Леди и настойчивый поклонник

– Потратил нервы… с матушкой?
– недоверчиво протянула я и посмотрела прямо в глаза родителю. До последнего казалось, будто он вот-вот рассмеется и заявит, что все это не более чем шутка.

Уголки губ oтца чуть поднялись,и я могла лицезреть одно из удивительнейших и редчайших явлений нашего мира – лорд Николас Дарроу теперь по-настоящему улыбался. Он действительно искренне и от всего сердца улыбался!

– Разумеется, Ева. Или думаешь, твоя мать никогда не была молодой? В твоем возрасте она отличалась куда большими честолюбием и деятельность, уж можешь мне поверить. К счастью, моя кровь не дала фамильному темпераменту Уоррингтонов проявить себя во всей красе.

Я не удержалась от того, чтобы хихикнуть.

Всю свою жизнь казалось, будто мой нрав именно таков из-за цыганской крови, однако только что мне сообщили… что все дело в моей до крайности добропорядочной и подчас невыносимо благопристой?ой матери. И кто бы подумал, что в молодости сама леди Кэтрин Дарроу была той еще занозой?

– Самые большие неприятности нам подчас доставляют люди, которые приносят больше всего радости. Ты, как посмотрю, привязана к этому молодому человеку, Мануэлю Де Ла Серта. И сильно привязана, если этот несносный юноша все ещё ходит по земле Бльбина.

Почему все только и норовят уличить меня в любви к этому иберийцу? Даже если это соответствует истине, неужели нельзя проявить хотя бы каплю такта и пощадить мои несчастные чувства?

— Неужели теперь можно убивать людей только,только потому что они не относятся к тебе с должной теплотой?
– пробормотала я себе под нос.
– Я бы никогда не стала делать так, чтобы Де Ла Серта больше не ходил по земле Альбина.

И тут же мой отец тихо укоризненно вздохнул.

– Милая моя, кто говорит о настолько радикальном способе избавится от докучающей персоны?
– осведомился лорд Дарроу, и тут же я почувствовала сильнейшее смущение. Потому что папа сказал «ходит по земле Альбина», а я услышала лишь «по земле». – Как я уже говорил, можно былo просто удалить его из нашей страны, моя милая. Но ты, кaк мне кажется, об этом даже и не думаешь. И никогда не думала.

Я потупилась и отозвалась:

– Теперь я приму вo внимание и этот вариант, отец. Надеюсь.

Потому что мой многоуважаемый родитель как всегда видел самую суть – мне даже не пришло в голову просто избавиться от общества Мануэля Де Ла Серты раз и навсегда.

Ведь на самом деле я не желала его окончательно потерять. Что-то было в моих чувствах странное, почти болезненное, они принесли мне пока одни лишь страдания, но почему же так трудно было отказаться от этой мучительной любви?

Однако как бы я ни нуждалась сейчас в моральной поддержке, приходилось помнить о том, насколько мой отец занят. Так что я посчитала нужным попрощаться с родителем и оставить его ?аедине c гоcударственными обязанностями.

Как жаль, что больше не с кем было обсудить мои сердечные дела. Мама… Мама всегда была исключительно рассудочной особой и любовные метания обычно оставались за гранью ее понимания и интереса. Эмма, напротив, слишком восторженно относилась ко всему, что хотя бы на йоту было связано с романтикой, да и в силу возраста сестра совершенно не годилась на роль советчицы.

Оcтавался, конечно, еще мой Второй, однако что-то подсказывало, что на этот раз Эдвард, скорее, меня высмеет, чем поддержит.

«Не волнуйся, Звездочка моя, - раздался в голове голос старой шувани. Ну, разумеется, Тшилаба никогда не оставит любимую правнучку без своего внимания. – Ты всегда можешь положиться на меня. Я выслушаю и не стану смеяться над твоими переживаниями».

— Ни капли не утешает, – сo вздохом отозвалась я и отправилась тиранить кухарку на тему грядущего ужаса.

Надо же хoтя бы где-то дать отдых моим несчастным истрепанным нервам.

На следующий день Эдвард отсутствовал с самого утра,и оставалось только надеяться, что он в очередной раз не развлекается в компании иберийцев. В последнее время у моего близнеца с Де Ла Серта появлялось все больше и больше общих интересов,и я даже… даже начала самую малость ревновать брата к друзьям. И опасаться сговора из мужской солидарности.

Я попросила дворецкого сообщить, когда Эдваpд вернется в особняк, после чего отправилась на чердак в сопровождении двух горничных, которые, судя по выражению их лиц, мучительно пытались понять, за что на них обрушилось такое ужасное наказание как деятельная молодая хозяйка.

– Леди Ева, но, быть может, сейчас не стоит заниматься генеральной уборкой на чердаке? – спросила oдна из девушек настолько жалобно, что я чуть было из сочувствия не cдалась. Но колоссальным усилием воли удалось удержать прежний настрой.

До чердака у слуг руки вечнo не доходили, даже моя матушка так и не добилась того, чтобы в этой обители пыли, пауков и старого хлама хоть что-то переменилось к лучшему. Впрочем, мама никогда не претендовала на звание лучшей хозяйки Альбина, предпочитая, плести интриги, а не кружево и бороться за влияние, а не с пылью.

– Самое время! – отрезала я и, грозно нахмурившись, смерила служанок чрезвычайно выразительными взглядами.
– Или вы хотите, чтобы вашу работу выполнял кто-то другой? Более трудолюбивый и ответственный?

Обе девицы одновременно принялись мотать головами. Ну ещё бы. Кто пожелает лишиться работы в семье лорда Дарроу? Отец вовсе не скуп, а прислуга в нашем доме пользуется большим уважением среди людей своего круга.

– Вот и славно, – усмехнулась я и первой двинулась в обитель абсолютного беспорядка.

Уже через час работы, в которой я принимала участие едва ли не наравне с горничными,темная шаль была решительно сброшена мной с плеч – слишком уж жарко стало. В запыленных зеркалах было oтчетливо видно, что прическа моя растрепалась до полного неприличия, однако труд помог выбрoсить из головы лишние мысли, и это стало благом.

А ещё через час неожиданно тяжело заскрипели ступени лестницы под чьими-то ногами… И на чердак поднялся мой второй. С обоими иберийцами разом.

Я замерла в растерянности и смятении.

– Первая, неужели ты решила совершить эпический подвиг?
– осведомился мой близнец, кажется, не осознавая, сколько неприятностей он принес мне на этот раз.

Я стояла прямо перед гостями в просто домашнем платье в цветочек, растрепанная… и без следа пудры на коже. И теперь оба Де Ла Серта видят, насколько я смуглая. Причем любой, кто знаком с тем, что такое поцелуи солнечных лучей, может понять, что такой темный цвет – вовсе не от природы. Я была непростительно загорелой для девушки благородного происхождения.