Леди с клыками

– Джек, племя Зеленого Листа хоть и состоит более чем наполовину из трусов и лентяев, да и сильных шаманов у них сроду не было, но если мы постоим еще пару минут, то чем в нас шарахнуть, они найдут. И не факт, что промажут.

– Ох! Да… – Тут радушно встретивший нас человек подавился чуть было не вырвавшимся у него словом, стыдливо покосился в нашу с Лаэлой сторону и, уже разворачиваясь к темнеющемуся впереди техническому тоннелю, выпалил скороговоркой:

– Задрайте люк, нам еще часа два шкандыбать по бурелому. Наша «Бетти» не так резва, как в молодости. – После чего исчез, как будто его не было.

Его напарник еще раз с выражением, больше приличествующим какому-нибудь лорду с более чем трехсотстраничным хвостом предков в бархатной книге, осмотрел безбилетников, осмелившихся явиться под его светлые очи. В процессе осмотра можно было просто физически ощущать, как на нас буквально ставят бирки с номерами. По-иному сей процесс просто невозможно было назвать. Особенно когда этот немигающий взгляд добрался до меня. Брр… не знаю, что он там нашел, но осмотр именно моей персоны занял у этого странного гоблина на пару мгновений больше, чем всех остальных, вместе взятых. Впрочем, не так – на ЦЕЛЫХ пару мгновений.

После чего, коротко кивнув, его шаманское величество удалилось в сторону кормового отсека, судя по тянущемуся из тоннеля стойкому запаху и низкому гулу, ведущему к тому самому алхимреактору, звук которого недавно буквально окрылил уже начинавших впадать в отчаяние друзей и меня заодно.

– Колоритный экземпляр, – нарушил тишину Гроткар. – Я таких еще не видел.

– Угу, – согласилась с ним Лаэла. – Я тоже. И ведь не полукровка, зуб даю. Хм…

Девушка ненадолго задумалась, а потом с интересом посмотрела на меня.

– Хотя, – эльфийка понизила голос почти до шепота, – что мы знаем о продуктах экзотического скрещивания?

– Попрошу без намеков! – обиделась я. – Что ты имеешь в виду?

– Да ничего путного, – сделала рукой неопределенный жест подруга. – Так, мысли. И мама твоя здесь, и гоблины некондиционные. Может, это как-то связано?

– Вот уж вряд ли, – хмыкнул Гроткар и перехватил поудобнее свою поклажу. – Так, девочки, вы идите в кабину и вытрясите из водителя все, что сможете, особенно на предмет ближайшего гнома-антиквара или просто зажиточного. Надо добычу перепродать. Будет артачиться, похлопайте ресничками, наглеть сразу с двумя он все равно не станет. Наверное. Если себя не переоценивает. А мы пойдем попытаемся разговорить гоблина, думаю, оставшихся двух бутылок хватит.

– Было же три! – встрепенулся Торкат.

– Одну мы разбили, когда из люка вылезали, или забыл?

Фраза нашего нового знакомого про старушку «Бетти» оказалась правдивой, в том смысле, что голем, названный столь необычно, был действительно древним. Продираясь сквозь гроздья трубопроводов и то и дело втыкаясь в стены технического тоннеля при каждом шаге гигантского механизма, первой это заметила Лаэла. Ну конечно же – у нее же вроде как уши. Причем эльфийские. Самой природой заточенные на подслушивание и шпионскую работу в частности. Дело в том, что суставы и шарнирные муфты данного техномагического монстра издавали при каждом движении хорошо слышимый, если, конечно, прислушаться или обладать вот такими вот эльфийскими локаторами, скрип. А уж различить на слух полностью выработавшие свой ресурс вкладыши – это первое, чему учат студентов нашей специальности. Тем более что это самое слабое место является ахиллесовой пятой всех големов, включая даже вручную собранные эксклюзивные образцы.

Дело в том, что с подшипниками скольжения, в большинстве своем использующимися в големостроении, за все время существования данной науки так и не удалось ничего особенного сделать. Какие только ухищрения или магические методы не применялись древними, да и современными магами. Греются, сволочи! Да и вдобавок износ, особенно для тяжелых конструктов, просто жуткий. И если с вкладышами еще можно что-нибудь сделать, то если разобьются гнезда или, не дай демоны, валы опорных конечностей – тогда старушку «Бетти» можно будет списывать в металлолом без промедления. Хотя, судя по звукам и неровной дерганой походке, заставляющей взбалтываться все содержимое ее механического нутра, включая и нас, именно туда она просилась уже не один десяток лет.

Поэтому, слыша и ощущая такое насилие над механическим организмом, первое, что мы с эльфийкой, не сговариваясь, сделали по нахождении командирской рубки, это, выступая буквально эхом друг друга, выпалили:

– Тормози! Вкладышам трындец!

За что получили в ответ вместо ожидаемых просоленных в алхимкомпонентах выражений наполненный уважением и скрытой болью взгляд. Этот самый Джек, похоже, и без наших слов знал о своей «Бетти» все и еще немного сверху.

– Ну, милая, ну давай еще чуть-чуть. Только дойдем и там сразу переборочку легенькую устроим, и будешь ты как новая.

Ласковый тон, с которым механик, не отпуская управляющих рычагов и нисколько не стыдясь двух дамочек, за каким-то надом находящихся в кабине, разговаривал с покорной ему многотонной громадиной, сделал бы честь любому врачу или, на крайний случай, духовнику.

– Да знаю уж, как к вам рванули – на выворотне правый голеностоп полетел, он у моей красотки самое слабое место, видимо, когда-то еще до меня повредили. Я бы и поменял – да там целиком конечность менять надо…

После такого объяснения все стало моментально понятно. Действительно, находку запасных частей на такую чуть ли не археологическую ценность можно сравнить с… Не, даже не представляю, с чем можно. Во всяком случае, на том складе военного барахла, где мы отбывали (срок – по-другому это я обозвать не могу) свою практику, товарок «Бетти» по модели или хотя бы по столетию уже не было. И это учитывая страсть военных к хранению никому не нужного доисторического хлама в надежде, что потом пригодится.

– Может, вам попробовать у гномов заказать? – предложила Лаэла. – Они по триста с гаком лет живут и все время с железом возятся. Если в своих барахолках и не отроют нужной детали, так вручную сделают влет.

– И будет она стоить, как треть моей старушки, – вздохнул Джек, дергая какую-то свисающую с потолка веревочку. Раздавшийся гудок, очевидно, был скручен с какого-то корабля.

– Хищных фей отпугиваю, – пояснил он нам. – У них гнездо здесь, и они громких звуков страсть как не любят. А то еще через какие-нибудь щели залетят, выгоняй их потом.

– Ого, – удивились мы синхронно с эльфийкой. – А разве феи не вымерли в Эпоху Смерти?

– Наши нет, – серьезно сказал местный житель. – Только мутировали. Выглядят как помесь воробья с демоном и летают роями по десять – двадцать особей. Человека вряд ли сожрут, но вот до крови исклюют обязательно.

– Да уж, – задумчиво пробормотала я, – каких только тварей на свете не бывает. Кстати, а вот ваш… э-э-э… напарник. Вы его хорошо знаете?

– Гнала-то? – уточнил Джек, будто в големе был еще кто-то. – Да лет пять уже вместе монеты зашибаем. Я с техникой неплохо управляюсь, а он шаман не из последних. Боевыми чарами, правда, не владеет почти, но каким-то образом умудряется знать почти все, что происходит в округе. Говорит, духи ему подсказывают.

– Они могут, – решила Лаэла, видимо вспоминая все известные ей сведения об этих существах. А ведь действительно духи, как изначально магические существа, видят нити заклинаний и жизнь, способны проникать через материальные преграды и почти моментально перемещаться в своем привычном ареале обитания. Если и не идеальные шпионы, то близки к этому. – А почем он такой крупный?

– В смысле? – не понял Джек, дергая за один из торчащих из пола рычагов. Голем послушно замедлил ход практически до скорости человеческого шага, если судить по проплывающему за смотровыми щелями пейзажу. Видимо, участок пути, лежащий впереди, был очень сложным. – Нормальный болотный гоблин. Они все такие.