Леди из Уотерхолла

— Как же вам верить, рин Ингар, если вы параллельно работаете не только на моего батюшку, но и на владельца соседнего имения? Кстати, батюшка мой в курсе этого?

В гостиной повисло неловкое молчание. Похоже, мой собеседник не ожидал, что я буду настолько осведомлена о его делишках, и теперь тщетно пытался понять, как же выкрутиться из этой щекотливой ситуации.

— Ваше сиятельство, это гнусная ложь, распространяемая невежественными крестьянами! Они терпеть не могут меня из-за того, что я собираю с них налоги для вашего отца! — наконец-то опомнился рин Ингар. — Уверяю вас, я никогда даже не думал ни о чем подобном! Прошу не верить крестьянским наговорам!

Я сдержала так и рвавшийся из груди смешок. Крестьянские наговоры, о да. Куда проще обвинить во всем тех, кто не способен привести доказательства или не может быть выслушан в суде из-за своего низкого социального положения. А если так?..

— Это были не крестьяне, рин Ингар, — покачала я головой. — У меня свои источники. Впрочем, сейчас не так уж важно, от кого я узнала о данном факте. Главное другое: это все имеет место быть. И мой батюшка не в курсе. А потому… Надеюсь, рин, вы не станете в дальнейшем настаивать на моем невмешательстве в дела замка.

Ответить управляющему было нечего. Тут, как говорится, куда ни кинь, всюду клин. И владелец замка недоволен, и его дочь не в восторге. И оба они наседают на несчастного рина Ингара, давят на него с двух сторон, не позволяя даже вздохнуть. И попробуй пойми, что делать в подобной ситуации, как угодить сразу обоим.

Расстались мы, недовольные друг другом. Мне не нравилось, что отец с управляющим вмешиваются в мои дела, моему собеседнику пришлась не по душе излишне своевольная старая дева с ее откровенностью, граничащей с грубостью.

На следующий день мне пришлось забыть на некоторое время о домашних проблемах. В замке с утра пораньше появились мать и Дина, та самая портниха, у которой обшивался весь высший свет. Они заняли меня разу на несколько часов. Следовало и ткань выбрать, и расцветку подходящую найти, и фасон обговорить… В общем, вырвалась я от них уже после обеда, еле живая, и сразу же заперлась в своей спальне.

От обычного обсуждения наряда я устала так же, как грузчики устают от длительной разгрузки вагонов. У меня подрагивали ноги, тряслись руки, в голове стоял неясный шум. А еще я жутко хотела есть.

Пришлось вызывать Дарну.

— Принеси поесть, сюда, — приказала я ей.

— Как прикажете, ринья, — и глаза прячет.

— Что? — нахмурилась я. Ну вот что могло произойти за те несколько часов, что я была занята?! Кому опять неймется?! И почему именно сегодня?!

— Ринья, маг-оборотень проходу не дает слугам, — пожаловалась Дарна. — Появляется у каждого из выходов, не позволяет выйти из замка. Требует встречи с вами.

Витор? Это что еще за детский сад? Требует он встречи. Ладно, будет ему встреча.

— Зови, — приказала я. — И накрой к обеду в зале. На две персоны.

Придется спускаться и, несмотря на усталость, выяснять отношения с одним наглым оборотнем.

Глава 46

Довольно быстро переодевшись с помощью служанки в очередное домашнее платье, я подошла к зеркалу, осмотрела себя с головы до ног и откровенно ухмыльнулась. Темно-фиолетовое. Как у настоящей старой девы. Думаю, Витор оценит. С его-то желанием поскорее жениться на мне. Четкий намек с моей стороны, что я замуж не стремлюсь. Ни за него, ни за кого-либо другого. Пока, во всяком случае.

По лестнице я спускалась медленно и аккуратно, тщательно стараясь унять нервную дрожь. Да, я волновалась перед встречей. И меня это жутко раздражало. Мое тело решительно меня предавало. Оно заявляло, что Витор — идеальный вариант для совместной жизни, так как является моим истинным. И мое собственное мнение в расчет не бралось. Оттого я и бесилась.

В данном мире все подряд старательно внушали мне, что нужно делать, а что — нет. И моя свободолюбивая натура восставала против этого. Мне хотелось начать самой думать собственной головой, принимать решения самостоятельно, не пытаться зависеть ни от кого вокруг. Но в том-то и дело, что здесь и сейчас подобной возможности у меня не имелось!

Витор ждал меня в обеденном зале. Хмурый, раздраженный, он недовольно сверкнул глазами, едва я переступила порог.

— Добрый день, — я решила брать быка за рога. — Предлагаю сначала поесть, потом переместиться в гостиную и там поговорить. Ну, или можете начать говорить здесь, а я пока поем. Правда, не обещаю, что стану отвечать.

Подействовало. Витор молча уселся за стол.

И первое, и второе, я буквально проглотила. Мой организм был чересчур измучен после общения с портнихой. Ему требовалось серьезно подкрепиться.

Уже потом, когда оставался только чай, я отодвинула от себя тарелку. Теперь можно и в гостиную перейти. Там и поговорить можно.

— Слуги доложили, вы искали встречи со мной, — ровно произнесла я, когда Дарна накрыла в гостиной стол для чаепития и вышла из комнаты. — Я здесь. Что вы хотели?

— Тебя, — откровенно и резко произнес Витор. — И не нужно придуриваться. Тебя тоже ко мне тянет. Что за игру ты ведешь? Боги все равно не свяжут тебя с другим. Ты — моя истинная.

Угу. Наболело, значит. Да так, что аж на грубости перешел.

— Полагаю, мои слова о навязанных чувствах тебя не впечатлят, — задумчиво проговорила я, тоже переходя на «ты». — Скажи, ты уже заранее потратил мысленно мое приданое? Или что-то оставил?

Витор зло усмехнулся, да так, что обнажились белоснежные клыки. Надо же, какие они у него длинные…

— Пытаешься меня оскорбить? Не выйдет. Твое приданое мне не нужно. Без него прекрасно обойдусь. Ты станешь моей женой и матерью моих детей. Так велели боги. И не нам с тобой им противиться.

— Там, откуда я прибыла, любят постоянно говорить о свободе воли, — откликнулась я, параллельно «переваривая» его слова о приданом. Если оно его не интересует, то почему он так бедно одет? Соврал? Не любит наряжаться? Или по какой-то причине скрывает свое состояние, если оно у него есть? — Я предпочитаю помнить о ней.

— Свобода воли, — скривился Витор. — Чушь. Причем полная. Иначе нам всё позволили бы выбирать: и свою жизнь, и свою судьбу, и даже свое будущее. Но ты родилась человеком, а я — оборотнем. Нас обоих не спросили, хотим ли мы этого. Уже одно это говорит о том, что никакой свободы воли не существует. Что всем заправляют боги. И только им решать, какая судьба нас ожидает.

Уел, да…

Ну что ж, я так тоже умею. Как и умею бить по больному.

— В любом случае, у меня есть жених, которого мне выбрали родители. И я…