Леди-воровка на драконьем отборе

— Как и когда будете забирать приз, лорд Хелиодоро?

— Еще не придумал, — он подался вперед. — Ты теперь моя должница. Когда захочу, тогда и стребую свое.

— Годится, лорд! — с неким пафосом ответила и поднялась, чтобы удалиться.

Никто ни за кем здесь уже не следил, а значит, можно легко незаметно исчезнуть.

Этот бал и без того уже вылез мне боком.

Глава 9 Предъявите магию, леди!

Прокравшись по бесконечным коридорам, вернулась в свою комнату. Хлопнула дверь. Прислонившись к ней затылком, выдохнула. Меня не покидало чувство легкой тревоги. Интуиция рычала и приказывала взять эмоции под контроль. Прав граф — они моя слабая сторона. Нет, ну как все же обидно проиграть! Я уже и забыла это досадливое чувство — горечь поражения. Но и ладно... Переживу!

Наспех скинув платье и кое-как избавившись от ненавистного корсета, сдернув его через голову, завалилась на постель. По потолку гуляли тени, отбрасываемые деревьями из сада. Из приоткрытого окна доносились далекие звуки музыки.

Бал продолжался, но без меня.

Правильно ли я поступила? Уже неважно. Дело сделано и сожалеть не стоит. Лучше думать, как быть дальше.

О проигранном поцелуе не переживала. Меня оскорблял сам факт — я не лучшая! Надо же первый гроссмейстер королевства. А я почему об этом не знала? Какое упущение, и какой удар по моему самолюбию. А поцелуй... Да боги с ним. В конце-то концов, партия шахмат на балу — это не игра в покер в борделе в Яблочном переулке. Не захочу возвращать долг — на «перышко» в подворотне не насадят.

Хотя... Широко улыбнувшись, призналась себе, что этот проигрыш я верну с превеликим удовольствием.

Повернувшись набок, взглянула в окно. По темному небу неспешно плыли рваные тучи, через которые ярко просвечивал диск полной луны. Мысли постоянно возвращались к этому странному разговору с принцем. Что ему там эта коза Мирабель наобещала и почему мне ничего не сказала? На душе было то самое поганое чувство, когда сама себя обхитрила. Так может, это не мне на этот отбор нужно было попасть, а кое-кому продуманному на нем не оказаться?!

Ну, Мирабель... Она ведь так быстро согласилась со всеми моими предложениями, так завлекательно все описала... Одежду, на минуточку — стоящую состояние, отдала и даже не спросила кто я вообще такая?А почему?

Ответ напрашивался сам, и мне он не нравился. Знала?! А что она знала? То, что неизвестно пока мне.

Что же я так неосмотрительно?!

Втянув через нос воздух, первый раз засомневалась в себе. Нет... Ну...Мирабель — поганка лесная. Знать, что наобещала принцу в три короба и подсунуть вместо себя ему особу, которая случайно в карету ввалилась. Какое изящество! Какой профессионализм! Так мастерски вывернуть в выгодную для себя сторону простую мимолетную встречу.

Вот же проныра. Вся в меня! Найду и уши отдеру. Но это ладно. Делать-то что?

Проигрывать и масштабно!

Наведя порядок в собственной голове, успокоилась. Все я сделала правильно сбежав. Чем меньше мелькаю перед взором принца, тем больше шанс, что меня обскачет другая девица. Нечего там вальсы отплясывать. А так не станцевала я, значит, он пригласил другую.

Вот! Какая я хорошая, дала шанс конкурентке продвинуться ближе к трону. Всегда любила благотворительность. Творить добро — это прямо мое.

Растянув губы в улыбке, вдруг нахмурилась. Это, выходит, и Рауль с кем-то там круги наматывал по залу! А вот это мне уже не нравилось. Узнаю с кем — пакость сделаю! Надо было забрать его трость, чтобы вообще сидел за тем шахматным столом и не двигался.

Фыркнув, прикрыла глаза. Но сон не шел.

Непрошенные мысли лезли в голову. Все больше о доме, об отце. Что я знала о маменьке? Ничего, ровным счетом. Что мне рассказывали о прошлом отца? Все тоже ничего.

Пауло Лакруа, виконт Уэльмо. А что я могу рассказать о своем знатном роде? О родственниках? Ответ был все тот же. Ни-че-го!

Я снова распахнула глаза. Сплошные вопросы. И меня это раздражало. Нужно отложить все на время. Вернусь домой — устрою допрос с пристрастием... Но это потом... А пока спать...

... В великолепном, расшитом золотыми шелковыми нитями платье я голубкой скользила по дворцовым коридорам. Мелькали окна, кусты роз вокруг. Вот прямо с паркета и росли. Изящным кивком головы, приветствуя многочисленных гостей, позволяла целовать себе ручки. Все были очарованы. Все снимали с себя драгоценности и устилали ими мне путь. Какие все же милые люди! Впереди бежал белоснежный пудель, потявкивая на всех без разбору. Хороший мой. Так их! Чтобы уважали. Его на поводке вел папочка в огромной такой короне, царапающей потолок.

— Вы чудесны, моя темная королева, — раздался умопомрачительный голос у самого моего ушка. — Вы ведь потанцуете со мной этой ночью?

— Ха, — я кокетливо хлопнула ресничками. — О, граф Хелиодоро, какая пошлость. Конечно, мы исполним тур вальса!

— О, моя Бель... ПОДЪЕМ!!! — Лицо лорда дознавателя поплыло, приобретая черты графини Алье. — Подъем, леди! Утро раннее. Будущая королева не должна нежиться в постели!

Распахнув глаза, я сглотнула. Нет, ну как можно испоганить своей персоной такой замечательный сон?!

... — Подъем, леди! — голосила эта чумная, трезвоня в свой треклятый колокольчик.

Соскочив с кровати, я возмущенно двинулась к выходу.И плевать, что в ночной рубашке!

И плевать, что неприлично!

А орать ни свет, ни заря прилично? Вот то-то и оно, что нет! Распахнув дверь, уставилась на нарушительницу покоя.

— Леди Алье, на королевство напали? — невинно поинтересовалась, демонстративно имитируя зевок. — Горит замок? У ювелира месье Гравью распродажа года? Все с девяносто процентной скидкой?

— Что? — она недоуменно уставилась на меня.

— Я пытаюсь выяснить у вас, что такого грандиозного произошло, что мы должны попадать с кроватей и галопом понестись в умывальни? — уже шипела раздраженно. — Может быть, завезли шелк из Эрмалии ограниченной партией?

Разом открылось еще несколько комнат и показались девушки.

— Нет, — черноволосая графиня Саютли прикрыла рот рукой и сделала большие глаза. — Наверное, меха прибыли из Соббесии. Соболя? Норка?

— А может, и вовсе карету с холостыми принцами соседних государств к вратам замка подкатили? — хохотнула светловолосая герцогиня Бельюми, высунувшая свой нос из-за дверей. — Все как на подбор и сразу влюблённые до беспамятства во всех нас разом.

— Ой хоть бы, хоть бы! — подыграла всем Рикая.

— Так что же случилось такого важного, леди гофмейстерина, что мы после бала подскакивали в такую рань на зависть петухам? — я все так же пристально разглядывала распорядительницу отбора.

— Режим, леди! — гаркнула она.

— И всего-то?! — я разочарованно вздохнула и отвернулась. — Расходимся, девушки, ни мехов, ни принцев не будет!

— Леди Гимера, вы невыносимы! — прилетело мне в спину.

— Благодарю за комплимент, — мило прощебетала сладким голоском. — Я очень много сделала, чтобы заслужить его. И все же. К чему спешка?