Леди из Уотерхолла

Управляющий, невысокий коренастый человечек, в роду которого вполне могли быть гномы, если бы они обитали в этой местности, нашелся в гостиной на первом этаже. Одетый в расшитый серебряными нитями серый камзол и такого же типа штаны, он явно появился здесь, чтобы показать наивной владелице замка, «кто в доме хозяин». Ну, это он так думал, конечно.

Бородатый, с наглыми черными глазами, острым носом, тонкими губами и высоким лбом, он активно почесывался, как будто у него была аллергия на что-то. Например, на магию замка.

— Добрый день, — растянула я губы в самой ехидной улыбке, которая только была в моем арсенале, не пытаясь скрыть своего боевого настроения. — Я смотрю, вы уже попытались проучить дерзкую девчонку, недавно появившуюся здесь в услужении из деревни. Чтобы место свое знала. Ну и как оно, ваше место? Сильно чешется?

Управляющий вскинул на меня глаза, попытался придавить меня к полу, но наткнулся на не менее жесткий и внимательный взгляд с моей стороны и быстро стушевался.

— Поверьте, ваше сиятельство, это всего лишь недоразумение, — промямлил он, продолжая активно чесаться. Руки так и сновали по всему телу и лицу, пытаясь убрать сильный магический зуд.

Ах, значит, ваше сиятельство. Я, конечно, по этикету, как старшая и незамужняя дочь герцога, имела право в отсутствии родителей на такое обращение. Но в этой глуши никто им так и не воспользовался. Все обходились «риньей». Вежливо и непритязательно. И вот теперь провинившийся наемный рабочий внезапно признал во мне хозяйку и высокородную аристократку. Ну надо же, какая честь для скромной меня.

— Верю, — кивнула я, не переставая ехидно ухмыляться. — Конечно же, я вам верю. По-другому и быть не может. И это «недоразумение», как вы его назвали, закончится, когда вы покинете замок. Если, конечно, у вас в мыслях нет отомстить моей служанке или кому-то из членов ее семьи. Тогда наказание продлится.

Управляющий побледнел и практически слился с побелкой на стене. То есть «в мыслях» все же была месть? Ну и идиот. Зарвавшийся наглый идиот.

Я уселась в кресло, не предложив садиться управляющему, и приказала:

— Представьтесь, пожалуйста. А затем расскажите, что именно помешало вам появиться здесь в первые два дня моего приезда сюда.

— Ингар Горейский, ваше сиятельство, — управляющий замялся.

Похоже, он просто не думал, что я могу задавать подобные вопросы. И сейчас лихорадочно пытался придумать достойный, а главное, похожий на правду ответ. Получалось у него, надо сказать, слабо. Вообще никак не получалось. И вот вопрос тогда: почему он появился именно сегодня, если до того его все устраивало?

Глава 37

— И? — поторопила я его. Не сидеть же здесь вечность в ожидании, пока управляющий придумает подходящее оправдание. — Рин Ингар, я все еще жду ответа на свой вопрос. Что именно помешало вам появиться здесь в первые два дня моего приезда сюда?

— Я… Ваше сиятельство, я предположить не мог… — заблеял управляющий. — Поверьте, ваше сиятельство, если бы я знал…

— Знали что? — иронично уточнила я. — Что в заброшенном замке внезапно появилась дочь владельца? Так об этом вся округа знала уже на второй день. Местные аристократы знали, а вы, работающий не только на меня, но и на кого-то из них, нет? Правда?

В последнее слово я вложила весь сарказм, что испытывала.

Управляющий, на этот раз красный как рак, упорно молчал. Чесался и молчал.

Я хмыкнула, не сдерживаясь и открыто демонстрируя свое отношение к ситуации.

— Хорошо, даже если допустить, что вы не знали. Не уверена, что так и есть. Но допустить все же могу. Тогда очередной вопрос. Сейчас вам здесь что понадобилось? Зачем-то вы появились здесь именно сегодня. Зачем?

Управляющий вскинулся, столкнулся с моим цепким изучающим взглядом и снова опустил голову. Да что ж он как монашка какая-то себя ведет?

— Ваше сиятельство, я… Мне позвонил ваш отец, — наконец-то выдавил он из себя. Я с трудом сдержала усмешку. А, так вот какова причина его появления здесь. Батюшка отчета потребовал. И управляющий резво прискакал, чтобы показать, какой он ценный сотрудник. Тогда многое становится ясным в его поведении сегодня. — Его сиятельство задавал вопросы…

— И остался недоволен ответами, — понятливо кивнула я. Еще бы остаться довольным, когда этот тип ни на один вопрос не может дать внятного ответа. — И как? Он вас еще не уволил за некомпетентность?

Я хотела сказать «профнепригодность», но побоялась, что управляющий меня не поймет. Пришлось заменять слово на более мягкое по смыслу.

— Я ни в коем случае не стану подводить его сиятельство. Это полностью исключено, — пылко заверил меня управляющий, не отрывая глаз от пола. — И если я могу хоть как-то помочь вам, ваше сиятельство…

Помочь в чем? Служанку наказать за то, что не упала ниц перед великим и ужасным управляющим? Угу, большая помощь.

— Спасибо, — все так же не скрывая иронии, ответила я. — Обойдусь без вашей помощи. А вот если попробуете помешать мне в чем-то, обещаю, не только зачешетесь.

— Что вы, ваше сиятельство! Да я… никогда! Поверьте!

Рин Ингар горячо клялся в верности мне и моему отцу, а я смотрела на него и думала, что как только стану хозяйкой замка, найду кого-то другого для исполнения обязанностей управляющего. А пока, увы, придется терпеть этого. Сначала его, потом — Алексиса. И что-то думать с Витором. Но это пока.

С управляющим мы расстались минут через двадцать-тридцать. Я подробно расспросила его о количестве подвластных мне деревень и жителях в них, уточнила насчет расстояния, которое покрывал магический купол, и узнала, что внутри, в самом куполе, можно сажать что угодно. Магия не будет препятствовать росту растений. А если еще и поменять настройки у купола, то и животные с птицами начнут внутри появляться. Но тут нужно быть великим колдуном, чтобы ничего не испортить и ювелирно все исправить.

У меня подобных магов под рукой не было. Не Витора же, в самом деле, просить. Да и не знаю я, какой из него специалист. Вдруг он только на словах крутой маг. Так что, увы, пока оставалось только высаживать цветы и деревья, прямиком под куполом, да.

Управляющий наконец-то ушел, входная дверь за ним закрылась. Наказание должно было исчезнуть практически сразу же. Если, конечно, никаких угроз, даже мысленно, не будет.

Я поднялась к себе, задумчиво закусила губу. Потом достала из сумки дневник Вильгельмины, тот самый, не законченный, и вписала туда, на последнем листе, узнанные данные. Итак… В моем владении имелось десять деревень. Из них только шесть более-менее заселены. Остальные — «призраки», в каждой не больше трех семей, максимум десяток человек. Всего, по словам управляющего, в округе проживало сто двадцать-сто сорок человек. Точно он сказать пока не мог. На десять деревень, да. Мало, катастрофически мало. Самая населенная, ближайшая деревня, из которой пришли служить в замок крестьянки, включала в себя тридцать-сорок жителей. А если учесть, что часть их теперь работала на меня…

Причина такого малого количества жителей была простой. Народ или вымирал по естественным причинам, или потихоньку разбредался на заработки по более зажиточным соседям-аристократам. И оседал в их деревнях. Обычно этим «страдали» мужчины. Пришел на заработки, увидел красивую крестьянку, влюбился, остался. И плевать, что при этом уменьшилось население герцогской деревни.

К соседским крестьянам я доступа не имела. И очень жалела об этом. Возможно, у них как раз найдутся те специалисты, которые нужны были мне в первую очередь.