Леди и война. Цветы из пепла
Шрифт:
– И не стало ни неба, ни земли! – Кликуша взобрался на плаху.
Пожар начался на окраине. Но ветер погнал пламя к центру.
– …ни солнца, ни луны, ни звезд…
Выгорели дотла пять кварталов. Остальные пострадали в той или иной степени. О жертвах говорили шепотом, словно опасаясь разгневать того, от чьего имени вещал старик в драной хламиде.
– …и тогда явился тот, кто выпустил огонь, сказав: вот я есть. Я возьму себе жертву малую, дабы не брать большой…
Юго остановился послушать, не столько старика, сколько тех, кто стягивался к площади. В сером мареве
– …ибо вы отвернулись от меня!
Голос сорвался на крик.
– …закрыли храм мой. Забыли имя мое.
На губах кликуши выступила пена. Он трясся, но чудом почти удерживался на ногах. И безумный облик его странным образом уживался с человеческими понятиями о святости.
– Я же прислал вам огонь, мор и глад!
Кто-то взвыл и забился в судорогах.
– …и внемлите вестникам, ибо имя мое – Война!
С обезьяньей ловкостью – куда подевалась немощь – старик спрыгнул с помоста. Юго не ошибся, предположив, что двери храма будут открыты, а первую жертву принесут на ступенях.
– Напоите мир кровью детей ваших. И тогда пребудет мне сил…
В тот миг, когда девушка с перерезанным горлом все же затихла – крови достало, чтобы омыть ступени храма, – выглянуло солнце. Что ж, у Кайя Дохерти появилась еще одна проблема.
Трудно быть богом.
Паренька Юго заприметил еще в толпе. Тот слушал, но не так, как остальные, без восторга, хмуро, сосредоточенно. К храму потянулся и внутрь бы заглянул, но новоявленный жрец Войны возвестил, что в жилище бога нет места людям.
Паренек присел у ступенек и, сунув пальцы в кровь, зашептал что-то. Молился? Если и да, то эта молитва отличалась от того совокупного воя, которым люди приветствовали солнце.
И Юго подобрался ближе.
– О чем просишь? – шепотом спросил он.
А горло девчонке перерезали профессионально, одним движением, и так, что сам жрец почти не замарался в крови. Где ж это он наловчился так?
Ну да Дохерти разберется. Юго подумалось, что рыжему оно в радость будет.
– Не твое дело.
Взгляд у парнишки злой. Волчий. Хороший взгляд.
– Если чего хочешь делать, сам делай, а не богов проси.
А мальчонка тощий до синевы. И покачивается от слабости.
– Идем, – велел Юго и взял случайного знакомца за руку, так взял, что рука онемела. – Враги есть?
– Есть.
Не заорал. Не попытался вырваться, так, дернулся и, поняв, что не выйдет, притворился сдавшимся. Но именно что притворился. Сердце выдает. Дыхание. И губы поджатые упрямо. Думает, что рука отойдет и уж тогда-то…
– Убить задумал?
– Задумал, – согласился мальчишка.
– Но боишься, что не выйдет?
– Они сильнее. И с охраной.
Благоразумие – тоже хорошее качество. Чем дальше, тем больше мальчишка Юго нравился.
– Я тебе помогу.
Не поверил.
– Покажу, что умею. И ты подумаешь, хочешь ли научиться этому.
В глазах – недоверие и интерес. Кажется, парнишка готов на сделку.
– А если я откажусь?
– Я тебя отпущу.
– Врешь, – с уверенностью ответил он.
И чутье имеется. Все-таки удачный сегодня день…
– Вру. Но если
сунешься сам, тебя точно убьют. Сколько тебе лет?– Восемь.
Выглядел ученик – а Юго уже решил, что станет учить этого мальчишку, – моложе своих лет, что было плюсом. Минусом – его тело придется разрабатывать, что вряд ли ученику понравится, но… кто и когда спрашивал, чего хотят ученики?
– Если ты их убьешь, то… клянусь честью рода, что буду учиться всему, чему ты сочтешь нужным меня научить, – произнес мальчишка, глядя в глаза. – Я, Сэйл Кайнар, и телом, и разумом, и душой буду принадлежать тебе до тех пор, пока ты сам не освободишь меня от этой клятвы.
Мальчик в ближайшем рассмотрении оказался девочкой.
Впрочем, это никак не сказывалось на планах Юго.
Список ее был небольшим, а время свободное имелось.
– Запомни. – К первому из списка Юго девчонку не допустил. Ей, впрочем, и роли зрителя хватило. Она бледнела, но не отворачивалась, не затыкала уши, а лишь крепче сжимала в кулачке перстень с родовым гербом. – Никогда не позволяй эмоциям взять верх над разумом. Используй их. Ты должна управлять своей ненавистью, а не наоборот…
И тело ее было не таким закостеневшим, как Юго опасался. Благородную леди учили танцам. Что ж, той, кем она станет, пригодится и это умение.
Все умения в той или иной степени полезны.
Глава 19
Возвращение домой
Каждый человек на чем-нибудь да помешан.
Я не видела войну. Я видела дорогу.
Осень. Пелена дождя. И мокрая грива лошади. Хлюпает грязь под копытами, и, захлебнувшись в потоках воды, смолкают волынки. Впрочем, ненадолго.
К полудню прояснится, и, если повезет, покажется солнце, озябшее, блеклое. Света немного. Тепла еще меньше. И клены роняют на дорогу остатки ржавой листвы. Березы давно облетели, укрывая седую траву…
Я видела зыбкое серебро рек и сожженные мосты, которые восстанавливались быстро и деловито. Или не восстанавливались, и тогда гусеница войска вязла на переправах. Вода вскипала под копытами, колесами, ногами…
Я видела ночные костры отражением звездного неба. И купола шатров, которые возникали быстро, словно грибы после дождя, благо, дожди шли регулярно.
Я видела палатки, повозки, людей, лошадей… сколько их было? Кайя мог бы сказать точно.
Здесь он снова другой, собранный и деловитый, холодный даже, сосредоточенный на том, чтобы удержать войско вместе. А я ничем не могу помочь. Пожалуй, самая лучшая помощь в данном случае – не мешать, что я и стараюсь делать.
– Основная проблема – это отсутствие единой структуры. – Кайя спит от силы пару часов в сутки, говорит, что пока ему достаточно, а потом – отдохнет.
Верю.
Не лезу с неуместной сейчас заботой. И, пожалуй, понимаю, почему женщинам не место на войне: отвлекают. Ему и так приходится постоянно отвлекаться, убеждаясь, что я не замерзла, не промокла, не простыла, не устала… тысяча и одно «не», которые задерживают всех.