Леди книжного царства

– Леди, – уважительно поклонился мужчина, а я в очередной раз отметила разницу в обращении. В родной для Аннет деревни никогда не слышала “леди” по отношению ко мне. – Куда вас отвезти?

– Постоялый двор, буду благодарна если подскажете вариант не очень дорогой, но приличный.

– А на какой срок приехали? – он задумался.

– Пока сама не знаю. Может около месяца. Хочу осесть в этих краях, но вот где именно… Надо изучить округу.

– Тогда, если вы позволите, я порекомендовал бы вам сразу дом арендовать. Моя матушка сдаёт не дорого, всего пара серебрушек в месяц. – Ого у них тут недорого! – Дом не очень далеко от торговых кварталов, соседи тихие.

– Хорошо, – попробую довериться. Махнула рукой портальному грузчику, который быстро сгрузил всё моё барахло на телегу, и мы двинулись в путь.

Этот город разительно отличался. Деревья радовали глаз молодой листвой или набухшими почками, цвели фруктовые деревья. Мы проехали центральную площадь, на которой расположился каскадный фонтан в окружении деревьев и скамеек, у которого весело плескалась детвора. Дорога сияла чистотой, как будто и не ездят тут лошади. Впрочем, причину я поняла быстро, как только наша лошадка махнула хвостом, отгоняя назойливое насекомое. Под хвост был аккуратно привязан мешок. Следом мы проехали торговую площадь с рынком и множеством лавок и въехали в жилой квартал. Аккуратные домики, крепкие деревянные резные заборы, деревья у каждого дома вдоль дороги, большие участки. То тут, то там доносилось кудахтанье птицы и мычание коров, блеяние овец и ржание лошадей. Пару звуков мне было незнакомо – возможно те животные, которых нет в нашем мире. Проехав по ощущения минут десять, мы остановились около небольшого синего дома. Помимо калитки были и ворота для заезда лошади. Заехав во двор, возница убежал за сыном, пообещав быстро обернуться и сгрузить сундуки, да матушку привести, а я осталась осматривать двор.

К двери вёл выложенный камнем тротуар, вокруг цветники с распущенными первыми цветами. Вдоль забора кустарники – я распознала крыжовник и малину, остальные были мне незнакомы. Должно быть тут чудесно летом. Рядом с входом в дом, под тенью цветущей сирени, стоял столик со скамейкой. На заднем дворе по центру вспаханные, но незасеянные, ровные грядки, а в конце огорода высокие, с широкими кронами деревья. У одного края хозяйственные постройки для живности, с другого расположились дровяник, баня, кладовая с инструментами и огородным инвентарём.

Я вернулась к дому и присела на скамейку, скидывая, наконец, тёплый плащ и чувствуя ласковые дуновения ветерка. Ожидание заняло ещё минут десять, пока в калитку не зашёл мой возница с пожилой женщиной, осторожно придерживая её под локоток, а сзади бежал молодой парнишка. Договоры тут никакие не заключались – я просто отдала положенную за месяц плату, рассчитавшись заодно и средней медяшкой с возницей с сыном, а хозяйка дома выдала мне ключ. Пожелав хорошего отдыха в городке, семейство удалилось, оставляя меня изучать дом.

Я обошла оставленные в сенях чемоданы и коробы, заходя в дом. Небольшой коридор с крючками-вешалками на стене и небольшим круглым зеркалом, под ногами небольшой коврик. Я скинула сапожки, повесила плащ и прошла дальше. По прямой – просторная кухня с большой печью, вдоль стен полки с посудой, в углу кладовая со стазисом, пустая. У окна большой стол с лавкой, застеленный лавандового цвета скатертью. Лёгкие занавески в тон на окнах, которые всколыхнулись, стоило мне открыть окошко и впустить свежий воздух.

Я вышла назад в коридор, направо и налево было по двери. За одной – небольшая светлая спальня, с широким окном. У стены кровать-полуторка, застеленная красивым бирюзовым пледом, у окна столик с плетёным креслом. Рядом с дверью стоял сундук, в котором были аккуратно сложены чистые простыни, наволочки, полотенца.

За другой дверью уборная с туалетом, большой деревянной лоханью и ведущими к ней двумя трубами. Случайно проведя под одной трубой рукой, я даже чуть не обожглась! Так вот как, оказывается, это активируется. Под второй трубой я уже проводила рукой быстрее, вовремя отдёргивая – оттуда полилась холодная вода. Та-ак, это всё, конечно, хорошо, но как её теперь выключить?! Не совать же руку в кипяток! Пока я судорожно искала хоть какие-то подсказки к выключению, ванна уже почти набралась. И только когда я уже была близка к панике и представляла себе, как меня выкинут из дома за устроенный в первый же день потоп, помог случай. Я слегка мазнула рукой по одной из труб, и вода прекратила свой бег. Внимательно изучив это место, обнаружила небольшую нацарапанную руну. На второй трубе нашла такую же, дотронулась и кипяток тоже перестал течь. Я обессиленно уселась прямо на пол, вытирая пот со лба. Да я в этом мире как новорождённый котёнок! Только и делаю, что тыкаюсь носом! Подняла голову к потолку, удерживая слёзы. Не время рыдать и жалеть себя! Всему научусь со временем. Эх, мне бы хоть какую-то помощь…

Дни потекли один за другим. Сундуки я практически и не трогала – только с продуктами да одеждой распотрошила, остальное доставать тут было ни к чему. Библиотеки не нашла и даже задумалась, а существуют ли они тут в принципе? Поэтому карту мира и книгу о географии мира пришлось купить. Заодно купила отдельно карту герцогства, мне явно не помешает. Изучив рынок, поняла, что о существовании сливочного масла, топлённых молочных продуктов, сыров и йогуртов тут и не знают. И если часть я и могла сделать, то о производстве сыров знала катастрофически мало. Но толку от того, что я это сделаю, если продажник из меня никакой? Об этом я знала ещё и в своём мире. Если надо было что-то продать, я робела, стеснялась и частенько сама сбивала цену, из боязни, что я её завышаю. Получится себя пересилить? Сильно сомневаюсь. Значит надо будет обзавестись знакомствами с теми, кто это всё сможет сделать, а я просто за небольшой процент поделюсь технологиями. Если, конечно, вообще получится что-то сделать – всё же тут нет привычных мне духовок с функцией выстраивания температуры, мультиварок или йогуртниц. С одним только молоком я сколько мучилась! Сейчас даже пожалела, что так и не было случая дать его попробовать тётушке Марте – уж она наверняка смогла бы и повторить, и продавать.

Спустя пару недель я выбрала тройку мест на просмотр. Деревушка в часе езды от города – Лесная, основной промысел ягоды и грибы, а также дичь. Деревушка в баронстве Радлоран – Приморская, основной промысел морская рыба. Тут подкупало наличие моря – а кто не захотел бы жить на побережье? И третья деревня Подречная, в баронстве Алотар, основной промысел которой был сельскохозяйственный. Наметив себе цели, я обратилась к сыну хозяйки дома, договорившись о первом выезде уже на завтра. К счастью, голубой весенний плащ, найденный мной на чердаке, был зачарован от воды и грязи, поэтому я могла не бояться, что пойдёт дождь и я намокну. Но вот провизию в поездку в отдалённые деревни придётся закупить, до Подречной мы будем ехать пару дней, а вот Приморская в неделе пути. Учитывая, что оплаты за дом осталось всего на две недели, то с выездами стоит поторопиться.

Лесная деревня была красива. Окружённая с трёх сторон смешанным лесом, она как будто раскинулась на лесной полянке, оправдывая своё название. Но пообщавшись со старостой, поняла, что мне она не по карману – цены на покупку дома начинались от пяти золотых! Впрочем, заканчивались на этой же цене, так как свободный был только один дом. Мало жителей готовы были уехать из чистой, ухоженной деревни, с заботливым хозяином-старостой, особенно учитывая, что именно они являлись основными поставщиками лесных даров к герцогскому, и даже королевскому двору.

На следующий день мы выехали в Подречную. Ехали почти не останавливаясь, только один раз у реки сделали привал, чтобы дать лошади попить и отдохнуть. Сами перекусили захваченным с собой хлебом с копчёным мясом, напились воды из хрустально чистой речки и продолжили путь. Заночевали в постоялом дворе на тракте, который, на удивление, был чистым и без насекомых. Вообще во всём герцогстве было очень чисто, что не удивительно – за грязь тут были неплохие такие штрафы, а мыть дороги перед домом или своей торговой точкой было установлено законом.

Дорога наша пролегала вдоль леса на протяжении всего пути, поэтому момент, когда мы заехали в баронство Алотар, я пропустила. Но уже после полудня мимо начали мелькать деревушки, и я заметила отличие. Да, тут тоже было чисто, но как-то… Беднее, что ли.

Через три часа после полудня мы въехали в Подречное. Я внимательно осматривалась. Деревня была большая и тянулась вдоль широкой реки. Тут был и рынок, и торговый квартал, конечно, размерами сильно меньше, чем в городе. Но всё в ужасном запустении. На рынке заметила всего несколько заполненных прилавков, а в торговом квартале большинство витрин были заколочены досками, а вывески или сняты, или разрушены. В отдалении виднелся небольшой замок – должно быть, баронское поместье. Участки около небольшой части домов были ухоженные, но сами дома имели явный отпечаток запустения. Я читала, что старый барон после смерти жены долго не мог прийти в себя и запустил и поместье, и свои деревни. Многие жители разбежались в поисках лучшей жизни, остались или самые верные, или те, кому некуда идти. И только год назад прибыл наследник барона и взял дело в свои руки. Отменил на несколько лет налоги, отстроил заново пирс и закупил лодки для рыбалки, отремонтировал и запустил работу в коптильнях, обеспечив работой и мужчин, и женщин. Люди стали вновь стекаться в некогда богатейшее баронство. Сейчас велись работы в полях и садах, ведь когда-то эта земля славилась самым богатым урожаем. Это была одна из причин, почему я рассматривала жизнь в этом баронстве – цены должны быть ещё небольшие, люди тут нужны, а перспектива есть.