Леди с клыками

Проследовав по коридору в кабинет хозяина нашего пристанища, я попала в царство приглушенных отблесков задернутого разноцветной стеклянной решеткой камина и витающих в воздухе благородных запахов длинных сигар и выдержанного бренди. В глубоких креслах вокруг единственного источника света расположилась оставшаяся часть нашей компании и радушный хозяин, которому мы и обязаны своим приличным видом и хоть небольшой, но передышкой.

– Клер! Девочка моя, вот теперь я тебя узнаю! – Растянутые в радостной приветственной улыбке губы Элефиаля лек Бри и добрый эльфийский прищур его глаз совсем не был похож на недавний оскал поверх стволов шпилечной двуствольной винтовки для охоты на бекасов, с которым он встретил сбежавших преступников, проникших под покровом ночи в его магазин. – Надеюсь, старик еще не растерял все свои умения, и тебе понравилось это сметанное на скорую руку… – Тут полуэльф немного запнулся и сменил тему: – Так что же мы сидим?! Так, молодые люди. Видимо, тюремное заключение, даже такое краткое, полностью выветрило из ваших голов остатки благородного воспитания. И я туда же, старый дурак!

Поднявшись из уютной глубины кресла и выгнав своим примером чуть не уснувших после обильной еды и бренди гномов, Элефиаль склонился в глубоком поклоне и, галантно поцеловав руку Лаэлы, произнес:

– Позвольте представиться, милая леди, Элефиаль лек Бри – владелец, надеюсь, лучшего дамского салона в этом городишке. Подтверждением качества моего таланта может служить вот эта миловидная особа, которая является моей любимой клиенткой с самого детства и, надеюсь, останется ею и в будущем. – Не отпуская руки Лаэлы, полуэльф подмигнул и добавил, вгоняя меня в краску: – Должен сознаться, что детские платья по гномской моде мне удаются гораздо хуже, чем все остальное.

После этих слов радушный хозяин разместил нас в креслах, овеваемых теплом камина, и предложил по рюмочке кофейного ликера. Сам же вместе с гномами отдал предпочтение играющему отблесками прячущегося за ширмой огня хрустальному графину с тягучим бренди и полуфутовым «толстым» сигарам сирамской выделки. Так называемой «усладе джентльмена».

– Ну-с! А теперь не соблаговолите ли рассказать толику правды о происходящем. Надеюсь, любопытство старика не превышает определенных границ?

– Безусловно. – То, что полуэльф позволил себе его проявить только сейчас, уже достаточный повод, чтобы записать пожилого портного в святые. Я бы на его месте сначала пристрелила просочившихся в родную мастерскую грабителей или как минимум надежно бы их связала и лишь потом бросилась бы выяснять, что к чему. А даже не друг семьи, а просто хорошо знакомый человек, ну наполовину человек, однако, после того как узнал в жутком окровавленном чудовище свою постоянную клиентку, сначала бросился за перевязочным материалом и неизвестно откуда взявшимся у него в хозяйстве слабеньким целительным амулетом. Да и потом, пока не привел меня и моих друзей в вид, не позволяющий совсем уж с ходу определить в нас беглых заключенных, не успокоился.

– С официальной версией произошедших событий, приведших к гибели моего отца, вы, полагаю, уже знакомы?

– О ней гудит весь город, – хмыкнул Элефиаль лек Бри. – И знаете, большинство не находит ее несколько странной. Грем Дербас давно пользовался славой слегка сумасшедшего, и его привычка сводить общение с единственной дочерью к минимуму была общеизвестна. В то, что юная наследница решила избавиться от единственного родича, способного прожить как минимум еще лет пятьдесят без всяких проблем со здоровьем, верят почти все.

– Но не вы? – кивнула каким-то своим мыслям Лаэла.

– Не я, – охотно согласился портной. – Мне повезло родиться немного эмпатом, хоть это и мало кому известно. Способности слишком малы, чтобы их развить во что-то путное, но при тактильном контакте с кем-либо уберечь свои истинные чувства в тайне сможет разве что архимаг. А костюмы и платья вам обоим шились исключительно после собственноручного снятия мерок. Я не знаю, что произошло три дня назад, но могу быть уверен в одном: вы, Клер, своего отца всегда любили, а он отвечал взаимностью и последние полгода очень за вас боялся. Даже сильнее, чем обычно. Да и потом, сам способ убийства с помощью банальной мины, пусть даже самодвижущейся, вызывает у того, кто знает историю вашего рода, сильные сомнения.

У меня на глаза навернулись слезы, и, чтобы скрыть их, я попробовала зажмуриться. Не помогло.

– Что вы имеете в виду? – услышала я голос эльфийки.

– Магические способности юной леди куда сильнее, чем думают окружающие, – последовал ответ портного. – Я ведь немного знал ее матушку.

И он тоже?! Мало мне Миста… Неужели бренди отравлен? Или сигаретный дым? Ушастые мастера на такие штучки.

– И уверен, – продолжил Элефиаль, – дочь такой могущественной ведьмы, реши она извести отца, ни капли не смыслящего в магии, обошлась бы без всяких взрывающихся штук.

О Хенее полуэльф говорил с заметным уважением. Кажется, на этот раз пронесло и дочь за грехи родительницы убивать не будут.

– Чем же она вас так впечатлила? – не выдержала я.

– Ну понимаете… – смутился вдруг портной. – Когда она только приехала, то заказала мне дорожный костюм и немного повседневной одежды для домашнего ношения, но слишком торопилась, чтобы дать снять мерку, и попросила сделать работу на глаз. А я как раз за день до того хорошо отпраздновал день рождения своего кузена и тем утром был сильно не в форме. Да и света тогда не хватало, ведь рассвет только-только занялся… В общем, я ошибся с размером…

Понятно, чего боялась мамочка и почему так спешно удрала из цепких рук полуэльфа. Солнце ее припекало, и кровопийца не хотела больше, чем необходимо, попадать под его лучи. Сколь бы ни был древним и могущественным вампир, а день причиняет ему заметные неудобства. Но все же, что в этом такого? Ошибся портной и ошибся. Или его потом толпа мертвецов по всей мастерской гоняла, пока он свою работу не переделал?

– И? – точно так же недоумевала Лаэла.

– Она примерила, – вздохнул Элефиаль. – Все подошло просто идеально.

– Трансформация. – Ой, это чего, мой голос?

– Именно, – согласился полуэльф. – Ваша многоуважаемая мама изменила свое тело под нужный размер, чем ввергла меня в состояние шока. Я даже подумал, что все еще пьян и вижу профессиональный кошмар. Клиент, что подстраивается под одежду, а не наоборот. Это был настоящий кризис мировоззрения. На то, чтобы успокоиться, ушла почти неделя и восемнадцать бутылок различных напитков, четыре из которых были гномьим спиртом, а три – тролльей ягодной настойкой.

Если не врет, то настоящее чудо, что он вообще выжил, выпив столько крепленого за такой маленький промежуток времени. Национальным напитком каменнокожих здоровяков, между прочим, запрещено протирать амулеты. Он их металл растворяет.

– Потом я долго искал информацию по этой отрасли волшебства и выяснил, что она считается почти утерянной, – ударился в воспоминания Элефиаль. – Ею владеют лишь сильнейшие шаманы гоблинов и два или три архимага, ввиду высокой сложности. Это меня несколько успокоило и изгнало кошмары, в которых индивидуальный пошив на фигуру сменялся безликим изготовлением тряпок по шаблону, под который клиенты сами себя подгоняли. И когда произошло то несчастье с ложным обвинением вашей матушки в какой-то чуши, я ничуть не удивился, узнав, что она уничтожила посланный за нею отряд. Против чародея, обладающего подобным могуществом и опытом, без пушек выступать просто глупо.

Да уж, вот уж действительно показатель могущества! Фигуру под платье подогнала! И ведь Элефиаль ни капли не лжет, в этом я уверена. Его действительно этот фокус впечатлил сильнее, чем все остальные достоинства личности, считающейся сильнейшим некромантом столетия.

– Ну, значит, вы в настоящие причины произошедшего поверите без особого труда, – решила высказать всю правду я. – Все подстроил один из служащих министерства разведки и контрразведки. Хенея тогда убила его брата, я недавно сильно избила сына, который слишком много себе позволял, так что магистр Мист банально решил отомстить. За все и сразу.