Леди с тенью дракона

Рассчитала все верно. Сандар успел меня подхватить, не позволил упасть. Взял на руки и куда-то понес. Эй, куда?!

Но никак отреагировать я, конечно, не могла. Оставалось лежать у него на руках, изображая припадочную, и дожидаться дальнейшего развития событий.

Вообще яд у грогхов не опасный. Отправляет в беспамятство примерно на полчаса, при этом не вызывает ни жара, ни других неприятных симптомов. Просто отравленный этим ядом отключается на короткое время. Грогху времени вполне хватает, чтобы оторвать себе кусочек и сожрать. А учитывая, что в стае не меньше сотни штук… в общем, ни в себя приходить, ни оживать потом уже некому.

Сандар унес меня прочь с поляны, прошел немного по лесу и остановился. Я все ждала, когда он откроет портал, чтобы перенести меня в императорский замок, но дракон медлил. Он явно что-то задумал. Добить и прикопать прямо здесь, в лесу?

Покрутившись по сторонам, Сандар прошел еще немного вперед, призвал магию и положил меня на что-то мягкое. Судя по всему, магию использовал как раз для того чтобы соорудить мне на земле мягкий лежак. Непонятно только зачем все это? Боится возвращаться с бессознательной мной, чтобы в покушении не обвинили? Нет, ну так-то вполне могут обвинить. Но в темницу не потащат. Поняв, что в моем теле яд грогха, отец сразу догадается, что я всего лишь притворяюсь. Ну и скажет, что нужно подождать, когда действие яда прекратится, чтобы потом уже поговорить и во всем разобраться.

Рядом зашуршала трава. Рука Сандара внезапно коснулась моего лица и погладила щеку. Какого же труда стоило не дернуться и ничем себя не выдать!

– Ты красивая, – произнес дракон, продолжая скользить кончиками пальцев по лицу. Провел по щеке, прочертил узор, дотронулся до уголка губ.

Тень забилась под заклинанием с новой силой. Я мысленно выругалась и попросила не буянить, но разве ж тень послушает, когда рядом Сандар?

А он продолжал…

Пальцы погладили нижнюю губу, чуть надавили. Огромного труда стоило не открыть рот и не укусить обнаглевшего дракона! Но я терпела и старательно контролировала дыхание.

– Красивая, умная, смелая, насмешливая, решительная, – в задумчивости говорил дракон, поглаживая теперь подбородок. Не скажу, чтобы не знала о себе всего этого до слов Сандара, но услышать подобное оказалось неожиданно приятно. Именно от него. – Прекрасно владеешь оружием и магией. Но все равно не понимаю. Что в тебе такого? Почему, – голос дракона прозвучал неожиданно близко, – почему меня так к тебе тянет?

Я ощутила прикосновение к губам. На этот раз не пальцами – Сандар меня целовал. Тень заскреблась, задергалась еще сильнее. Хотелось влепить Сандару пощечину и всадить кинжал поглубже, но я старательно сдерживалась. Проклятие, нельзя же выдавать, что яд на меня не действует! Чем меньше драконы знают о моих способностях, тем лучше. И ставка здесь – не моя жизнь или жизнь моего отца, а благополучие всей империи.

В общем, терпела я, в мыслях проклиная и жестоко убивая наглого дракона десятками разных способов. Если так подумать, у нашей империи потрясающая особенность. Тех, кто тебя бесит, можно убивать несколько раз. Столько, сколько захочешь. Пока не надоест. Пока не решишь, что наглый ящер поплатился достаточно!

А Сандар продолжал целовать, как будто даже увлекся.

Упавшие на мое лицо длинные волосы Сандара щекотали кожу. Долгий, вдумчивый поцелуй вызывал внутри жар, и с каждым мигом все сложнее становилось сдерживаться, чтобы не ответить на поцелуй… или таки не вонзить кинжал дракону под ребра. Давление тени тоже нарастало.

Рядом что-то просвистело, я уловила движение воздуха. Сандар дернулся, вскочил на ноги, призвал магию, в которой я узнала заклинание против грогхов, и… под нами внезапно разверзлась земля.

Падали не слишком долго. Сандар умудрился подхватить меня в полете и вовремя перевернуться, чтобы уберечь от удара и самому встретиться с камнем. Из-за кувырков и жесткого приземления дракон не сразу заметил, что я пришла в себя. Но притворяться дальше было опасно. Кто знает, куда нас занесло. Так что я тут же оттолкнула Сандара от себя и вскочила на ноги.

– Леста? – ошалело выпалил дракон. Выглядел он при этом на редкость растерянным, помятым и комичным.

Впрочем, Сандар тоже быстро сориентировался. И вот уже вместо того чтобы разлеживаться на совсем не мягких камнях, стоял рядом со мной, внимательно осматриваясь по сторонам.

Ну, что можно сказать?

Нападать на нас никто не спешил – и это главное. Все остальное – мелочи. В одну сторону тянулся темный коридор, чуть мерцающий магическими символами. Явно наставник над ними потрудился, подготовил в продолжение к испытанию грогхами.

Во мне вновь проснулся азарт. Я даже о драконе позабыла, когда шагнула по направлению к коридору. А зря. Сандар схватил меня за руку и развернул к себе.

– Леста, ты как? – спросил он с беспокойством, внимательно всматриваясь в лицо.

– Все нормально, спасибо, – сказала я. Вывернув руку, освободила от пальцев дракона. Хотелось, конечно, врезать ему хорошенько за то, что вытворял, пока я обморок изображала, но не стоило разом обесценивать все свои труды по тренировке терпения. Пришлось выдумывать объяснение: – Наставник нас хорошо подготовил. И заранее сегодня предупредил, чтобы выпила противоядие от яда грогхов. Поэтому его действие оказалось кратковременным. Я ведь недолго в обмороке провалялась?

Дракон продолжал сверлить меня пристальным взглядом. Наконец немного отстранился.

– Нет, недолго. Это, – он обвел взглядом небольшую пещерку, в которой мы оказались, – я так понимаю, очередное испытание от твоего наставника?

– Да. И сейчас я пойду вон в тот коридор, а ты можешь отправляться обратно в замок. Или просто погулять. Или еще куда-нибудь, – я все же не удержалась от маленькой грубости. Вот просто… бесит меня этот дракон. Бесит! Еще и собственная тень спокойствия не добавляет. Рвется, мечется из стороны в сторону. И что мне делать, если она прямо здесь выйдет из-под контроля? Смена облика уж точно не поможет. Если только бросить Сандара на произвол судьбы, а самой сбежать порталом? Проклятье, одни проблемы с этим драконом!

– Я пойду с тобой, – заявил Сандар, чем вызвал еще больше раздражения.

– Чтобы добить меня в случае чего?

– Чтобы помочь. Вижу, твой наставник на фантазию не жалуется.

– Не хочу тебя расстраивать, но до сих пор ты не особо помогал, больше мешался под ногами. И, к тому же, эта тренировка предназначена для меня. Я хочу пройти ее честно, без чужого вмешательства.

– Проходи, – разрешил дракон. – Я рядом постою.

Скрипнув зубами, я развернулась и зашагала к коридору.

Ну ничего. Может быть, его еще камнями завалит.

Ближайшее переплетение нитей, едва заметное, отливающее серебристым мерцанием, грозило страшным потопом. За пару минут я обезвредила заклинание и двинулась дальше. Спасибо дракону, над душой не стоял и в ухо не сопел. Если будет вести себя хорошо, то… честное слово, я готова была его пощадить, пока не опознала следующее заклинание! Увы, судьба дала шанс, который жалко было бы упустить. Тем более я только что о каменном завале мечтала.