Леди с тенью дракона

Тальхора подбросило. Я все же упала, уткнувшись кровоточащими ладонями в землю. Закусив губу, принялась освобождать ноги. Шаиттар мне на помощь не спешил – вместо этого вновь атаковал Тальхора. Но тот сумел защититься.

Отвалившись от дерева, я рухнула, пытаясь отдышаться и справиться с болью. Продырявленные иглами ноги никак не желали шевелиться – только бесполезно дрожали. Руки тоже слушались плохо. Пока собиралась с силами, заметила, что Тальхор уже поднялся. Теперь оба стояли друг напротив друга и швыряли заклинания одно за другим.

Так, нужно действовать, срочно.

Дрожащими руками нашарила в кармашке пояса пару кристаллов. Так, два, три… нужно пять. Ага, есть! Значит, можно сделать магическую клетку.

Удар, еще один, еще. Земля содрогнулась. Шаиттар пошатнулся, но сумел защититься и тут же снова атаковал.

Я подскочила, выдохнула заклинание и впечатала в землю первый кристалл. Занятый сражением, Тальхор не заметил. Немного пробежалась, протягивая канву заклинания, вонзила в землю второй кристалл. Кажется, с расположением не ошиблась, но дальше будет сложнее. Сбоку и прямо перед Тальхором – он точно заметит. Одна надежда на Шаиттара.

А верховный демон обидно сдавал позиции. Весь в крови, с искаженным от напряжения лицом. Еще одно заклинание, и еще.

Теперь нужно все сделать за один рывок, иначе Тальхор успеет мне помешать.

Я разгоняюсь, подпрыгиваю и приземляюсь на нужном месте, чтобы вонзить в землю третий кристалл.

Тальхор поднимает руки, снова отдавая команду сущностям с темной стороны. Смерч, застилающий все вокруг островка спокойствия беспросветной волной, корежится, выгибается и, резко деформируясь, волной обрушивается на Шаиттара.

Я оказываюсь буквально перед носом у Тальхора, бросаю четвертый кристалл и тут же устремляюсь вбок, чтобы завершить магическую клетку. На ходу отражаю удар. Слишком сильный, он сминает защиту. Пятый кристалл на месте, клетка активируется, загораясь красными линиями энергетической преграды. Но атакующее заклинание вместе с кинжалом успевает проскользнуть.

Ударной волной меня разворачивает и швыряет о несчастное дерево спиной. Полыхая красным сиянием, кинжал летит мне прямо в грудь. Саира кричит не своим голосом, ей вторит Деш. Понимаю – на этом все, это магия против тени, она убьёт меня и отрежет тень. Закрываюсь руками, выставляя щит. Отскочить не успеваю, а защита не поможет против такой магии. Но за секунду до удара всплеск невероятной силы с треском устремляется кинжалу навстречу.

Раздается взрыв, ударная волна разносится во все стороны, разрывает путы смерча. Духи и сущности дико, отчаянно воют, растворяясь в серебристом мареве.

Надо же, никогда еще не видела такой магии.

Несколько мгновений серебристые потоки наполняли пространство, и мы парили в этих потоках, а потом все прекратилось.

Я снова рухнула на землю. Освобожденная Саира подскочила ко мне.

– Нет, Сандар, не делай этого! Не убивай его! У него душа Штэра, душу нужно освободить, а ты сотрешь их обоих в порошок! – донесся до меня голос Ташэля.

Я повернула голову и увидела драконов. Сандар стоял перед Тальхором, тот валялся на земле в паре десятков метров от него. Кажется, без сознания. Чернильная тень тоже валялась не шевелясь. А серебристое марево снова начинало клубиться вокруг Сандара, закипало, взрывалось, готовясь к очередной атаке, на этот раз последней. Ташэль пытался дозваться до Сандара:

– Не делай этого! Ты уничтожишь Штэра! Не поступай так с ним! Брат, вспомни, кто ты!

Ташэль попытался вклиниться между Тальхором и Сандаром, но тот лишь отмахнулся. Удар – и Ташэль летит в разнесчастное дерево. А Сандар, кажется, не в себе. Серебристое марево сгущается. Деш как будто трансформируется, отращивая шипы на спине и раскрывая гигантские крылья, еще больше, чем в прошлый раз, когда мы вместе летали.

Ощущение давящей, невероятно могущественной силы нарастает.

– Сандар… – зову я, понимая, что его нужно остановить. Потому что если он убьет Тальхора, то после него примется за остальных и разнесет здесь буквально все, что на пути подвернется.

Как ни странно, Сандар оборачивается. Встречаюсь с ним взглядом. А в глазах дракона – плещется жидкое серебро.

Секунда, вторая, третья…

Серебра становится меньше, проглядывает знакомый золотисто-карий оттенок. На лице дракона отражается узнавание.

Еще одна секунда.

Сандар встряхивает головой и смотрит на меня уже карими глазами. Потоки магии вокруг него рассеиваются. Сандар переводит взгляд на Саиру возле меня. Молчание и тишина еще на несколько секунд. А потом ко мне подскакивает отец, и все вокруг, замершее в ожидании смертоносного удара, оживает, пускается в движение.

– Леста, как ты? – отец помогает подняться мне на ноги.

– Живая.

Неподалеку приходит в себя оглушенный заклинанием Шаиттар, двое других верховных демонов развивают бурную деятельность. Армия, которую я так ждала, рассредоточивается по периметру. Пещеру с мастером теней тоже берут под охрану, но, вероятно, почти никто из присутствующих даже не подозревает, насколько опасное существо заточено в этой пещере. Клетки вокруг Тальхора уже нет – ее смело волной магии Сандара, поэтому теперь Шаил в компании с двумя верховными демонами опутывает Тальхора всеми возможными заклинаниями. Драконы потом решат, как спасти душу Штэра, ну а пока…

– Пойдем, Леста. Я раздал указания, а тебе нужно отдохнуть. Пойдем, – зовет отец, утаскивая меня из-под взгляда Сандара в портал.

Люблю своего отца. Он у меня замечательный. Конец света едва обошел нас стороной, а он уже и указания успел раздать, и обо мне не забыл.

Интересно, а кто-нибудь здесь, кроме меня, понял, что настоящая угроза исходила не от мастера теней, не от валяющегося без чувств Тальхора, а от Сандара, сознание которого на какое-то время уступило неведомой и могущественной магии?..

Душу Штэра все же спасли. Тальхора заточили в темнице под императорским замком и, не сходя с места, по-быстрому провели над ним парочку ритуалов. Парочку – потому что с первого раза не получилось. Ни драконы, ни демоны такого раньше не делали, а Тальхор, которого в целях безопасности постоянно поили одурманивающими зельями, понятное дело, своими секретами с нами не поделился.

Со второго раза удалось. Не только душу, но и тень Штэра отодрать. Получилась она какой-то хромой и кособокой, зато вместе с душой. Ускакать в неведомые края не пыталась – все равно обилие темной энергии, пропитавшей империю, сделать этого не позволяло, а тело Штэра давно уже стало непригодно для оживления. Так что кособокий дракон старался держаться рядом с Ташэлем, даже в туалет вместе с ним ходил.

Кронпринц сказал, что как только они окажутся за пределами империи, тень вместе с душой улетит туда, куда отправляются души всех умерших. Это послужило причиной для скорого отъезда драконов. Единственное, что их задерживало здесь – это Тальхор. Видите ли, не хотели оставлять столь опасный и неизученный экземпляр у демонов, да еще неподалеку от мастера теней. Кстати, о мастере теней теперь знал и отец. Больше никто, а ему поведали верховные демоны, сняв с него заклинание забвения.

Освободить тень и душу Штэра удалось благодаря подобранному с места битвы кинжалу, тому самому, который напоследок в меня швырнул Тальхор. На нем еще осталась магия. Совместив магию кинжала с прощальным отпеванием драконов и кое-какими элементами демонических ритуалов, все же добились желаемого. Это вдвойне подогрело интерес драконов к Тальхору. Мало того что полукровка, так еще и ученик мастера теней, в отличие от отца не столь одержимый сущностями с темной стороны, а значит, вполне пригодный для изучения. По крайней мере, так они считали.