже в который раз он выручал ее из подобных ситуаций, как бы оно не вошло в привычку. Маг лишь усмехнулся и подтолкнул пиромантку, чтобы та больше не отставала.

Тем временем они уже подошли к гостинице. Ведьма ушла вперед и не видела всей заварушки, но, несомненно, была в курсе.

– Быстрее, дорогуши, быстрее! – Прикрикнула она на своих «внучат-племянников». Доджи уже был рядом с ведьмой и, пыхтя, удерживал ее сумку, но был по всей видимости весьма доволен своей полезностью.

К полуэльфе вновь вернулось любопытство. Здание гостиницы, окруженное огромным раскидистым садом, да еще и с белыми колоннами перед входом, произвело на нее огромное впечатление.

– Невероятно… - шепнула вслух.

Вирс же оставался спокоен. Как и всегда. Равнодушие и легкая надменность.

Навстречу ведьме уже спешил низенький старичок-швейцар в красной ливрее и со смешной шапочкой на макушке.

– Ох, госпожа Лейна, значит дошедший слух был правдой, вы снова решили посетить нас, это такая честь, такая честь… - он явно лебезил перед старухой, что Кэсс находила весьма забавным.

– Да, милок. И я хочу остановиться в тех же самых покоях, что и всегда. Мой ученик и племянница, - она указала рукой сперва на Вирса, потом на Кэсс, - так же нуждаются в лучшем отдыхе. Их комнаты должны быть рядом с моей.

– Все сию секунду, госпожа Лейна, сию секундочку.

Старичок принялся раздавать указания, а Кэсс все удивлялась тому, как вдруг изменилась старуха-ведьма.

«А я то думала, она просто старая отшельница… А она вон – госпожа… Да еще и весь город ее знает».

«В тихом омуте черти дохнут».
– Прокомментировал чернокнижник мысли Кассандры. Наблюдая за появившимся швейцаром, маг продолжал размышлять о дальнейших действиях. Запоминая все входы и выходы в здании, которые по крайней мере были в поле его зрения, Максимилиан краем глаза наблюдал за ведьмой.

Кассандра только тихо фыркнула на мысли Вирса, решив, пожалуй, замять данную тему. Им ли судить ведьму, когда что у нее, что у Вирса, далеко не идеальное прошлое. А вот ведьма оказалась по всей видимости человеком, глубоко уважаемым в самом Центре...

В общем, вскоре спутников развели по соседним комнатам на парадном этаже. Хотя комнатами это было бы назвать сложно, скорее - апартаменты. Позолота, бархат, мебель из дорого дерева. Все вокруг просто кричало о том, насколько все это дорого и престижно.

Кэсс не забывала каждые пол секунды крутить головой, чтобы успеть рассмотреть все-все-все. Хотя на это у нее не хватило бы глаз.

Ведьма тем временем вместе с Доджи скрылась в отдельных покоях и устроились отдохнуть.

Молодой прислужник проводил Кэсс в выделенную комнату. Оказавшись внутри, девушка просто онемела. Стоило дверям закрыться позади, оставив полуэльфу наедине со всем этим шикарным великолепием, та и вовсе встала, как вкопанная посреди комнаты. Ноги будто налились свинцом.

«Виииирс, а, Вирс, ты же слышишь меня, чернокнижная твоя морда. Я ж тут трогать что-то боюсь. Вдруг разобью... Что-то мне нехорошо...»

Дальше мысли ее оборвались. Кэсс увидела свое отражение в зеркале напротив и этого уже выдержать не смогла. Увидев себя, этакую оборванку, то как она выглядит со стороны в здешней обстановке... В общем, разум девушки решил дать ей небольшой перерыв. Кэсс в ступоре опустилась на пол.