Леди полночь

Эмма замедлилась, как только подобралась к воде. Пес присел у лесенки в бассейн, не лая, но поскуливая. Поначалу Эмма подумала, что она смотрела на тень на воде; затем до нее дошло, что это было тело. Мертвая женщина в белом бикини дрейфовала на поверхности бассейна. Она была повернута лицом вниз, длинные черные волосы развевались вокруг ее головы, руки свободно свисали по сторонам. Из-за лилового свечения лампочек в бассейне ее кожа словно была в синяках.

– Ради Ангела, Джулс…, - выдохнула Эмма.

Не то чтобы Эмма никогда не видела трупов раньше. Она повидала достаточно. Примитивные, сумеречные охотники, убитые дети в Зале Соглашений. Тем не менее, было в этом теле что-то очень удручающее: женщина была крошечной, такой худенькой, что можно было увидеть линию ее позвоночника.

Около одного из стульев у бассейна было пятно чего-то красного. Эмма двинулась по направлению к ним, думая, что это кровь, но затем поняла, что это была слегка расстегнутая сумочка от Валентино, выполненная из красной кожи с оттиском. Из нее вывалились золотой кошелек и розовый телефон. Она взглянула на телефон, затем подняла кошелек и просмотрела его содержимое.
– Ее звали Ава Лей, - сказала она.
– Ей 22… Ей было 22 года. Местом проживания указан этот дом. Наверное, она была его девушкой.

Пес снова заскулил и опустился вниз, поставив лапы на край бассейна.
– Он думает, что она тонет, - сказал Джулиан.
– Он хочет, чтобы мы ее спасли.

– Мы никак не смогли бы, - мягко сказала Эмма.
– Взгляни на ее телефон. Она не ответила ни на один звонок за два дня. Я полагаю, она была мертва по крайней мере все это время. Мы ничего не могли сделать, Джулс.

Она положила кошелек обратно в сумку. Как только она потянулась за ручками, она услышала это: щелчок заряжающегося арбалета.

Не задумываясь и не оглядываясь, она кинулась к Джулсу, сбивая его с ног. Они сильно ударились об испанскую плитку в тот момент, как болт просвистел над ними и исчез в живой изгороди.

Джулиан оттолкнулся от земли, их с Эммой развернуло, и они прокатились между двумя стульями. Телефон, который держала Эмма, вылетел у нее из рук; она услышала, как он с плеском упал в бассейн, и тихо выругалась. Джулиан приподнялся, его руки сжимали ее плечи; в его взгляде читалось безумие, своим телом он прижимал ее к земле.
– Как ты? Ты ранена?

– Я не… Я в порядке.
– Выдохнула она. Собака сжалась возле забора, завывая, в то время как еще один болт, просвистев, поразил труп в бассейне. Тело Авы перевернулось, открывая опухшее, почерневшее лицо утопленницы ночному небу. Одна ее рука всплыла, словно она поднимала ее, чтобы защититься. С краткой вспышкой ужаса, Эмма увидела, что у нее недоставало правой руки; ее не просто не было, это выглядело так, будто она была отрублена, кожа вокруг запястья рваная и обескровленная в хлорированной воде.

Эмма выкатилась из-под Джулиана и вскочила на ноги. На крыше дома стояла фигура; ей было видно только ее очертания. Высокий, скорее всего мужчина, одетый во все черное, с арбалетом в руке. Он поднял его и прицелился. Просвистел очередной болт.

Эмму окутала ярость, холодная и жесткая. Как он посмел в них стрелять, как он посмел стрелять в Джулса? Девушка с разбегу прыгнула и миновала бассейн. Она бросилась через ворота и побежала в дом, подпрыгивая, чтобы ухватиться за кованые брусья на нижних окнах. Она подтянулась выше, осознавая, что Джулиан кричал ей спуститься вниз, не обращая внимания на метал, впивающийся ей в ладони. Девушка, раскачиваясь, поднялась выше, отталкиваясь от стены, чтобы перекувыркнуться на крышу.

Черепица захрустела под ее ногами, когда она приземлилась на корточки. Она подняла голову и уловила быстрый проблеск облаченной в черное фигуры на крыше; он пятился от нее. Его лицо было скрыто маской.

Эмма вытащила Кортану из ножен. Длинный клинок злобно поблескивал в сумрачном свете.

– Кто ты такой?
– потребовала она. – Вампир? Нежить? Это ты убил Аву Лей?
– Она сделала шаг вперед; странная фигура отпрянула назад. Он двигался без страха, неторопливо, что только сильнее разозлило Эмму. Под ними в бассейне лежала мертвая девушка, и Эмма пришла слишком поздно, чтобы спасти ее. Ее тело гудело от желания сделать что-нибудь, чтобы исправить это.

Эмма сузила глаза.
– Слушай сюда. Я Сумеречный охотник. Ты либо можешь сдаться Конклаву, либо я воткну этот клинок тебе в сердце. Выбор за тобой.

Он сделал шаг ей навстречу, и на мгновение Эмма подумала, что у нее получилось; он действительно сдавался. Затем он вдруг бросился в сторону. Она рванулась вперед, как он уже рухнул с крыши спиной вперед. Он упал беззвучно, как звезда.

Эмма выругалась и подбежала к краю крыши. Там ничего не было. Темнота, безмолвие; никаких признаков кого-то или чего-то. Девушка могла видеть свечение бассейна. Она обошла вокруг и увидела, как Джулиан наклонился и положил руку на голову собаке.

И пусть весь мир подождет, но Джулиан будет пытаться утешить щеночка даже в такой момент. Она сгруппировалась и спрыгнула – образ тренировочной комнаты промелькнул у нее перед глазами – приземляясь в заросшую траву, почувствовав лишь слабый укол боли.

– Джулс?
– окликнула она его, подходя ближе. Поскуливая, собака метнулась прочь и исчезла в тенях.

– Он сбежал.

– Да?
– Он выпрямился, его голос звучал озабоченно.
– Как думаешь, что он тут делал?

– Я не знаю; я предположила, что он вампир, но Найтшейд держит их на коротком поводке и…Джулс?
– Ее голос поднялся на октаву, когда она подошла достаточно близко, чтобы увидеть, как он зажимал бок одной рукой. Его черная куртка была порвана.
– Джулс? Ты в порядке?

Он убрал руку. Его ладонь погрязла в крови, черной в свете голубых светодиодных лампочек в бассейне.
– Я в норме, - ответил юноша. Он поднялся на ноги и сделал шаг навстречу к ней – и споткнулся.
– Все в порядке.

Ее сердце перевернулось. Он что-то держал в своей окровавленной руке, и у нее внутри все похолодело, когда она увидела, что это. Короткий металлический арбалетный болт с широким треугольным наконечником как у стрелы, влажный от крови. Он, должно быть, вытащил его из раны.

Никогда, ни за что нельзя вытаскивать из себя стрелу: она наносит больше вреда, когда ее вытаскиваешь, чем когда попадает в вас. Джулиан знал это.

– Что же ты сделал?
– прошептала Эмма. У нее пересохло во рту.

Кровь неуклонно вытекала из дыры в его куртке.
– Она обжигала, - сказал он.
– Не так как обычная стрела. Эмма…

Он упал на колени. Он был в полубессознательном состоянии, хотя и боролся с этим.
– Нам нужно убираться отсюда, - хрипло выдавил он.
– Стрелок может вернуться, один или с…