Лед-Кузнец

Тысяча Братьев никогда не находила с Империей общий язык, а Семь Звезд не признавали Тысячу. Будь по-иному – может, у той войны с Вечностью был бы другой исход…

– Ты из Светоча или Клинков? – спросил он. Крови Кел в ней было немного, поэтому не удивился, услышав ответ:

– Я из Клинков… но обучалась в Колыбели на Светоче.

– Значит, аурим, – констатировал осколок Единого, – Стоят ли еще ваши астролиты?

– Они стоят и будут стоять, пока сияют Семь Звезд, – в ее голосе прорезалось удивление, – Откуда ты знаешь?

– Открой Скрижаль.

Белый Дьявол уже видел ее Предметы, Руны и Атрибуты, но не мешало взглянуть снова. Обруч-усилитель из священной синей стали, бич-клинок для ближнего боя, кел-разрыватель – для дальнего. Но самое главное – боевой Фолиант в книжном коробе, мощный золотой артефакт, содержащий множество стихийных Заклинаний. Отними его – и Провидица лишится жала, иных Рун у нее нет, а звезды влиты в Прозрение, Элементность, Энергию и Теургию. Боевая заточка Империи, созданная по знакомому образцу.

– Покажи мне стигмат, – приказал он, и когда она протянула руку, стиснул ее запястье жесткими пальцами, рассматривая серебряную точку гвоздя.

– Доволен? – осмотр не пришелся по духу, в тоне Провидицы вновь полыхнул вызов, – Или хочешь выдрать его, как Азимандия выдирала мою волю?

Да. Стигмат Провидицы был вбит не в Храме Вечности – из тех, старых, что Истинные раздавали своим последователям. Прежде низшие тоже получали их, хоть Небесный Трон и постарался стереть об этом память. Тогда древние гвозди были оружием, а не рабским ошейником. Но достойна ли эта Восходящая такого дара?

– Если ты отобрал мою Руну и победил на Арене, – заговорила Провидица медленно, словно делая над собой усилие, – Значит, ты не просто серебряный Восходящий. Я вижу, что Защитник смотрит на тебя… Так выслушай меня! Я аурим, боевая провидица Семи Звезд! Ты знаешь о нас. Я была послана за головой золотой твари, но потерпела поражение. Если ты поможешь мне, Семь Звезд вознаградят тебя так, как тебе и не снилось! Только избавь меня от участи мерзкой Руны!

– Нет, я не освобожу тебя, – спокойно ответил он.

– Тогда будь ты проклят! – ее глаза вспыхнули ненавистью, – Что ты за чудовище, раз смог укротить ту, что держала меня в рабстве? Скажи, чтобы я знала, кого ненавидеть!

Не отвечая на поток оскорблений, Белый Дьявол продолжал внимательно изучать ее.

Не молодая и не старая. Темные волосы и смуглая кожа. По-своему красивая – для тех, кто готов погладить пламя. Резкая, импульсивная, с огненным темпераментом. И, как все паладины Империи, не важно – аурим, луанор или касторн, фанатичка без шансов на исправление.

При этом – сильная Восходящая. Специально обученная, снабженная мощными Рунами и Предметами. Опаснейшая из бывших Существ кел-леди. Недаром Азимандия не стала лишать ее памяти и Рун – утратив их, Провидица потеряла бы большую часть своей мощи.

К ней требовался особый ключ.

Азимандию можно было взять болью и наслаждением. Морвейн – уважением и честностью. А эта была иной, к ней не подходило ничего из привычного арсенала. Принесших обеты Ордену Истинных нельзя обольстить, переубедить или заморочить. Именно в этом и заключалась ее слабость – очень странно, что кел-леди вообще удалось заставить принести Клятву несгибаемого паладина Империи.

– Почему ты не умерла? – неожиданно спросил он.

– Что?! – она зашипела, как раскаленное железо, – Я сдохла на Арене по твоему приказу! Сгорела от огненного клинка!

– Нет, раньше. Пока еще не стала Руной, – продолжил Белый Дьявол, – Почему ты не умерла, а принесла Клятву Азимандии? Ты ведь давала обет Ордену, что никогда не сдашься. Так почему? Отвечай правдиво!

Лицо Провидицы застыло каменной маской. Но Клятва была сильнее – и, преодолевая позор, она вытолкнула из себя:

– Я… оказалась слабее. Ее воля сломала меня. Но я выжила, чтобы отомстить! Чтобы вернуться!

– «Быть бесстрашной…» Ты нарушила заветы Ордена, – сказал он, отпуская ее руку.

– Это мой позор! – выкрикнула Провидица, ее щеки залил яростный румянец. – Какое тебе до него дело? Радуйся, что можешь приказывать мне, Провидице Империи… иначе я бы сожгла тебя, мой господин!

Последнее слово она произнесла с ядовитым сарказмом. Но в ее ладонь вдруг легла рукоять кинжала, того самого, что подарил мальчишка из Народа Гор. Она подняла взгляд на Белого Дьявола, увидела, как он упирает острие себе в грудь, и замерла.

– Убей меня, – приказал он.

– О, с удовольствием! Но Клятва запрещает мне вредить тебе, – прошипела она. – Разве что ты сам прыгнешь вниз с этой башни, и может, мою Руну найдет кто-нибудь более достойный!!

– Значит, все еще надеешься вернуться? – беспощадно произнес осколок Единого, удерживая ее мечущийся взгляд, – А Империи нужны такие, как ты?

Глядя в расширенные от бешенства глаза – он бил по больному месту, ибо она предала Империю и свой Орден, не умерев при пленении, он стиснул ее запястье и шагнул вперед. Лезвие кинжала с усилием проткнуло кожу и вошло в плоть, с хрустом пронзая сердце. Было больно, но всего мгновение – а потом Белый Дьявол увидел свое безжизненное тело у ног Провидицы, сжимающей окровавленный кинжал. Она смотрела со страхом и изумлением, когда его зрачки засияли серебром и лазурью, а смертельная рана на груди затянулась, не оставив следов. Кровь Истинного дала о себе знать – и когда он встал, вновь встретившись с ней взглядом, рот Провидицы округлился, а кинжал выпал из дрогнувших пальцев.

– Исти… нный, – с трудом произнесла Восходящая. А затем резко упала на колени и ее плечи сотрясли рыдающие всхлипы. Белый Дьявол, глядя на нее сверху, нахмурился, но не отвел взгляда.

– Ты пришел… за мной? – голос ее сорвался, Провидица с трудом подняла голову, а ее глаза теперь искрились отчаянием.

– Нет, – ответил он спокойно, – Я оказался в Домене случайно.

– Значит… ты идешь дорогами сброса?

– Можно сказать и так, но это не твое дело, – холодно ответил Белый Дьявол, – Я действительно Истинный, а вот ты… кто ты? Отвечай.

Ее лицо стало угрюмым, а голос опустился до приглушенного шепота:

– Предательница… Я… трусливая тварь, Истинный.

Осколок Единого не сводил с нее взгляда, его голос стал тверже:

– Как твое настоящее имя?

Провидица закусила губу, отворачиваясь.

– Прошу, – ее голос сорвался. – Убей меня. Оно недостойно Империи и Ордена. Пусть… оно сгорит.

– Как твое имя? – повторил он с давлением, – Отвечай!

– Ида… – она задрожала и едва слышно выдавила сквозь всхлипывания, – Ида аурим Сторн.