Леди Лунной Долины
Шрифт:
— Иди, — подтолкнул меня один из мужчин, я сделала шаг, потом еще один.
Карета остановилась, и помощники Старшего Жреца помогли Элен спуститься с высокой ступеньки. Она оглянулась, пытаясь хоть что-то увидеть, но время Обряда всегда выбиралось так, чтобы Луна светила прямо в глаза посвящаемому. Помощники сняли с нее плащ, и она содрогнулась от порыва пронизывающего ветра, лорд буквально кожей почувствовал этот холод. Как же хотелось ему сейчас прижать ее к себе, согреть, успокоить. Но он сдержал свой порыв, еще немного и все будет позади. Она сделала нерешительный шаг, потом еще один. Он стоял на самом верху лестницы, рядом с подножием статуи Багряного Бога и ждал ее. В полной тишине она медленно
Тоненькая, стройная фигурка продолжала приближаться к нему. Она не видела всех членов его Клана, что стояли сейчас по обе стороны от дорожки, она просто шла, высоко подняв голову. Раньше, когда Дозволение на свежую кровь выдавалось чаще, этот Обряд проводили раз в месяц, теперь он проводится раз в полгода сразу для всех новообращенных. И только для него и для будущей Леди Клана было сделано исключение.
Элен остановилась у подножия длинной лестницы, что вела к самому святилищу, Старший Жрец подал ей руку и повел ее вверх. И вот она увидела его, вздох облегчения вырвался у нее из груди, и радостная улыбка чуть тронула ее губы. Жрец поставил их лицом друг к другу и боком к жертвенной чаше, сам же обратился к Серсу. Слова древнего ритуального обряда слетали с его губ и разносились над поляной, где собрался сегодня весь Клан.
— Готова ли ты, женщина, дочь человека, добровольно отдать свою кровь вампиру, сыну вампира, обязуешься ли ты во всем подчиняться ему и стать частью его жизни?
— Да…
Жрец протянул лорду тонкую острую булавку, украшенную крупным рубином:
— Да совершится Обряд Кровной Клятвы!
— Элен, руку, — прошептал он, острая булавка воткнулась в ее пальчик, она ойкнула, но руку не убрала. Жрец подставил бокал с розовым вином, несколько капель ее крови упало в бокал, вино тут же окрасилось в рубиновый цвет.
— Готов ли ты, вампир, сын вампира, принять сей драгоценный дар и беречь и защищать ту, что дарит его тебе, обязуешься ли быть частью ее жизни?
— Да!
— Да совершится Обряд Кровной Клятвы!
Жрец протянул ему бокал, он сделал несколько глотков и вернул бокал жрецу. Тот подошел к жертвеннику и вылил остатки вина из бокала в него. Мгновение спустя из чаши повалил багровый дым, окутывая всю площадку и стекая вниз по лестнице. Бог принял их дар, принял их союз.
Лорд тут же прижал к себе Элен, ее кожа была совсем холодной.
— Еще немного, моя хорошая, потерпи еще чуть-чуть, скоро все закончится. Дым начал рассеиваться, лорд отодвинулся от Элен и взял ее за руку, она крепко сжала его ладонь. Жрец объявил об окончании обряда и о начале процедуры принесения клятвы новой Леди Клана.
Откуда-то сбоку Марта протянула ему плащ для Элен, он сразу закутал ее, теперь уже было можно. Они, так и держась за руки, спустились на несколько ступенек вниз. Тьму разогнали тысячи магических фонариков, загоревшихся на деревьях, окружающих поляну и Элен удивленно охнула, увидев такое количество народа.
Сначала присягали дворянские роды, что входили в Клан. Они приближались к подножию лестницы в полном составе, впереди шел глава рода, мужчины становились на одно колено, женщины приседали в низком реверансе, звучали слова клятвы. Потом клятву верности стали давать старосты деревень. Лорд обнял Элен, она уже еле держалась на ногах:
— Еще немного, любимая, еще пять деревень осталось.
— Вы хорошо знаете свои владения, лорд, — прошептала она, прижимаясь к нему.
Он дождался последней клятвы и открыл портал, хоть это и не соответствовало правилам.
Как же я замерзла! И какой он был большой и теплый! Он обнял меня и перенес в замок,
хотя я успела услышать чей-то недовольный возглас: «Милорд, а как же карета!».Он скинул с меня плащ, поднес мои руки к губам:
— Элен, ты совсем замерзла… — подхватил на руки… Еще минута и я уже сижу в наполненной ванне. Теплая, почти горячая, вода, поднимающиеся пузырьки щекотят мою кожу, легкий таинственный аромат масел, растворенных в воде…
Рандольф погружается в воду за моей спиной, прижимает меня к себе, обхватывает ногами. Он берет губку и наливает на нее какую-то золотистую пенящуюся жидкость, начинает меня намыливать… Потом выбрасывает губку и скользит по мне руками. Я откидываюсь назад, пристраивая голову у него на плече. Его руки скользят по моим плечам, по рукам, потом оказываются на груди, гладят и ласкают ее. Я чуть поворачиваю голову и подставляю губы. Он сводит меня с ума, я ни о чем не могу думать рядом с ним, я забываю обо всех канонах поведения, я только хочу чувствовать его руки и губы, я только хочу принадлежать ему…
— Элен, ты еще не спишь? Сейчас прикажу подать ужин, ты сегодня ничего не ела.
Я прижимаюсь к нему, так не хочется, что бы он уходил… Но и есть очень хочется…
— А ты мне маленького потом покажешь?
— Обязательно, если ты хорошо поешь, — он выскальзывает из-под меня и, накинув халат, направляется к двери. Я вдыхаю тонкий аромат полыни, что исходит от его подушки, и крепко прижимаю ее к себе. Я, по-прежнему, очень смутно помню свое прошлое, но это теперь не важно…
Он кладет меня на себя, я прижимаюсь головой к его щеке, мои руки сложены на животе, его — накрывают мои.
— Закрой глаза, — шепчет он мне на ухо.
Темнота сменяется яркой пульсирующей звездочкой. Она подросла и стала еще ярче. Я смотрю и не могу насмотреться на нее… Мой маленький…
Рандольф целует меня, шепчет:
— Все, дорогая, на сегодня хватит.
Он встал и укрыл ее одеялом. Ее — свою женщину, свою Леди. Она пошевелилась, что-то пробормотала и прижала к себе подушку. Нет, он больше не будет, подчиняясь ворчанию Марты, уносить ее в спальню на второй этаж, она его жена, а не наложница, что бы появляться здесь на два круга, а потом уходить к себе. Скорей уж он поднимется к ней, что бы не тревожить ее сон по вечерам! И ему наплевать на эти устаревшие традиции!
Лорд аккуратно затворил за собой дверь, велел слуге сообщить Розе, что ее госпожа ночует сегодня здесь и что ванна и одежда тоже должны быть предоставлены именно здесь, и прошел в свой кабинет.
На столе его ожидало столь долгожданное послание от лорда Саргавариеля. Он поздравлял с бракосочетанием, а потом шли закорючки древнего языка, да еще, похоже, и зашифрованные. Лорд взял чистый лист бумаги, перо и принялся за расшифровку. Ровные мелкие буквы быстро покрывали поверхность листа. Друг просил его приехать, его присутствие было необходимо для решения некоторых открывшихся проблем. А судя по тому, что письмо было зашифровано, проблемы были не простыми… Лорд еще раз перечитал расшифровку, как бы пытаясь уловить какой-то скрытый смысл, потом поднес лист бумаги к свече и задумчиво смотрел, как сворачивается, обгорая, бумага. Та же участь постигла и письмо. Лорд решил не рисковать, и, хоть замок был полностью под его контролем, врагов у него хватает.
Он перебрал остальную корреспонденцию, скопившуюся на столе, автоматически разложил ее по разным краям стола для секретаря и для казначея. Больше бумаг, требующих его непосредственного внимания, не было. Все мысли его были заняты посланием от Авара. Что такое он узнал, что не смог доверить это бумаге? Почему он так настаивает на его приезде через неделю? Но он должен ехать, необходимо разобраться со всеми этими делами до королевского бала. Он не мог рисковать Элен. Лорд потер виски пальцами, пытаясь хоть на время отогнать тревожные мысли.