Леди с секретом для некромага. Книга 1
Шрифт:
Оставалась еще третья комната. Бабкина. Но туда Ева зайти не смогла.
Она добросовестно постояла у закрытой двери, прислушиваясь к тишине. Повздыхала. Уже протянула руку и почти сомкнула пальцы на гладкой латунной ручке, как в доме вдруг что-то упало.
Внезапный грохот заставил Еву отпрянуть.
Разом вспомнились детские страхи.
Ладно, комнату бабки она позже осмотрит. А сейчас нужно на рынок успеть. Или в ближайшую продуктовую лавочку. Купить хлеба с сыром и чай. Потом набрать щепок, принести угля из сарая, воды и растопить печь, если, конечно,
Да и вообще, выяснить, что там упало…
Скрывая бегство под видом тактического отступления, Ева поспешно вернулась на первый этаж.
Причину своего испуга обнаружила сразу. Это распахнулась и ударилась о стену дверь, ведущая в погреб. Похоже, ее толкнул сквозняк, когда Ева открыла окна на втором этаже.
Погреб тоже нужно было проверить. И он вызывал куда меньше страха, чем бабкина комната.
Ева дернула за шнурок, висевший на притолоке. В глубине погреба вспыхнул свет. Удивительно, но здесь магический кристалл все еще работал. Видимо, им редко пользовались.
Вниз вели стоптанные каменные ступени. Придерживая юбку, Ева спустилась по ним и замерла, осматривая стеллажи, сбитые из неструганых досок.
На стеллажах пылились старые банки с проржавевшими крышками. Под потолком висели пучки трав, аккуратно сплетенные луковицы и головки чеснока. Судя по их внешнему виду и запаху, все это уже можно выбросить.
– Та-а-ак! – раздался из глубины погреба недовольный ворчливый голос. – И кто это тут у нас?
Вздрогнув, Ева обернулась так резко, что взметнула юбками пыль.
Но за спиной никого не было.
– Ой, что-то мне уже от голода мерещится, – пробормотала она, сглатывая нервный ком, – пойду лучше, куплю поесть и печь растоплю…
Говоря это, она медленно пятилась к выходу.
– Пе-е-ечь, значит, – снова протянул голос. Теперь Ева слышала в нем журчащие нотки. – И кто это собрался топить печь в моем доме? Мр-ряу!
Из-под нижнего яруса стеллажа вылез ободранный кот. Его черная шерсть торчала клочками. Местами под ней светилась голая кожа. Животное был таким худым, что напоминало скелет. Голова – большая и круглая – еле держалась на тонкой шее. Зато крупные уши были повернуты в сторону Евы, а глаза горели потусторонним зеленым огнем.
– Й-я… – растерянно булькнула Ева.
Запнулась пяткой о ступеньку и поняла, что дальше задом иди не получится. Нужно повернуться к этому четырехлапому чудовищу спиной и бежать. Но от страха оцепенела.
– Кто – я? – рявкнул кот, осматривая ее, словно кусок бифштекса.
Ева тихо икнула.
Руки и ноги похолодели. Голова закружилась
– Евангелина Доутсон! – почти прохрипела она.
– Доутсон! – кот выгнул спину и ощетинился остатками шерсти. – Какая еще Доутсон? Я чую в тебе кровь Олфорд!
А затем прыгнул на Еву.
Завизжав, та рухнула в обморок.
Глава 3
Очнулась Ева на твердом холодном полу. Вокруг пахло сыростью.
Еще не осознавая, где она и что с ней, медленно пошевелила руками и ногами. Конечности затекли,
но были целыми. Как и все остальное тело.Убедившись, что жива, Ева осторожно села и огляделась.
Она все еще находилась в погребе. Над головой покачивался засиженный мухами магический кристалл. А рядом сидел тот самый кот и с философским видом вылизывал лапу.
Заметив его, Ева испуганно подобралась. И только тогда ощутила пульсирующую боль в руке. Переведя взгляд на кисть – обомлела.
Там красовались отметины от кошачьих клыков. Две аккуратные красные дырочки. Именно от них исходили волны боли.
– Значит, я не ошибся. Ты все-таки Олфорд, – выдал кот, отрываясь от омовения.
Ева сглотнула и прикрыла ранки другой рукой.
– Т-ты говорящий? – пролепетала, испытывая желание вскочить и сбежать.
Но не смогла даже сдвинуться с места.
Задрав хвост, кот вальяжной походкой прошелся вокруг нее.
– Мр-р-да, – протянул, – а ты не шибко умна, как я погляжу. И не шибко расторопна. Мелковата для наследницы. Неужели у Кассандры больше внучек не нашлось?
– При чем тут моя бабушка? – нахмурилась Ева.
Она решила, что спит и видит бредовый сон. Заброшенный дом с прогнившей крышей, неожиданно сухой и целый подвал, ровные ряды старых банок… и кот.
Черный, худой, ободранный… говорящий!
Хотя, если присмотреться, не такой уж он и ободранный…
Ева на всякий случай протерла глаза. Но кот и вправду стал выглядеть лучше, чем при первой встрече. По крайней мере, проплешины на боках уже не светились.
Но как такое возможно?
Она точно спит!
– А при том, – кот сел и забил хвостом по земле. – Твоя бабка была ведьмой. Хорошая была хозяйка, щедрая. Да только преставилась, не передав свой дар. Не дала ей богиня дочку, а сыну ведьминский дар не передать.
– Так она в самом деле была ведьмой? – ахнула Ева.
В памяти тут же всплыли страшилки, которыми ее в детстве потчевала служанка.
– Была! – важно кивнул кот. – Причем потомственной! Думаешь, просто так эта цветочная лавка стоит рядом с кладбищем? Нет! Она уже очень давно передается в вашем роду от матери к дочери. Все женщины Олфордов – ведьмы и знаются на травах и зельях. А самые ценные травы для зелий растут на могилах. Поняла?
Ева машинально кивнула.
Болезненная пульсация в руке стала сильнее. Ранки горели, словно ошпаренные кипятком.
– Больно? – кот склонил голову.
В его глазах сверкнул чисто научный интерес.
– Очень…
– Ничего, скоро пройдет.
– А м-можно я тоже пойду?
– И куда же?
– Н-наверх…
– Хм…
Кот прикрыл веки. Кончик его хвоста шевелился, словно животное размышляло. А Ева решила воспользоваться моментом и неуклюже вскочила на ноги.
Но далеко не ушла.
– Пойду-ка и я с тобой, – заявил кот, в один прыжок нагоняя ее.
От неожиданности Ева едва не плюхнулась на пятую точку. Но вовремя успела схватиться за ближайший стеллаж.
А кот как ни в чем не бывало выгнул спину, потерся о ноги женщины и замурчал.