Лед и пламя

– А есть выбор?
– Обречённо произнёс чернокнижник. Пришлось идти смотреть, как арлекины, временами безмозглые на его взгляд, кривлялись перед публикой ходя на руках, дыша огнём и вытворяя прочие цирковые штучки.

Маг локтями распихивал толпу, что бы мелкая могла хоть что-то увидеть.

Вокруг были разноцветные шатры и строения. Флажки, торговцы разными вкусностями, всё в правилах ярмарки. Ещё большей атмосферы, придавала вечная осень - золотые шевелюры деревьев вносили свою лепту в пейзаж. Но это ведь волшебные мир, значит и здесь волшебства хоть залейся было. Самые разные существа: эльфы, орки, гномы и гоблины. Даже прошагал кто-то длинный, гуманоидный, ростом выше Вирса. Чародеи устраивали фееричные выступления. Они не спеша переходили от одного к другому. Вирс девочку не торопил, позволяя разглядеть все, что ей захочется. Попутно они прикупили еще немного вкусностей – орехи в меду, которыми Кэсси перемазалась просто по уши и Вирсу пришлось срочно отводить ее в укромное место, чтобы магией стереть со щек и волос липкую субстанцию. Потом попробовали копченой рыбы, заморских фруктов и, наконец, что больше остального понравилось девочке, сладкую газированную воду, что разливали прямо из больших бочек…

***

А вот в соседнем квартале картина была более мрачная…

– Все, кто был уличён в связи с чёрной магией или те, кто помогал описанными выше, приговариваются к казни.
– Вещал писарь, разряженный в красный наряд. В живом стальном коридоре, состоящем из пикинёров, что держали свои алебарды наготове, шагала вереница людей и нелюдей. Разных мастей. Эльфы, орки, люди... Даже дети и женщины. Шли они, конечно, на эшафот. Вот ещё партия «тёмных» подвешена. Солдаты шустро снимают мёртвые тела и скидывают их в одну кучу. К слову, на «тёмных» были одеты особые кандалы, не позволявшие колдовать, на подобии тех, что опробовали на себе Вирс и Кэсс.

– Право на адвоката - упраздняется!
– Вещал писарь.

– Право на пересмотр дела - упраздняется!

В общем, мораль понятна. Всех подозреваемых вешали без суда и следствия. Видимо, Баалзамона сие дело не интересовало, а вот командир стражи был буквально одержим.

Впрочем, это происходило где-то там, а здесь и сейчас Кэсси и Вирс наблюдали представление. Маг обреченно, девочка восторженно.

Прошло какое-то время, прежде чем Кэсси протащила Вирса через всю ярмарку. Они оказались на окраине площади, когда девочка замерла. Взгляд ее вдруг стал стеклянным.

– Там...
– Она указала куда-то в другую сторону от площади.
– Плохо делают.

И она потянула Вирса за собой из толпы, с площади, на улицы города. Маг смотрел на нее снова недоумевая.

«Похоже, это очередной побочный эффект».

Когда, через какое-то время ходьбы по улицам города, показалась вереница заключенных в сопровождении стражи, маг уже шёл впереди. Кажется, он начинал понимать, в чём тут дело.

«Чую, не понравится ей это». – Он обернулся, собираясь утянуть девочку прочь с этой улицы и подальше от показательной казни.

Но Кэсс уже заметила вереницу заключенных, скованных кандалами.

– А почему у них такие браслетики?
– Не поняла она, разглядывая людей. Но тут толпа расступилась, и девочка увидела эшафот и виселицу. Как раз в этот миг в очередной раз раскрылись люки под ногами обреченных.

И теперь девочке уже не надо было объяснять, что происходит. Если она и не понимала, что именно с ними делают, то вот уходящую жизнь ощущала ясно.

Она прикрыла рот ладошками в безмолвном крике, в ужасе раскрывая наполнившиеся слезами глаза. Темные волосы стали багроветь и сыпаться искрами, Кэсси явно была напугана, если не сказать в ужасе...

«Твою ж...» - Мысленно рыкнул маг. Развернув мелкую спиной к эшафоту, он повёл её прочь.

– Если продолжишь в том же темпе, то снова запылаешь словно факел посреди улицы. А так ты рискуешь остаться взаперти или, ещё хуже, оказаться вместе с этими людьми.

– Быстро прошептал маг, бросив косой взгляд на стражников. Благо, те были заняты своими пленниками – Идём быстрее.

Он потянул ее прочь довольно резко, хотя и без задних мыслей. В желании лишь уберечь. Но зря он повел себя так строго. Жар то в девочке унялся, вняв тому, что говорят старшие, но вот с каждым шагом всхлипывания становились все громче и отчетливее. Свободной рукой девчушка размазывала по лицу слезы. Да, видимо в детстве Кассандра была еще большей плаксой. Она была напугана сначала происходящим, а потом и угрозой Вирса оказаться среди тех, кого вели на эшафот. В разговорах с детьми нужно быть гораздо аккуратнее, если нет желания их расстраивать, но откуда чернокнижнику было об этом знать... Все же за свои пять сотен лет он ни разу не сталкивался с подобными проблемами.

– Ну вот и что с тобой делать? – Когда они отошли достаточно далеко, маг все же остановился, понимая, что девочку надо успокоить. Что сейчас это не пустой каприз, а она на самом деле напугана. – Хочешь, вернёмся на ярмарку? – Он попробовал перевести тему.

Но девочка не унималась. Она плакала горько и самозабвенно, жмуря припухшие от слез глаза, размазывая слезы маленькими кулачками. Прохожие смотрели на мага уже с явным раздражением, а кто-то и с осуждением. В какой-то момент она протянула к нему руки. Намек был явно однозначен, девочка хотела, чтобы чернокнижник взял ее на руки.

«Доберусь до этой ведьмы – повешу».
– Мысленно буркнул маг, все же поднимая девочку. А что ему ещё делать-то? Может, хоть замолчит - не будет же орать на ухо. И оставалось молиться, что бы она снова не загорелась. Спалит ведь его самого к чертовой матери.

– Так куда идём?
– Не оставляя надежды перевести тему спросил чернокнижник. Чёрт возьми, как же это странно выглядело со стороны...

Кассандра и вправду замолчала, расположившись на Вирсе со всем доступным комфортом.

– Писать хочу.
– Пробурчала девочка так, будто бы он пол часа назад должен был сам об этом догадаться.
– А потом плести веночки!

Ребенок явно пользовался вседозволенностью, которую Вирс ей услужливо предоставил, ну а что же, почему бы и нет?

– Надеюсь, с первым пунктом ты справишься сама?
– С надеждой вопросил Вирс. Нет, это было уже совсем ниже его достоинства…

Впрочем, все прошло гладко. Отыскав рядом с ярморочной площадью общественную уборную поприличнее, маг кинул грузной тетке на пропускном пункте монетку и отправил Кэсс за дверь в одиночестве. Та вернулась скоро и весьма довольная своей самостоятельностью.

– Веночки?
– Улыбаясь искренне и совершенно обезоруживающе, Кэсси заглянула магу в глаза. Она снова потянулась к магу, желая и дальше использовать того, как средство передвижения.

Все же внешне ребенок был просто очарователен.

– Веночки.
– Обречённо вздохнул чернокнижник, снова поднимая мелкую. Делать всё равно нечего. Пришлось сделать крюк, чтобы не выходить с благополучных районов, но вскоре оба оказались у ворот, которые вели на лесные, вперемешку с полями и лугами, места. Вечно осенний пейзаж золотом сиял на солнце. Трава, местами зелёная, всё же сохраняла стиль ранней осени.

Кэсс была в восторге. Едва оказавшись за воротами, увидев расписные луга, сползла с мага и заливисто смеясь побежала в траву. Тут же в воздух взмыло облако бабочек, которые привели девочку еще в больший восторг. Отбежав достаточно далеко от дороги, она принялась методично выбирать цветы, которые умело сплетала в венок.

Вирс сел прямо на землю, поглядывая за девочкой и впервые за столь долгое время…по-настоящему отдыхая… На время он решил оставить мысли о грядущем и просто расслабиться.