Лед, ветер и пламя

Люциус вновь воспользовался магловским транспортом, а именно - самолетом. Пекин встретил его толчеей велосипедов и машин. Аппарировав на самые окраины, где он когда-то покупал палочку, Люциус стал бродить по местным притонам. Чтобы не выделяться, маг навел на себя чары иллюзии и чары, снимающие языковой барьер. Теперь его нельзя было отличить от местного жителя.

В одной из чайных он таки нашел, что искал - первоклассного специалиста. Ли Лонг был стар и опытен, он сразу догадался, что перед ним европеец. Люциус не стал его разубеждать, сказав частичную правду: он назвался французом Луи Лоуазье. Это было невыдуманное имя, имеющее отношение к семье Малфоя - так звали прадеда Нарциссы.

– Ее можно убрать, сняв поверхностный слой кожи. Это больно, но не смертельно, - вынес вердикт Ли Лонг, осмотрев метку.

– Вы уверены?
– спросил его Люциус.

– Почти. Будете рисковать?

– Да. Только один вопрос: вы такое уже проделывали?

– С такими метками я не имел дела. Но у нас есть подобная метка - печать клана якудзы. Я думаю, что магия, наложенная на них, схожа. Печать якудзы я снимал три раза. Только один раз вышло неудачно. Да и то, мне кажется, дело было в состоянии пациента. Тот болел лейкемией, - пояснил Ли.

– Что же, мне остается только надеяться на положительный эффект, - вздохнул Малфой.

– Учтите, это займет много времени. Вам надо пробыть здесь не менее месяца, - предупредил китаец.

– У меня нет выбора, - глухо отозвался Люциус.

* * *

Если бы года три назад кто-то сказал Люциусу Малфою, что он будет жить в квартале бедных черных магов на задворках Пекина, он бы рассмеялся этому человеку в глаза. Но такого пророка не оказалось поблизости. Тем не менее, один из самых богатых и чистокровных магов Великобритании уже месяц делил свое ложе с клопами и блохами: не хватало ни сил, ни терпения избавлять от них свое жилище.

Процесс сведения черной метки был болезненным и долгим. Люциусу, во-первых, сняли верхний слой кожи. Во-вторых, Ли Лонг нашептывал какие-то контрзаклинания. В-третьих, к руке прикладывали компрессы из трав. У Люциуса ломило кости, выворачивало каждый сустав - и не только на руке, а во всем теле, как от «Круцио».

Но больше всего Малфой боялся опоздать. Его терзал страх за сына. В Китае плохо распространялся «Ежедневный пророк», поэтому газету ему доставляла из Лондона почтовая сова с приличным опозданием. Но это было лучше, чем вообще не знать новости.

Кстати, о его побеге так ни разу и не сообщалось. Ни в деревнях, ни в Лондоне Люциус не видел собственного портрета с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Да и теперь газеты молчали. Люциус мог найти только одно объяснение: гоблины, напуганные его необычным исчезновением, по-видимому, решили скрыть это от магов. Проверки же в Азкабане не проводились давно - не до того было: туда сажали новых Упивающихся смертью и подозреваемых в этом. До Малфоя никому не было дела. Пока газеты писали о ерунде, муссировались слухи об избранности Гарри Поттера. Сообщения про Хогвартс были скудными. Там вроде ничего экстраординарного не происходило.

Ли Лонг не взял плату за услуги, а использовал Люциуса как мастера зелий. Малфою было важно не растерять все деньги, поэтому он охотно согласился на такой вид расчета. Жил Люциус все время в образе китайца и не бросался в глаза.

Спустя полтора месяца стало понятно, что все получилось. Шрама на руке не было, как не было больше и метки. Призывы Темного Лорда Малфой перестал ощущать почти сразу, как удалили кожный покров руки, в котором и была в основном сосредоточена магия.

Накупив по дешевке ингредиентов для зелий и всякой магической мелочи, Малфой приобрел еще и две дополнительные палочки. Одну он подбирал специально для Драко, пытаясь воссоздать в памяти дорогой образ. Зачем он купил еще одну палочку, Люциус не смог бы ответить и сам себе - это было из разряда той интуиции, которая заставила его солгать миссис Мэри о его гипотетической дочери.

При покупке дополнительной палочки у Малфоя в магазине случилось видение. Все время, пока он подбирал ее, у него из головы не шел образ Мальчика, который выжил - Поттер крался знакомыми хогвартскими коридорами за его обожаемым сыном. Ранее никогда Люциуса не посещали видения, поэтому он удивился. «К чему оно относилось: к будущему или прошлому и зачем я его увидел?» - рассуждал он и не находил ответа.

Пора было возвращаться в цивилизованный мир. Когда Люциус переступил порог лондонского дома и поздоровался с хозяйкой, Мэри удивилась переменам в своем постояльце.

– Эрик, вы прекрасно выглядите. Отдыхали?
– встретила она его вопросом.

– Я был на Востоке, в Китае, - искренне ответил ей Люциус.

– О-о, всегда об этом мечтала. Все-таки профессия коммивояжера многое позволяет, что недоступно простым людям. Но я бы не смогла иметь такую профессию. Это не мой стиль жизни.

– Каждому свое, - философски изрек Малфой.

– Вы нашли следы сына?

– Нет, к сожалению.

– Не отчаивайтесь, - посочувствовала она.
– Вы надолго?

– На день-два.

* * *

Закончилась весна, началось лето. Газеты молчали, даже нападений не было. Однако на душе становилось все неспокойней. Люциус решил посетить Хогвартс, для чего прибыл в Хогсмид поздним вечером и забронировал номер в местном отеле. Отель был крошечным, грязным и душным.

Не желая ждать до утра, Люциус вышел на улицу. Его тянуло посмотреть на Хогвартс. Малфой превратился в голубя и полетел в сгущающихся сумерках в сторону школы. На территорию Люциус, однако, не попал, так как она охранялась магией. Мужчина понял это, едва сев на забор, по характерному покалыванию в теле.

Завтра Люциус планировал пробраться в школу со стороны Запретного леса, где охранная магия отсутствовала. А пока он всматривался в светящиеся окна Хогвартса, представляя, как ученики собираются сейчас в спальнях - было уже поздно. «Вряд ли стоит лететь в слизеринскую гостиную», - подумал Малфой. Зная характер учеников этого факультета, он всерьез опасался быть подбитым. Такой оборот дела не входил в планы разведчика.

Люциус уже собирался улетать, когда над Астрономической башней появился Знак мрака: зеленый череп, изо рта которого выползала змея. Значит, на Хогвартс напали Упивающиеся смертью, кто-то был убит! Оставаться около школы стало небезопасно, но Люциус не спешил покидать наблюдательный пункт.

Малфой видел падение какого-то тела, беготню, слышал крики. Но он пропустил, не зная этого, собственного сына. Если бы он сидел поближе к хижине Хагрида, все было бы иначе! Но нынешним тревожным вечером Люциус не знал об этом. Он почувствовал, как магическая защита исчезла с забора, но не полетел на территорию, решив отложить визит до утра. Посидев еще немного, Люциус вернулся в Хогсмид.

Утренние газеты пестрели кричащими заголовками: «Кто убил директора?», «Правда ли, что профессор Снейп убил собственного начальника и друга?», «Что теперь предпримет «Избранный»?», «Хогвартс закроют?».