Леди Ванесса. Молодость

— Ага.

Больше Ванесса ничего не смогла сказать, Луна подскочила на стол и уселась ей на лицо.

Глава 32

По пути к барону, Ванесса пересеклась с Электрой. Та поздоровалась и сделала книксен. Ванесса слегка поморщилась, находиться рядом с Электрой, Ванессе было тяжело.

— Леди Ванесса.

— Виконтесса Электра.

— Мне нужно поговорить с вами.

Какой сегодня интересный день, все хотят со мной поговорить. Электра возвышалась над Ванессой, словно башня над городской стеной. До чего же она всё-таки высокая дылда. Интересно, а в её семье все такие? На фоне этих великанов её семья и она сама будут смотреться карликами.

— Это так срочно?

— Это важно для меня.

Ванесса вздохнула и потёрла лоб двумя пальцами.

— Ну что ж, излагайте.

— Я хочу знать какова будет моя дальнейшая судьба.

— Ну, вероятнее всего, вы сделаете карьеру, потом выйдете замуж, нарожаете детей, будете жить в каком-нибудь богатом особняке.

— Прекратите шутить, я серьёзно.

— Простите, не удержалась, Эльвира уже провела нужные переговоры. Мы передаём вас в руки барона, он обещал оказать содействие в вашем путешествии домой.

— Когда это будет?

— Либо сегодня вечером, либо завтра утром. Всё зависит от того, как быстро соберётся ваша новая охрана.

— Значит, сегодня вечером или завтра утром, так быстро? — проговорила Электра с какой-то странной печалью в голосе. — Вы считаете барону можно доверять?

— У него нет причин вредить вам, а материальное вознаграждение гарантирует его лояльность. Раз уж этот разговор состоялся, могу я вас попросить не распространяться в Рафнии о моей семье?

— Вы скрываетесь?

— У меня есть враги.

— Я буду молчать.

— Хорошо. Я надеюсь, мои девочки и компаньоны не обижали вас в пути.

Электра залилась румянцем.

— Нет, всё оставалось в рамках приличия.

Ванесса полюбовалась румянцем на лице Электры. «Луна! Ну хоть бы раз этот арбалет не выстрелил. Вернёмся в башню, я тебе все космы по выдираю.»

— А вы не так плохи, как показались мне при первой нашей встрече. Я думала вы будете относиться ко мне предвзято.

— О девочка, если бы я относилась к тебе предвзято, я бы приказала своим людям тебя убить. Луна задушила бы тебя в любовных объятиях, Ночь заколола бы кинжалом, Кассандра отравила бы тебя напитком, Аврора подстроила бы несчастный случай и ты сама бы проломила себе голову о камушек. Эльвира бы просто свернула тебе шею одним движением, Злюка бы плюнула отравленным дротиком, а мышаны окружили бы и затыкали копиями.

— О-у-у-у.

— Мы убийцы, всё просто. Но ты права, я отнеслась к тебе незаслуженно грубо, за это я прошу прощения.

— Но, почему?

— Ты мне напоминаешь того, кого я не уберегла.

— Ясно. Простите. Могу я попросить у вас об одной просьбе.

— Только если она не слишком затруднительная.

— Передайте это письмо Луне когда я вас покину.

У Ванессы правая бровь изогнулась дугой и полетела вверх. «Ну надо же, какие страсти тут творятся. Надо у Шакала узнать чего я пропустила.»

— Можете на меня положиться.

— Всего хорошего, леди Ванесса.

— Прощайте, виконтесса Электра.

Барон Леон ожидал её, сидя в кресле вытянув ноги к камину. По левую сторону от барона стоял небольшой столик и ещё одно кресло. На столике с трудом умещались искусно сделанные шахматы, расставленные в незаконченной партии и чайник с двумя чашками. Одна из них была заполнена и из неё периодически выпивал барон. Другая, видимо, была приготовленная для Ванессы.

— Здравствуйте, барон.

— Леди Ванесса, — ответно поздоровался Леон — Прошу вас, присаживайтесь. Угощайтесь чаем, он просто замечательный.

— Благодарю, — сказала Ванесса опускаясь в кресло и наливая себе душистый чай. — Но вы ведь не на кружку чая меня сюда пригласили.

— Это так. Теперь когда дети нам не мешают мы можем спокойно поговорить.

— Позвольте я начну. Зачем вам нужна эта свадьба?

— Так сразу, в лоб? А вы, Ванесса, деловой человек. Ну что ж, сейчас неспокойные времена. Баронство под моей семьёй шатается и мне может понадобится военная поддержка.

Ванесса усмехнулась.

— И вы думаете получить её у нищей аристократки в изгнании?

— Ну, не такая уж вы и нищая, спустить с ходу 60 золотых на наряды, причёски и карету. Не каждый аристократ может себе такое позволить.

— Справки наводили?

— Обязательно.

— И наблюдение вели?

— Естественно.

— Нападение на Эльвиру — ваших рук дело?

— А как же, пока вы собирали справки обо мне, я вёл наблюдение за вами. По началу мои люди вас чуть не упустили. Идея замаскироваться под пьяную нищенку, прибившуюся к каравану, была хороша. Я до последнего момента думал, что Эльвира — это вы.

— Эп. Спасибо. Но всё же я не понимаю, почему вы думаете, что я могу оказать вам военную поддержку.

— Ну, с замком гоблинов вы справились очень быстро.

— Из-за него?

— Ага. Обычно чтобы эффективно брать укрепления, требуется численное превосходство втрое. По докладам моих разведчиков, в замке Гнилой Зуб окопалось около 500 гоблинов. Я готов был заплатить по одному золотому за каждого. Я ожидал, что будет собираться отряд из авантюристов и наёмников, человек 700 вполне бы справились. Это же гоблины. Но вот чего я не ожидал это того, что уже через две недели замок будет зачищен от гоблинов. Вывод: на моей земле засел хорошо подготовленный отряд профессиональных воинов численностью около трёхсот, четырёхсот, или сильный маг-стихийник.

О мужчины, вечно у вас всё в численность армии упирается. Барон, знал бы ты как мы этот замок брали, побрезговал бы целовать мне ручки, да и вообще, рядом стоять.

— Почему сами не занялись замком? У вас же есть личная гвардия.

— О, я мог бы. Моя гвардия насчитывает триста воинов, ещё около трёхсот пятидесяти городской милиции и около тысячи ополчения наскрёб бы. С такой армией мы бы разнесли замок Гнилой Зуб по камушку. Но что потом? Мои соседи спят и видят как вторгнутся на мои земли, а лучше момента было бы сложно придумать. Город Бакан пуст — бери, не хочу. После такого — мне только вешаться на ближайшем суку, чтобы избежать четвертования, некоторые мои соседи всё ещё желают мне такой участи.

— И вы решили воевать золотом, а не железом.

— Так оно получалось дешевле. Гнилой Зуб был древним замком и сейчас занимает неудобное положение. Раньше когда-то, он охранял торговый путь, а сейчас — это просто руины в лесу. Слишком далеко до тракта, чтобы мешать торговле. Слишком далеко до подконтрольных мне поселений. Всё что они могли — это совершать набеги на неподконтрольные деревни. А те к такому привычны. Прошли бы месяцы прежде чем гоблины размножились в достаточном количестве, чтобы представлять угрозу. Время собрать армию наёмников у меня было с запасом. Даже если бы у них ничего не получилось при штурме, они бы сильно выкосили гоблинов и выиграли мне время.